Храмышев М.-Инцидент на Сиррусе-59

Произведение поступило в редакцию журнала "Уральский следопыт" .   Работа получила предварительную оценку редактора раздела фантастики АЭЛИТА Бориса Долинго  и выложена в блок "в отдел фантастики АЭЛИТА" с рецензией.  По согласию автора произведение и рецензия выставляются на сайте www.uralstalker.com

——————————————————————————————

— Останови машину, — скомандовал Джордж и марсоход резко остановился. Скорость была небольшая, в районе двадцати миль в час, однако торможение всё равно было не приятным.

— Чёрт, Джордж, я же тебе говорил, что это команда для экстренного торможения, если тебе надо остановиться, подаёшь мне знак и я останавливаю вручную, — сказал с сильным акцентом человек, сидевший левее Джорджа за дисплеем управления. — От резкого торможения машина портиться, я же тебе уже не раз это говорил.

— Извини Ральф, — Джорджу действительно было стыдно, что он никак не может привыкнуть к системе голосового управления. Что уж тут поделаешь, он является самым возрастным членом экспедиции, а в его возрасте всё новое даётся с трудом.

— Ладно, проехали — сказал Ральф в примирительном тоне и посмотрел по сторонам, тщетно ища причину остановки. — А почему собственно мы остановились?

— Мне показалось, что справа по ходу было движение, но сейчас вроде  всё тихо, — ответил Джордж, всматриваясь в горы на горизонте.

— Какого рода движение? – Ральф с недоумением посмотрел на своего командира. — Я ничего не вижу.

— Сейчас я сам ничего не вижу, но вон около той горы, — Джордж махнул рукой в сторону холма, расположенного приблизительно в 1 миле к северу от них, — было какое-то движение, как-будто что-то очень быстро спускалось вниз.

— Пылевой дьявол? – с беспокойством спросил Ральф.

— Да не должно быть их в это время года, и со спутников не было никаких данных. По крайней мере последний прогноз погоды, который я получил сегодня утром, ничего подобного не предвещал.

— Я бы не особо доверял этим прогнозам, они не могут предсказать погоду даже на Земле, всё время ошибаются, — Ральф глянул на датчики, установленные снаружи машины, — хотя ты знаешь, приборы показывают полное отсутствие ветра. Может тебе просто показалось?

— Может быть, — Джордж продолжал вглядываться в древний марсианский пейзаж, пытаясь снова увидеть движущеюся точку, однако никаких признаков движения в пределах видимости не было, — знаешь Ральф, давай продолжим движение, докладывать на «Сиррус» и заносить в журнал экспедиции это не будем, наверное мне и вправду показалось. Но на всякий случай включи мониторинг окружающей среды. Если датчики зафиксируют хоть малейший ветреной порыв, мы должны узнать об этом немедленно.

— Слушаюсь босс, — Ральф перевёл машину в режим полного хода и марсоход продолжил своё движение в направлении кратера Атлантис, где три дня назад Марсианским орбитальным зондом были зафиксированы необычные выбросы метана.

Джордж  откинулся на спинку кресла и задумался о своём. Ему показалось? Что же хочется на это надеется. Не хватало только здесь, в трёх часах хода от базы натолкнуться на пылевого дьявола. Эти мини-торнадо выглядят безобидно на снимках, когда кажется, что это всего лишь небольшая воронка – что в ней страшного? Но ни дай бог столкнуться с этой воронкой в марсианской пустыне – вам повезёт, если она просто пройдёт в стороне и вы получите ценный материал для исследований и красивые снимки. Если же марсоход окажется на траектории следования этого природного явления, то охваченному ужасом экипажу останется только надеется на чудо. Впрочем, вероятность такого исхода крайне мала. И всё же…

— Я вот что думаю, — голос Ральфа оторвал командира от размышлений, — почему исследовать выбросы метана отправляемся мы? Мы ведь инженеры. Неужели не прислать сюда физиков? На орбиту и на Луну они ведь летают.

— Ральф, ты ведь служил в армии? – неожиданно спросил Джордж.

— Да, шесть лет в немецких ВВС, потом уволился и перешёл на гражданскую специальность. А ты это к чему?

— А к тому, что ты опытный военный лётчик, но, давай говорить честно, отбор сюда ты прошёл с трудом. Если бы ты не разбирался так хорошо в этих ваших марсоходах, сюда прислали бы кого-нибудь другого. И, Ральф, ты только не обижайся, но как командир я тебе говорю – тебе здесь не место, я же вижу, как тебе тяжело, — Джордж сделал глоток воды и продолжил, — а теперь представь мы пришлём сюда хорошего физика. Я, например, в принципе не знаю физиков, хотя бы просто отслуживших в армии, а до ВВС и Космических сил им как нам с тобой до Юпитера. Эти ребята зачастую плохо переносят даже обычные авиаперелёты, какой им Марс? Скажу тебе честно – весь ЦУП крестится, когда мы отправляем кого-нибудь из них на орбиту. Господи, Ральф, ты что обиделся?

Ральф остановил машину и отвернулся от своего командира. Джордж положил ему руку на плечо:

— Да я же не думал, что это тебя заденет. Ты ведь хороший лётчик и космонавт, тебе цены нет. И то что я говорю, что ты не очень подходишь для Марса – это почти комплимент. Большинство астронавтов для полётов сюда вообще не годятся, и это я про тех, кто хотя бы раз был в космосе. Про резервистов я вообще молчу.

— Замолчи и посмотри туда, — Ральф показал рукой в сторону небольшой горы на севере.

И тут командир понял, что его пилот не обиделся. Причина того, что Ральф отвернулся от своего командира, состояла в быстро движущейся с севера точки, которая на огромной скорости приближалась к машине. Джордж бросил взгляд на показания датчиков. Ральф проследил за его взглядом:

— Я уже смотрел, никакого ветра нет, а тем временем это явление не более чем в миле от нас.

— Может быть датчики барахлят?

— Даже если так, пылевой дьявол на таком расстоянии от нас уже бы поднял кучи пыли, а ты посмотри вокруг.

Ральф сделал знак рукой, показывая на  пустыню вокруг, в которой не было абсолютно никакого движения. Казалось, что здешний мир находится в вечном покое. Хотя стоит сказать, что пару раз в сол здесь проносится мощная буря, как правило летом. Но сейчас нет никаких признаков даже небольшого ветерка.

— Чертовщина какая-то, — Джорджа начинал одолевать страх, — мне кажется, или наш пылевой дьявол начинает проявлять очертания?

— Да, так и есть. Что-то мне становится не по себе, — с каждым словом голос Ральфа становился беспокойней.

         Точка становилась всё больше и постепенно перед астронавтами возник объект, который меньше всего на свете напоминал пылевого дьявола и вообще какое-либо природное явление. Перед ними, метрах в пятидесяти, остановился объект, который по форме, как отметил про себя Ральф, мечтавший в детстве стать спортсменом, был очень похож на олимпийское кольцо приблизительно в человеческий рост. Причем кольцо это вращалось по часовой стрелке, и, против всяких законов физики и логики, двигалось параллельно оси вращения.

         — Это что? – спросил Ральф, впавший в состояние шока.

         — Не знаю, но что бы это ни было, пока никаких агрессивных действий по отношению к нам оно не принимает, а значит причин для паники нет, — Джордж сказал это скорее для того, чтобы успокоить Ральфа. Самого его постепенно начал пронизывать даже не страх, а леденящий кровь ужас. Всю свою жизнь, начиная с раннего детства, он жил по принципу, что у всего есть разумное объяснение. Начиная с шорохов в квартире, которые он слышал, когда оставался в детстве один в доме, и заканчивая странными мерцающими объектами в космосе, которые он ни раз видывал во время своих многочисленных космических полётов. Но здесь он ни мог найти разумного объяснения.

         «Только не приближайся, не приближайся» — настойчиво повторял Джордж про себя, словно обращаясь к кольцу.

         Он покосился на Ральфа, который со стеклянными глазами смотрел то на кольцо, то на своего командира, словно ожидая, что тот сейчас разъяснит ему все происходящее.

         — Давай на базу, — произнёс Джордж не своим голосом. Ральф кивнул.

         Машина развернулась и направилась в сторону «Сирруса». Объект не стал их преследовать, но Джордж узнал об этом только по прибытии на базу. Увидев знакомые стены, он набрался мужества и обернулся. Вокруг была только бескрайняя марсианская пустыня и Джордж выдохнул. Машина въехала в шлюз Б, предназначенный для принятия транспорта.

—————————————————————————————————

         Майкл Деанджело обладал уникальной способностью всегда просыпаться, но никогда не вставать по звонку будильника. И сегодняшний день не был исключением – услышав знакомую мелодию, Майкл сказал: «Замолчи», — и мелодия в ту же секунду умолкла. Как же прекрасны эти системы Умный дом с голосовым управлением – в молодости, когда Майкл учился в школе, таких устройств ещё не было и приходилось вставать и выключать будильник (точнее мобильный телефон, всё же будильник как отдельное устройство вышел из употребления гораздо раньше). А сейчас можно было насладиться ещё 30 минутами сна. Но как оказалось, сегодня Майклу поспать было не суждено, т.к. ровно через минуту после будильника раздался сигнал, оповещающий о звонке с работы.

         — С вами хочет поговорить Кевин Джонс, — произнёс безэмоциональный женский голос из квартирных динамиков.

         — Соединяйте, — сонным голосом произнёс Майкл, а про себя подумал: «Если Кевин потревожил меня из-за пустяка, то в этом месяце останется без премии».

         — Доброе утро мистер Джонс, — заговорили динамики голосом молодого человека, — извините что так рано, но вам нужно срочно прибыть на работу. На «Сиррусе» ЧП.

         — Что случилось? – сон как рукой сняло. Майкл вскочил с кровати, одел очки и стал быстро искать свою одежду. ЧП на «Сиррусе». Это очень плохо, так как «Сиррус» является научно-исследовательской марсианской базой. И если там произошло действительно что-то серьёзное, то помощь на Марс не послать, эвакуацию не произвести. Возможно кому-нибудь из членов экипажа понадобилась медицинская помощь. По спине Майкла пробежался холодок. Там есть высококлассный врач и необходимое медицинское оборудование, но этого не всегда достаточно.

         В голове Майкла промелькнула мысль о Саше Вильхельм. Астронавт, летавшая на Луну лет пять назад и умудрившаяся порезать там палец (это обеспечило ей место в Книге рекордов Гиннесса, как первому человеку, порезавшему палец за пределами планеты Земля). Врач лунной базы оказал ей первую помощь и он же установил, что для спасения пальца необходима срочная хирургическая операция, для которой нужны надлежащие условия, которых на Луне нет. Тогда удалось организовать срочную эвакуацию Саши на Землю, и уже через три дня в нью-йоркской клинике ей была сделана успешная операция. Тогда, на фоне шумихи в СМИ, многие эксперты высказались, что случись такое на «Сиррусе», в лучшем случае дело бы кончилось ампутацией пальца. Но какой-либо реакции на это заявление со стороны руководства НАСА не последовало.

         — Не знаю, сообщение пришло с кодом G, без вас мы не можем его прочитать, — ответил Кевин после небольшой паузы, вызванной какими-то техническими проблемами.

         — Код G? – Майкл заволновался ещё сильнее. Код G означал, что на базе произошло чрезвычайное происшествие, которое может угрожать национальной безопасности. По протоколу такое сообщение предназначается лично заместителю директора НАСА по пилотируемым программам, то есть ему, а он уже должен передать его руководству страны. С одной стороны – это хорошо, т.к.  если бы ЧП носило медицинский характер, прислали бы код В. Но с другой стороны, угроза национальной безопасности – это явно не лучше.

         — Код G, — повторил Кевин, — мы тут сами удивлены. Вот ждём вас.

         — Окей, буду через час, — связь с Кевином оборвалась и Майкл сказал уже для Умного дома, — машину ко входу через две минуты.

         — Машина у входа будет через две минуты, — произнёс голос из динамиков. Майкл уже бежал к выходу, одевая на ходу пиджак.

         «Итак, на научно-исследовательской базе «Сиррус» на Марсе произошло некое событие, которое может угрожать национальной безопасности здесь, на Земле, — думал про себя Майкл, мчась на беспилотном автомобиле по улицам Хьюстона, — но что это может быть?»

К коду G и руководство НАСА, и сами астронавты, относились скептически, так как никому никогда не приходило идей насчёт того, при каких обстоятельствах этот код может быть задействован. Введен он был по инициативе прошлого директора НАСА, который хотел запомниться на своём посту хоть чем-то, кроме многочисленных коррупционных скандалов.

Пока Майкл Деанджело перебирал все возможные варианты того, что могло произойти на «Сиррусе», начиная от программной ошибки, из-за чего посланию был присвоен неверный код, и заканчивая смертоносным марсианским вирусом, заразившим экипаж (хотя в этом случае логичней было бы прислать код В), автомобиль въехал на парковку Центра пилотируемых полётов имени Линдона Джонсона.

Майкл выскочил из машины и метнулся ко входу так быстро, словно кто-то другой, а не он, отпраздновал пару дней назад свой шестьдесят пятый день рождения. Зайдя в офис, он не остановился, как обычно, у кофе-автомата и не стал заходить к своему приятелю Теду с первого этажа, чтобы отвесить пару острот в его счёт. Он сразу отправился к лифту, чтобы подняться на четвёртый этаж, где находятся кабинеты высшего административного персонала, и где уже на протяжении часа его дожидался Кевин Джонс.

Кевину было двадцать пять лет. Прошло два года с тех пор, как он окончил университет и устроился на работу инженером в центре управления марсианским экспедициями, став со временем личным помощником Майкла, который отмечал его трудолюбие, целеустремлённость и редкий природный ум. В самом деле Майкл думал о том, что Джонс неплохо смотрелся бы на его месте после ухода его Майкла на покой, и не исключал, что в будущем рекомендует Кевина на своё место (хотя в слух об этом никогда не говорил).

— Мистер Деанджело, мы ничего не понимаем, что могло произойти? Угроза национальной безопасности на Марсе? И что вы собираетесь делать, если… – начал возбуждённо Кевин, но Майкл его прервал.

— Я сам ничего не знаю, и даже не могу предположить, что там случилось. Лучше скажи мне, вы руководству не докладывали ещё? – под руководством Майкл имел ввиду директора НАСА.

— Нет, а надо было? Катрина хотела, но я запретил.

— Всё правильно Кевин, — они подошли к кабинету Майкла, — подожди меня пожалуйста снаружи.

— Хорошо, мистер Деанджело.

Майкл зашёл в свой кабинет и направился к рабочему месту, где стоял компьютер устаревший модели. Вообще Майкл был достаточно консервативным человеком, и его рабочий кабинет это явно отражал. Рядом с компьютером лежали наушники, которыми он по-прежнему пользовался, хотя весь мир уже давно перешёл на вшиваемые ушные гаджеты, разработанные Apple ещё в прошлом десятилетии. В углу висели фотографии известных поп-музыкантов, хотя мода вешать их фотографии у своего рабочего места, неожиданно войдя в моду в середине 2020-ых, также быстра ушла в прошлое уже к 2030 году. Для Кевина же, частенько бывавшего в этом кабинете, эти музыканты были такими же древними, как, например, для людей, родившихся в 90-е годы двадцатого века, звёзды рока шестидесятых.

— Заместитель директора НАСА по пилотируемым программам Майкл Деанджело, идентификация по голосу – произнёс Майкл, одев наушники и не включая компьютер (компьютер был конечно древним, но система удалённого распознавания шагов, которая позволяла включить его ещё до захода владельца в кабинет, на нём была).

— Идентификация пройдена успешно, — произнёс голос в наушниках, — для вас предназначена одна запись. Сообщение с базы «Сиррус», код G, автор – командир научно-исследовательской базы «Сиррус» Джордж Сойер.

— Выведите на экран.

Одна из стен в кабинете Деанджело превратилась в большой экран, на котором высветился отчёт с базы «Сиррус»:

«Докладываю о результатах научной экспедиции в район кратера Атлантис, целью которой было изучение необычных выбросов метана, три дня назад зафиксированных Марсианским научным зондом. В экспедиции участвовали командир базы «Сиррус» Джордж Сойер   и представитель Европейского космического агентства Ральф Геллер. В то же время заместитель командира Джордж Пол был оставлен на базе за старшего. За 23 мили до точки предполагаемого выброса, приблизительно в 1 мили к северу от нас, мною был замечен неопознанный объект (быстродвижущаяся точка). В связи с тем, что мистер Геллер ничего не заметил, а также приборы ничего не фиксировали, мною было принято решение не заносить это в журнал экспедиции и продолжить движение. Однако уже через минуту мистер Геллер обратил моё внимание на движущуюся точку, которая направлялась к нам с севера. Изначально было высказано предположение, что это пылевой дьявол, однако приборы не фиксировали наличия ветра, который обязательно должен возникать при данном явлении. Объект приблизился к нам расстояние приблизительно 50 метров, после чего остановился, благодаря чему нам удалось его детально рассмотреть. Перед нами стояла машина (то что это машина, моё личное мнение и мнение мистера Геллера) по форме идентичная олимпийскому кольцу в человеческий рост. Это кольцо вращалось вокруг собственной оси по часовой стрелке, двигаясь при этом параллельно оси вращения. Никакого шума, ветряных порывов или каких-либо других следов объекта, кроме визуального наблюдения, зафиксировано не было. Было принято решение прекратить дальнейшее движение и вернуться на базу. Объект, по-моему мнению, является управляемым, поэтому присваиваю сообщению код G.

Командир научно-исследовательской базы «Сиррус» Джордж Сойер»

— Достаточно, — произнёс Майкл и надпись со стены исчезла также мгновенно, как и появилась.

«Выдержка из показаний Майкла Деанджело комиссии, расследовавшей события на «Сиррусе»:

-Мистер Деанджело, какова была ваша первая реакция на это сообщение?

— Наверное страх.

— Страх перед объектом неизвестного происхождения?

— Нет, страх за психическое здоровье Джорджа.

— То есть вы посчитали, что данный объект – плод воображения мистера Сойера?

— Да.

— Вы хорошо знаете мистера Сойера, насколько нам известно, вы близкие друзья и вместе дважды летали в космос. Поэтому вы наверняка можете сказать, наблюдалось за ним что-нибудь подобное раннее?

— Нет.

— И тем не менее, вы пришли именно к такому выводу?

— Марс – это враждебная среда и люди там проводят по пару лет, гораздо больше, чем при любых других космических экспедициях. Мистер Сойер в общей сложности пробыл там дольше, чем кто бы то ни было. А информации о влиянии дальних космических полётов на человека крайне мало. Поэтому я готов был поверить в то, что  Джордж не в себе больше, чем в существование до сих пор необнаруженной цивилизации на Марсе.

— А как же остальные члены экспедиции? В сообщении указывалось, что объект наблюдался также Ральфом Геллером.

— Сообщение пришло от командира, который имеет полномочия отправлять сообщения, не уведомляя об этом других членов экипажа. Следовательно, независимого подтверждения того, что объект наблюдался также мистером Геллером, у меня не было.»

Майкл вышел в коридор, чтобы позвать Кевина, дожидавшегося его снаружи. Тот стоял в коридоре перед самой дверью и находился в слегка возбуждённом состоянии.

— Заходи и садись, — сказал Майкл и указал Кевину на кресло, расположенное напротив его рабочего места, — итак Кевин, у меня к тебе сразу несколько важных поручений. Записываешь?

— Да, я слушаю, — сказал Кевин, севший в кресло и доставший для записи умный минибук Xtera. — Xtera, записывай всё, что скажет, мистер Деанджело. Идентификация по голосу.

-Хорошо, значит во-первых, мне как можно скорее нужен спецрейс до Вашингтона, во-вторых – необходимо организовать там встречу с мистером Энрике Гонсалесом, в-третьих – передай полученную мною запись советнику президента по национальной безопасности, как только её изучит – пусть свяжется со мною, — последнее Майкл произнёс не очень уверенно. Есть ли смысл беспокоить такое высокопоставленное лицо? Но по инструкции любое сообщение с кодом G должно быть отправлено в администрацию президента, —  и да, Кевин, мы летим в Вашингтон вместе и возможно нам придётся там задержаться. Надеюсь ты не против.

— А что случилось, мистер Деанджело?

— Боюсь, этого я тебе сказать пока не могу.

— Начата подготовка рейса на Вашингтон, вылет через два часа. – произнёс минибук Кевина.

— Неплохо. Кевин, я буду у себя в кабинете, выезжаем в аэропорт через час.

Майкл зашёл к себе в кабинет и откинулся в кресле. Сейчас нужно обдумать всю ситуацию. Если Джордж действительно не в себе, насколько это опасно для него и других членов экспедиции? Возможно это просто небольшая галлюцинация, которая в принципе ни так страшна. А если это серьёзное психическое отклонение, вызванное длительным пребыванием в условиях дальнего космоса? Он вспомнил свой первый, и, к счастью, единственный и не очень долгий полёт на Марс. Последние несколько суток ему снились кошмары, и что уж говорить, для него постепенно размывалась грань между сном и явью. Что ж, вероятно именно это начинают чувствовать люди, сходящие с ума. К счастью во время полёта к Земле продолжительностью полгода ему стало полегче, кошмары не прекратились, но стали сниться реже и в целом ему не становилось хуже. Разумеется коллегам и руководству о своём состоянии он не докладывал, боясь осуждения. К счастью на Земле он полностью оправился, но вскоре после полёта заявил, что летать в космос больше не будет. Почти сразу после этого заявления ему предложили административную должность в НАСА.

Размышления Майкла прервал женский голос, оповещающий о приходе ещё одного сообщения авторства Джорджа Сойера с кодом G. Сердце Майкла Деанджело забилось быстрее.

— Выводите на экран, — произнёс он.

Стена в его кабинете снова превратилась в экран.

«Сообщаю, что в настоящий момент около базы на расстоянии 100 метров завис объект, по внешним характеристикам сходный с увиденным накануне. Объект не делает попыток приблизиться к базе, но и не покидает зону видимости. Прошу проинструктировать по дальнейшим действиям.

Командир научно-исследовательской базы «Сиррус» Джордж Сойер»

В кабинет влетел Кевин с горящими глазами.

-Мистер Деанджело, там ещё одно…, — он бросил взгляд на экран и тут же резко отвернулся, осознав, что увидел то, чего видеть не должен.

— Уберите, — скомандовал Майкл и экран вновь стал стеной, — а ты Кевин на будущее всё же стучись.

— Извините, я просто…, я правда ничего не успел прочитать.

— Ладно, поверю на слово. Нужно переслать советнику по национальной безопасности и это сообщение. Предыдущее ему уже отослано?

— Да, отослано, ответа я пока не получил, вероятно и не получу, так как скорее всего он свяжется лично с вами. А по поводу мистера Гонсалеса, он готов вас принять сегодня в любое время у себя в клинике. Я только не понимаю, Гонсалес ведь психиатр, зачем он вам понадобился?

— Возможно, ты скоро всё узнаешь, ну или сам догадаешься, — сказал Деанджело, а про себя подумал: «Если только уже не догадался».

Через два часа самолёт с Майклом Деанджело и Кевином Джонсом вылетел из Хьюстона в направлении Вашингтона.

———————————————————————————————

Майкл немного волновался, сидя в  дорогом кожаном кресле в кабинете с высоким потолком. До этого он был в Белом доме только раз – ровно десять лет назад после возвращения с Марса, тогда президент вручал ему и другим членам экспедиции, в том числе и Джорджу Сойеру, памятные медали. Сейчас встреча с президентом ему не предстоит, однако давления он ощущал не меньше, т.к. всего в паре метров от него сидит Джон Флинт, советник президента по национальной безопасности.

— Пресса пока не в курсе, — произнес Флинт, — однако, думаю уже скоро они что-нибудь раскопают, а значит нам нужно разобраться со всей этой ситуацией как можно быстрее. Президент сейчас очень занят, как вы наверное знаете, у него в данный момент встреча с британским премьер-министром в Лондоне, однако об инциденте на «Сиррусе» я ему уже доложил, и он требует предоставить ему план дальнейших действий незамедлительно. Я просмотрел всё что вы мне прислали, и хотел бы узнать, какие у вас есть соображения на этот счёт?

— Честно говоря, поначалу моей приоритетной версией было то, что Джордж Сойер прошло сошёл с ума и у него что-то наподобие бредового состояния, вызванного длительным пребыванием в дальнем космосе, а другие астронавты просто не знают о том, что он послал на Землю. Я говорил по этому вопросу с Гонсалесом и он подтвердил, что это очень вероятно, т.к. влияние долгих космических полётов на человеческую психику изучено очень плохо. Всё же это не полёты на орбиту и Луну, здесь совсем другие расстояния, задержка связи, невозможность эвакуации и т.п. Всё это здорово должно влиять даже на самых устойчивых людей, однако как – пока неизвестно, так как очень мало практического материала для исследований. Также возможно влияние на психику самого марсианского ландшафта – розовое небо, красноватая пустыня – всё это неестественно для человеческого восприятия. Кроме того, он не исключил воздействия каких-нибудь газов или геомагнитных полей. В общем версия галлюцинаций была приоритетной пока…

— Пока вы не получили третьего сообщения.

Майкл кивнул. Во время полёта в Вашингтон ему пришло ещё одно сообщение с базы «Сиррус». На этот раз отправитель указан не был и собственно сообщения как такового тоже не было. С Марса пришла видеозапись, снятая камерой видеонаблюдения. На записи отчётливо виден тот самый объект, о котором говорил Сойер, висящий над поверхностью вблизи базы.

— Я думаю, мы столкнулись с развитой цивилизацией, по крайней мере, таково моё экспертное мнение как инженера. То что я видел на этой видеозаписи…  — Майкл немного запнулся, но тут же продолжил, — это точно машина, — он пристально смотрел на Флинта, как тот отреагирует? Но Флинт не повёл и бровью.

— Марсиане? – только и спросил он безэмоциональным голосом.

— Не обязательно, на Марсе не очень подходящие условия для жизни. Может быть они из другой звёздной системы, а может… в общем кто знает, тут может быть большой простор для фантазии.

— Что ж, моё мнение на этот счёт такое же. В самом деле ещё до вашего прихода я связался с рядом ведомств, чтобы обсудить наши действия на случай контакта. И на завтра назначено заседание Совета безопасности, где это будет главным и единственным вопросом. Вам тоже нужно будет на нём присутствовать.

— Мне?

— Да, вы будете представителем НАСА, всё-таки исследование Марса в вашей компетенции, вы там даже бывали. Хотя вопрос будет не в изучении Марса, а в том, как нам взаимодействовать с этими марсианами или кто они там.

— Что ж, почту за честь.

— Теперь перейдём ко второму вопросу, который я хотел бы с вами обсудить, — продолжал Флинт, — а именно круг лиц в НАСА, которых нужно посветить в курс дела. Разумеется в курсе вы и директор, кто-нибудь ещё?

— Ну понятно астронавты, которые на базе, а так больше никто. Хотя мне кажется Кевин Джонс может догадываться. По крайней мере он знает больше остальных.

— Это кто?

— Инженер Центра управления марсианскими экспедициями, фактически мой личный помощник. Я ему ничего не говорил, однако мы работаем вместе и он может знать многое. Как минимум может догадываться, что на базе происходит что-то очень странное.

— Он надёжный человек? – Флинт сидел всё с таким же непроницаемым лицом.

— На все сто процентов.

— Что ж, я думаю ему можно раскрыть информацию обо всей этой ситуации, но только под вашу личную ответственность. Тем более он ваш личный помощник, поговорите с ним, чтобы не разболтал. Кстати, у него есть допуск к государственной тайне?

— Конечно.

— Хорошо, — советник наклонился поближе к Майклу и украдкой бросил взгляд на дверь, -дальше Джонса эта информация уйти не должна. Я полагаю, что, всё, что связано с инцидентом на «Сиррусе», будет строго засекречено. Я говорил об этом с президентом.

— Засекречено, но почему? – спросил Майкл, хотя конечно он догадывался, что так и будет.

— Мистер Деанджело, давайте не будем это обсуждать здесь и сейчас, просто позаботьтесь о том, чтобы информация не вышла за пределы определённого круга лиц, — советник достал свой минибук и из него появились голограммы сотрудников Секретной службы, — господа, проводите мистера Деанджело к выходу.

Майкл поднялся с кресла и направился к выходу вслед за голограммами. Но перед дверью кое-о-чем вспомнил и обернулся к советнику.

— У вас какой-то вопрос? – удивленно спросил Флинт.

— Только один, -произнёс Майкл, — с базы ведь ждут ответ насчёт дальнейших действий. Что им передать?

         — Пусть пока ничего не предпринимают и ждут дальнейших указаний.

         — Пусть ждут дальнейших указаний, —  со злостью думал про себя Майкл, идя по лужайке перед главным домом станы, — легко говорить, когда ты здесь, а они там.

         Он даже не представлял, что чувствуют сейчас астронавты. Он много лет знал Джорджа, и хотя бы раз встречался с каждым из ребят, находившихся сейчас на базе. Все они были очень смелыми людьми, про таких говорят и в огонь и в воду. У всех железные нервы, и любой из них, даже оказавшись на краю гибели, не потеряет самообладания. Но все же здесь нестандартная ситуация, к которой просто невозможно подготовить людей.

Кевин оторвал его от мыслей.

— Мистер Деанжело, вы открыли мне доступ?

— Да, ты теперь можешь посмотреть все сообщения с базы «Сиррус», но знай, что всё что ты увидишь и узнаешь – совершенно секретно. Всё это ты можешь обсуждать только со мной. При остальных – даже не заикайся. Я за тебя поручился перед Флинтом. Надеюсь не зря? — Майкл внимательно посмотрел в лицо Кевина, но тот неожиданно улыбнулся.

— Ну до этого момента я ведь молчал.

— Так ты уже знаешь? – выдохнул Майкл.

— Ну я тогда, когда заходил в ваш кабинет, успел прочитать сообщение. А дальше сложил два плюс два. Судя по всему на базе происходит нечто странное, полагаю, — Кевин набрал воздуха в грудь, — это контакт?

— Ну пока контакта как такого нет, но мы полагаем, что близки к этому.

— Боже, — Кевин впал в эйфорию, — но ведь это величайшее открытие в истории человечества. Это, это… интересно, как отреагирует мир.

— Ну подожди, завтра заседание Совета безопасности, я бы на твоём месте не был так оптимистичен.

— В каком смысле?

— Ну они могут решить не делится этим открытием с остальным миром.

— Но база ведь международная.

— Там один немец и британец, думаю с ними как-нибудь договорятся. Не исключено, что в сейчас в Лондоне наш президент и британский премьер-министр как раз это и обсуждают.

— Но так нельзя, — Кевин вышел из состояния эйфории, — это научное открытие мир должен знать о нём. Они не могут просто так взять и утаить его.

— Ну подожди, пока ещё ничего не решено, я только предположил, успокойся. И да, нужно отправить на «Сиррус» сообщение, чтобы они не покидали базу и ждали дальнейших инструкций. Хорошо?

Кевин кивнул.

— Я сейчас в отель, буду у себя в номере, — продолжил Майкл, — как ознакомишься со всеми материалами, зайди ко мне, обсудим. Мне важно твоё мнение.

Настроение Кевина приподнялось.

— Обязательно мистер, Деанджело.

Они сели в автомобиль и отправились в сторону отеля.

—————————————————————————————-

«Не покидать базу, ждать дальнейших инструкций», — пришёл ответ с Земли.

«Да они там с ума посходили», — подумал про себя Джордж.

Он выглянул в окно иллюминатора. Объект продолжал парить в нескольких десятках метров от базы. Надо сказать, что Джордж немного успокоился. Кажется объект не принимает никаких враждебных действий. Может он просто уйдёт?

«Интересно, как он выглядит в темноте, пропадёт из виду или на нём включиться какое-нибудь освещение?» — Джордж отошёл от иллюминатора к компьютеру.

— Компьютер, включите режим ночной видимости на камерах.

— Режим ночной видимости включён, — произнёс женский голос.

Теперь он сможет наблюдать за поведением объектов даже ночью, в полной темноте. Если конечно не уснёт. А спать этой ночью он не собирался. И полагал, что вряд ли кто-либо из членов команды сможет уснуть. Ни его помощник Джордж Пол, ни инженер Ральф Геллер,  ни кто-либо другой.

Джордж вновь задумался об указании, полученном с Земли. Они заставляют их просто ждать. А в курсе ли они, в каком состоянии сейчас находится экипаж? Даже ему, Джорджу, несмотря на все годы работы астронавтом, в течении которых он ни раз оказывался в самых разных ситуациях, было страшно. И он признавался себе в своём страхе. В отличие, например от Ральфа, который старался выглядеть смельчаком, но его поведение говорило само за себя. Хотя страх в данной ситуации – это нормальное явление. Главное чтобы ни началась паника.

Тут Джордж подумал, что стоит провести кое-какие профилактические мероприятия.  Он нажал большую красную кнопку на стене и произнёс в висевший рядом динамик:

— Всем членам экспедиции необходимо собраться в столовой через пятнадцать минут, будет собрание. Явка обязательна.

Столовой на базе называли большое помещение, которое использовалась для собраний, совещаний и так далее. Проще говоря – это место сбора. И никто не знал, почему это место называют столовой, т.к. пищу астронавты обычно принимали в своей спальне.

Ещё какое-то время Джордж посидел у себя в кабинете, смотря в иллюминатор и думая о своей жене Джолин и дочери Джесс. Он думал о своём доме с бассейном во дворе, о друзьях, о старом приятеле Майкле Деанджело, который просит его просто ждать (хотя конечно решение принимал не Майкл, это понятно), о том, как они с друзьями смотрели Национальную футбольную лигу и ещё много о чём. Он вспомнил сериал, который смотрел в детстве, но никак ни мог припомнить его название. Там про агента ФБР по фамилии Маулдер, который искал доказательства присутствия инопланетян на Земле. Интересно, а про него когда-нибудь снимут сериал? Астронавт Сойер – исследователь пришельцев или как-то так.  Джордж вспомнил, что тот сериал назывался «Секретные материалы». Впрочем, что-то он замечтался, наверняка все уже собрались.

Джордж вышел из своего кабинета и повернул направо по коридору, где располагались столовая, спортзал, кинотеатр. В столовой уже были все члены экспедиции и четыре пары глаз уставились на него, когда он зашёл. Джордж заметил, что астронавты заметно волновались, а для этих взрослых, закалённых космическими полётами мужчин, такое было неестественно.

— Ребята, — начал Джордж, — я получил ответ с Земли. Нам запрещено покидать пределы базы и дано распоряжение дожидаться дальнейших указаний. Следовательно, все экспедиции за пределы научной базы отменены вплоть до дальнейших распоряжений.

         — До дальнейших распоряжений? – воскликнул Ральф, и Джордж отметил про себя панические нотки в его голосе. – То есть просто ждать? А если у них недобрые намерения.

         — Я думаю, что если бы они хотели причинить нам зло, то уже бы причинили, — сказал Джордж, хотя сам он своим словам не верил. Но сейчас очень важно успокоить экипаж. – В любом случае, запереться на базе сейчас самый разумный вариант. Мы не знаем, как они отреагируют на наш выход.

         — Разумеется не знаем, — вмешался в разговор Патрик Дюфрейн, который был на базе компьютерным инженером, — мы ведь вообще о них ничего не знаем. Может быть для них то, что мы заперлись на базе, является сигналом наших недобрых намерений. Мы ведь ни можем знать, как они мыслят. Так может вместо того, чтобы сидеть и ждать, попробуем предпринять хоть какие-то действия?

         — А ведь он прав, — сказал врач, — может попытаемся подойти к ним, посмотреть, как они отреагируют?

         — По-моему это безумие.

         — Почему командир? — панические нотки исчезли из голоса Ральфа. – Ведь Патрик прав. Возможно наш выход с базы спровоцирует их на нападение, а может на нападение их спровоцирует как раз то, что мы не выходим с базы. Их реакцию совершенно невозможно предугадать. Так может быть вместо того чтобы сидеть без дела, попробуем установить контакт.

         «Что ж, здравое зерно в их рассуждениях есть. И их можно понять. Бездействие только ещё больше нагнетает страх, а так мы хотя бы можем попробовать узнать намерения этих существ.» — подумал про себя Джордж, а вслух произнёс:

         — Я думаю можно попробовать приблизиться к ним, но сначала нужно получить разрешение с Земли.

         — Джордж, да они скажут ждать дальнейших указаний, — ответил Ральф, — они там, мы тут. У них там свои инструкции, своё начальство. Они сидят в офисах и не представляют, каково нам здесь.

         — Майкл Деанджело – астронавт, он не раз летал в космос и даже здесь бывал. Так что…

         — Да, но сейчас он там, а мы тут, — перебил его Ральф, —  к тому же наверняка решения уже не он принимает. Да и в такой ситуации как мы сейчас он точно не бывал.

         Что ж, всё это было правдой.

         — Ну хорошо, я подумаю, — сказал Джордж.

         Хотя что тут думать? В экстренной ситуации командиру разрешено принимать решения самостоятельно, не ориентируясь на указания с Земли. А это был как раз такой случай. Какие-либо инструкции придут в лучшем случае завтра.  Скорее всего их сделают подопытными кроликами. Вы сидите на базе, а мы посмотрим на их дальнейшие действия.

         — Согласен, нужно подойти к ним, но пойду я один, как командир. За старшего на базе останется Джордж Пол. Джордж, — обратился он к нему, — если со мной что-то случится – действуй по  обстоятельствам. К сожалению более конкретных инструкций в сложившихся обстоятельствах дать не могу.

         — Я понимаю босс.

         Следующий час шла подготовка к выходу. Нужно было распаковать скафандр, одеть в него Джорджа, подготовить выходной шлюз. К десяти часам по местному времени все было готово к выходу.

         — Ещё не слишком темно? – спросил Патрик, глядя в окно иллюминатора. За окном была темнота, которая обычно бывает на Земле, когда Солнце только-только зашло.

         — Ну полчаса у нас есть до того, когда станет по-настоящему темно, открывайте шлюз, — скомандовал Сойер.

         Джордж зашёл в помещение, которое являлось переходным шлюзом между базой и внешним миром. Дверь за ним закрылась, он  остался один. Электронный барометр на стене показывал стандартное атмосферное давление. Сейчас оно начнёт падать. Дверь перед ним начала открываться. В эту же секунду показатели на барометре пошли вниз, а перед Джорджем открылось великолепие марсианского пейзажа. Небо уже было не розовым, а тёмным. Со всех сторон была пустыня, покрытая камнями, вдалеке виднелись горы, большинство из которых были активными вулканами, когда Марс был ещё живой планетой. Однако мёртв он только с геологической  точки зрения, а вот с биологической – большой вопрос.

         Он вышел за пределы шлюза и дверь за ним закрылась. Джордж знал, что давление в нём постепенно выравнивается, и уже сейчас барометр показывает стандартное земное давление. Он же в скафандре стоит один посреди марсианской пустыни, а вдалеке он видит его, парящее над поверхностью кольцо.

         Медленно он направился в его сторону. Надо сказать, что марсианские скафандры довольно удобны в обращении, фактически это очень большие комбинезоны, в отличие от лунных. Лунные скафандры – это даже не одежда, скорее миниатюрные космические корабли, в которые запихивается человек. Но это и понятно, находясь на Луне, где практически отсутствует атмосфера и магнитное поле, человек фактически находится в открытом космосе. На Марсе же, как уверял его один из коллег, теоретически можно даже не одевать скафандр, только кислородную маску. Джордж верил ему, однако проверять не решался.

         Кольцо становилось всё ближе. До него двадцать метров. Уже десять. Он подошёл к нему вплотную. Всё же оно побольше человеческого роста и не такое гладкое, каким казалось издалека. На нём есть выступы и впадины, одни его части прозрачные, в других Джордж мог различить своё отражение как в зеркале. Его сердце билось всё сильнее и сильнее. И тут кольцо засветилось ярким светом. «Включились габаритные огни» — подумал про себя Джордж и в то же мгновение потерял сознание.

         Он почувствовал, как покидает своё тело и уносится куда-то вдаль. В голове пронеслась мысль, что он умирает. Они убили его?  А может проводят над ним опыты? Или он просто потерял сознание на нервной почве. И вдруг ему стало очень хорошо. Джордж впал в состояние полного экстаза и забыл о «Сиррусе», о НАСА, об этих неизвестных объектах, даже о жене и дочери. Ему не хотелось к ним возвращаться и он надеялся, что это состояние будет продолжаться вечно.

         Где-то вдалеке он услышал голос Майкла. А потом голос неизвестного мужчины. «Данное открытие – прерогатива Соеденённых Штатов, мы должны извлечь из него выгоду, поэтому информация о нём будет строго засекречена» — говорил мужчина. Перед ним возникло лицо Майкла. «Если они опережают нас в развитии, то их технологии могут сделать армию той страны, которая их получит, неуязвимой. Поэтому мы не хотим делиться этим открытием с остальным миром.»

         А теперь снова всё пропало и перед ним возникла подруга детства Кэтрин. И они стоят посреди парка в небольшом городке в штате Арканзас, где оба выросли. Здесь им лет по восемнадцать и ему очень хорошо. Наверное даже лучше чем с женой, которую он тогда ещё не знал.

         Они вышли из парка и тут состояние экстаза сменилось полным отчаянием. Он знал, что произойдёт дальше. Чёрный дорогой «Кадиллак» сбил её на полном ходу и даже не остановился. Шансов у Кэтрин не было. Он всё в большем отчаянии и хочет умереть.

         Он снова уносится куда-то вдаль, какие-то образы, воспоминания из детства, юности, совсем недавние. Ему снова стало хорошо. «Это рай» — подумал про себя Джордж. Он надеялся, что умер и это будет продолжаться вечно.  Странно что он сюда попал, ведь его жизнь далеко не безгрешна. Постепенно Джордж стал погружаться в темноту и всё исчезло. Он впал в полное забытьё.

—————————————————————————————————

         Джордж очнулся лежащим на очень удобном медицинском кресле, вокруг его окружали какие-то очень странные приборы, а в голове творился полный кавардак. Он ни мог вспомнить ни кто он, ни откуда. Однако постепенно всё стало проясняться. Даже странно, как быстро к нему вернулись воспоминания. Говорят люди после комы годами приходят в себя, а к некоторым память так и не возвращается. Он же вспомнил о себе все за пару минут. Хотя с чего он взял, что это была кома?

В любом случае, он вспомнил все только до того момента, как потерял сознание посреди бескрайней марсианской пустыни. Поэтому как минимум последние несколько часов жизни оставались для него загадкой. Интересно, где он сейчас? Первая мысль – его похитили для опытов, а сейчас он в медицинской лаборатории.  Что ж очень похоже, ведь его окружают медицинские приборы. Точно, он ведь под капельницей, но что с ним сделали? Вроде руки и ноги на месте, и ничего не болит. И кстати, почему на технике внеземного происхождения надписи на английском? Похоже он начинает сходить с ума.

          Дверь, расположенная на другом конце палаты открылась и в ней появился человек в белом халате.

         — Где я? – только и спросил Джордж.

         — Вы в медицинском центре в Хьюстоне, а я доктор Генри Смит, ваш лечащий врач.

         — Как я тут оказался? Я ведь был на Марсе.

         — Вы уже месяц как вернулись на Землю. Значит вы помните, что были там? Можете сказать, кто вы?

         — Кто я? Астронавт Джордж Сойер, командир третьей экспедиции на марсианскую базу «Сиррус».

         — Сколько вам лет?

         — Пятьдесят девять.

         — У вас есть семья?

         — Да, жена и дочь.

         — А как их зовут?

         — Дочь зовут Джессикой, жену Моникой.

         — Отлично, почти всё правильно.

         — Почти?

         — Ну вам уже не пятьдесят девять, а шестьдесят, исполнилось два месяца назад.

— То есть сейчас уже ноябрь? – с удивлением спросил Джордж. Получается он был без сознания более полугода.

         — Да, конец ноября. Скажите Джордж, что последнее вы помните?

         — Я вышел за пределы базы, подошёл к этой марсианской машине. А дальше очнулся здесь.

         — Что ж, хорошо, — сказал врач задумчиво глядя в монитор за спиной Джорджа, — вы лежите, отдыхайте. Я сообщу вашим родственникам и друзьям, что вы пришли в себя. Думаю к вечеру они будут здесь. Наверняка у вас есть много вопросов.

         Джордж только кивнул в ответ.

—————————————————————————————————-

         Майкл пристально смотрел на человека, сидящего во главе стола. Ровесник Майкла, слегка полноватый, но с достаточно молодым лицом, результат многочисленных пластических операций. Во время предвыборной гонки одно из изданий выяснило, что стоимость этих операций превышает годовой оклад губернатора Бруствера в несколько раз. ФБР тогда начало проверку, но чем она закончилась, никто так и не узнал. Известно лишь, что через несколько недель Гарри Бруствер стал президентом.  И сейчас он председательствовал на заседании Совета безопасности.

         — Господа, вчера в Лондоне я переговорил с премьер-министром Великобритании и канцлером Германии. Мы договорились, что подпишем секретный межправительственный договор об обмене информацией в случае установления контакта. Сам факт установления контакта, а также все события, произошедшие на «Сиррусе», отныне являются государственной тайной. Все лица, которые будут получать доступ к этой информации, должны одобряться лично мной. Полагаю, что нашей первоочередной задачей будет выяснить их намерения. В случае же установления успешного контакта, полагаю в первую очередь нужно вовлечь в процесс общения ведущих инженеров и учёных в сфере оборонной промышленности.

         — То есть вы не собираетесь делиться этим открытием с остальным миром? – спросил Майкл.

         — Так точно, мистер Деанджело. Моими советниками, главами ведомств, отвечающими за национальную безопасность, а также лично мною принято решение, что так будет лучше, учитывая национальные интересы нашей страны. Мир сейчас многополярен, и мы должны использовать любую возможность, чтобы сместить его, так скажем, в однополярную область.

         — А вы уверены, что они пойдут на это? – спросил Майкл и уточнил. – Я про тех, кто управляет этой штукой.

         — Конечно нет, — вмешался в разговор глава Национальной разведки, — но в случае успешного контакта, нужно как минимум попытаться получить их в союзники. Иначе это сделает кто-нибудь другой. И да, господин президент, — сказал он, уже обращаясь к Брустверу, — ФБР совместно с АНБ и Пентагоном подготовило четыре возможных сценария контакта, позвольте озвучить.

         Президент кивнул, и глава Нацразведки продолжил:

         — Первый – самый благоприятный, мы устанавливаем контакт и начинаем работать с ними, держа это в секрете от остального мира. В этом случае высока вероятность высокого технологического скачка нашей страны. Здесь в первую очередь необходимо, как в общем-то вы уже говорили, поднять оборонную сферу. Второй вариант – они отказываются сотрудничать только с нами, а хотят взаимодействовать сразу со всем миром, например, через ООН. В этом случае необходима долгая работа по привлечению их на свою сторону или, как минимум, недопущения их плотного сотрудничества с каким-либо другим государством. Третий вариант – они устанавливают плотные контакты с какой-либо другой страной. Здесь необходимо вести работу по дискредитации этой страны в их глазах. Как это делать, пока не ясно, поэтому уже создается служба, специалисты которой будут как можно подробнее изучать их по имеющимся данным. Последний, самый плохой вариант – вооружённая агрессия с их стороны. В этом случае – мобилизация армии и установление плотного военного сотрудничества с другими странами, в первую очередь с Россией и Китаем. Следует сказать, что в последнем случае не исключено применение ядерного оружия, как оружия последней надежды. Поэтому ядерные силы приведены в состояние повышенной готовности.

         — Я полагаю, что более подробно о том, какие конкретно работы ведутся для подготовки к каждому из четырёх вариантов событий вы мне расскажете чуть позже, в отсутствие представителей НАСА, — сказал президент и обратился к Майклу, — мистер Деанджело, я хочу лично поговорить с астронавтами на базе по видеосвязи, так как предполагаю, что новость о том, что им необходимо будет скрывать это открытие не вызовет восторга. Вдруг вернувшись, они решат рассказать всё прессе.

         — Конечно мистер президент, только задержка связи между Землёй и Марсом составляет около двадцати минут.

         — Но вы же можете решить эту проблему? – спросил Бруствер.

         — Конечно, изменив законы физики, — съязвил Майкл. Конечно делать подобные выпады в адрес первого лица страны не очень разумно, но он просто не сдержался. Как можно не знать таких элементарных вещей?

         Впрочем президент сделал вид, что ничего не произошло.

         — Давайте пообщаемся хотя бы в таком формате, с задержкой в двадцать минут. Это конечно крайне неудобно, но я хочу чтобы они меня видели и слышали мой голос.

         Майкл кивнул.

         На этом его участие в заседании Совета безопасности закончилось. Далее будут обсуждаться вещи, которые ему знать не положено.

         Уже в отеле Майкл рассказал Кевину об итогах заседания, чем вызвал полнейшее негодование последнего.

         — То есть вместо того, чтобы всем миром устанавливать взаимоотношения с другой цивилизацией, получать от них знания об устройстве вселенной, технологии межзвёздных перелётов и тому подобное, мы в одиночку будем использовать подобное открытие, чтобы просто получить какие-то преимущества в геополитической борьбе?

         — Ну, к сожалению, так устроен мир. Я сам не в восторге от этого решения, но я там был только в качестве слушателя.

         — Я всю жизнь гордился тем, что я американец, но сейчас мне стыдно, -в голосе Кевина явно слышалась горечь.

         — Любая страна бы так поступила, мы не лучше и не хуже остального мира, — Майкл с грустным видом посмотрел в окно, за которым шёл дождь, — надеюсь они окажутся разумнее и не будут сотрудничать с нами в сфере оружия.

————————————————————————————————-

         «Выдержка из показаний Ральфа Геллера комиссии по расследованию событий на «Сиррусе»:

— Мистер Геллер, согласно показаниям Джорджа Сойера, 26 января прошлого года вы вместе с ним отправились исследовать выбросы метана к кратеру Атлантис.

         — Это не соответствует действительности.

         — Вот как? По какой же причине экспедиция была отменена?

         — Мистер Сойер плохо себя чувствовал, и в связи с этим экспедиция была перенесена.

         — То есть в день, когда пришло сообщение о наблюдение вами и мистером Сойером неопознанного объекта в 23 милях от базы, ни вы, ни он базы не покидали?

         — Да, совершенно верно.

         — В тот же день мистер Сойер сообщил, что около базы завис неопознанный объект.

         — Подобного не было ни в тот день, ни в последующие.

         — Вы знали об отправленных мистером Сойером сообщениях?

         — Нет. Я узнал о них на следующий день после выхода на связь с нами мистера Деанджело и президента Бруствера. Они говорили о том, что по возвращению на Землю нам нужно будет замалчивать контакт, так как установление контакта является прерогативой Соединённых Штатов. Мы были крайне удивлены этим, т.к. никакого контакта мы не устанавливали.

         — Где все эти дни, начиная с 26 января и до момента экстренного возвращения на Землю находился мистер Сойер?

         — В лазарете, под присмотром врача.

         — Он покидал пределы базы?

         — Нет.

         — Он находился в сознании?

         — Да, до того момента, как прибыл на Землю. Во время посадки он потерял сознание.

         — То время, что был в сознании, он вёл себя адекватно?

         — Да, за исключением того, что регулярно спрашивал про объект, находящийся около базы. Мы его уверили, что объект покинул пределы базы и он успокоился.

         — Спасибо мистер Геллер, вы свободны.»

————————————————————————————————-

 

        

         Выдержка из показаний Генри Смита комиссии по расследованию событий на «Сиррусе»:

         — Мистер Смит, в каком состоянии к вам прибыл мистер Сойер?

         — К моменту поступления в клинику, пациент находился в бессознательном состоянии, которое была квалифицировано нами как обморок.

         — В чём была причина такого состояния?

         — Сильное психическое и физическое переутомление.

         — Каково состояние пациента в настоящий момент?

         — С физической точки зрения – удовлетворительное. Он сможет вести нормальную жизнь, но о полётах в космос придётся забыть. С точки зрения умственной дееспособности – тоже никаких отклонений от нормы нет. Он готов признать то, что все что было с ним – лишь плод его воображения и вызвано оно временным помутнением рассудка.

         — Как вы считаете, чем было вызвано такое помутнение?

         — Длительными физическими и психологическими нагрузками. Большинство врачей считает, что экспедиции в дальний космос- это на грани человеческих возможностей и мы сильно рискуем, отправляя на Марс астронавтов. На этот раз нам относительно повезло. Но что если следующий раз мы не будем такими удачливыми?

         — Спасибо, мистер Смит, комиссия учтёт ваше мнение.»

—————————————————————————————————-

         «Выдержка из показаний Патрика Дюфрейна комиссии по расследованию событий на «Сиррусе»:

         — Мистер Дюфрейн, вы только что просмотрели видеозапись, присланную с базы «Сиррус» ровно год назад. Вы знаете происхождение этой записи?

         — Да, это кадр из моего фильма.

         — Из вашего?

         — Да, из моего. Я непрофессиональный режиссёр, занимаюсь съемкой любительских фильмов. Находясь на базе, я взял видеозапись с поверхности Марса и наложил на него объект, сделанный мною в 3D редакторе. Вы же знаете современные программы – можно делать записи очень высокого качества

         — Это точно. То, что это подделка, удалось выяснить только после очень долгой и затратной экспертизы. Вы показывали этот фильм другим членам базы и в частности мистеру Сойеру?

         — Да, мы вместе смотрели этот фильм.

         — Теперь понятно, откуда у мистера Сойера взялись такие фантазии. А кадр из фильма он видимо принял за запись реальной камеры видеонаблюдения и отправил на Землю. Спасибо мистер Дюфрейн, вы свободны.»

—————————————————————————————————-

«Статья на SpaceNews:

«После недавних событий на научно-исследовательской базе «Сиррус», NASA приняло решение временно прекратить дальние космические экспедиции (полёты дальше Луны – прим. Ред.).

— Последняя экспедиция оголила проблемы, которые нужно решить перед тем, как начать регулярно посылать людей в дальний космос. В связи с этим такие экспедиции признаны небезопасными для людей и прекращены на неопределённый срок, — заявил заместитель директора NASA по пилотируемым программам Майкл Деанджело.

Тем временем ООН официально осудила правительства США, Великобритании и Германии за попытку сокрытия контакта с внеземной цивилизацией (хоть и оказавшегося фиктивным). Канцлер Германии уже выступила с извинениями и обвинило правительство США в давлении. США и Великобритания пока сохраняют молчание.

Напомним, что несколько месяцев назад командир марсианской экспедиции Джордж Сойер сообщил на Землю о прибытии к базе объекта внеземного происхождения, после чего правительства США, Великобритании и Германии (астронавты которых присутствовали в то время на базе) договорились сокрыть эту информацию от остального мира. Впоследствии выяснилось, что с мистером Сойером случилось временное помутнение рассудка, вызванное длительной экспедицией на Марс. Это вызвало шквал критики в адрес НАСА со стороны медицинского сообщества, представители которого и раньше утверждали, что такие экспедиции слишком опасны для людей.

Мы продолжаем следить за развитием событий».

————————————————————————————————-

         Ральф сидел в столовой и пристально смотрел на других астронавтов. Все они, как и он, заметно нервничали. Он посмотрел на Джорджа, сидевшего во главе стола. В отличие от остальных, тот выглядел спокойным.

         — Уже почти час как пришло сообщение с Земли. Они просят нас по прибытии на Землю сокрыть все, что здесь произошло. В случае установления контакта взаимодействовать с вами будут только правительства трёх стран, – сказал Ральф, обращаясь к Джорджу, — президент намекнул, а Майкл Деанджело прямо сказал, что контакт с другой цивилизацией позволит поставить весь остальной мир на колени.

         — Под «миром» вы имеете ввиду другие страны на планете Земля? – спросил Джордж

         — Да, — ответил Геллер.

         Он старался не смотреть Джорджу в глаза, как и остальные, присутствовавшие здесь.

         — Решать нужно вам, — сказал Сойер, — изначально договор был таким. Скажите Ральф, мне кажется, что вы меня боитесь? Я ведь не представляю никакой угрозы.

         — Да, конечно, но просто для нас это очень необычно, — Ральф собрался с духом и посмотрел в глаза Сойеру. Как будто бы в нём ничего и не изменилось.

         — Что ж, я понимаю, — Джордж сидел все так же неподвижно, — могу только ещё раз заверить, что никакой угрозы для вас я не представляю.

         — А для Джорджа? – спросил Патрик.

         — Через несколько месяцев он очнется в медицинской клинике. Никаких серьёзных последствий для здоровья человек получит. А сейчас он видит сны. Хотя конечно стоит сказать, что сны эти необязательно приятные. Что ж, это единственный ущерб, который будет ему причинен.

         — И где он сейчас? – спросил Патрик.

         — В некоем пограничном состоянии между жизнью и смертью.

         Гарри Джонсон испуганно посмотрел на Джорджа, и он, точнее тот, кто им управлял, заметил это.

         — Не беспокойтесь Гарри. Могу вас уверить, что ввод в это состояние абсолютно безопасен, — Джордж снова посмотрел на Ральфа, — так что же, вы приняли решение?

         — Да, — ответил Ральф, — мы все считаем, что ещё слишком рано. И наверное будет лучше, если наш мир не узнает о вас.

         — Что ж, — произнёс Джордж, — ваше мнение совпало с нашим. Исходя из позиции вашего руководства, мы сделали вывод, что контакт будет опасен для вас самих. Те знания, которые вы непременно получите, если наши цивилизации вступят в контакт, будут использованы вами для создания разрушительного по мощи оружия, что поставит под угрозу уничтожения всю вашу расу. В связи с этим принято решение пока отложить это событие.

         — Зачем вам тогда нужно было наше мнение? – спросил Патрик.

         — С целью исследования, сбора информации о вас. То что четыре человека единогласно пришли к такому решению, многое о вас говорит.

         — Хорошего или плохого? – поинтересовался Ральф.

         — Я не могу ответить на этот вопрос, так как это субъективные понятия.

         — Что ж понятно.

         — Вся информация, собранная о вас, будет проанализирована и на основании этого будет выбрано время и формат будущего контакта, который состоится, как-только мы сочтём это безопасным для вас. Сейчас же необходимо, чтобы остальной мир не узнал о нас.

         — С этим проблем возникнуть не должно, —  сказал Ральф, — все сообщения на Землю отправляет командир базы. Мы скажем, что у Джорджа случилось помутнение рассудка. С ваших слов, он не будет помнить ничего с того момента, как вышел с базы. Это подтвердит нашу версию, т.к. потеря памяти на такой долгий срок – это явно ненормально.

         — Но есть ещё видеозапись этих объектов, — подал голос Гарри Джонсон, — что с ней делать? Она ведь уже отослана на Землю.

         — Запись ненастоящая, т.к. наш корабль использует технологию квантового замещения, — сказал Джордж, и все астронавты недоуменно посмотрели на него, — это технология, находящаяся вне вашего понимания. Скажу лишь, что вы видите реальный объект, а камера снимает его нарисованную в пространстве копию. Если быть проще – запись, которую сделала камера, легко повторить в ваших программах для монтажа видео.

         — То есть, — сказал Патрик, — любая экспертиза скажет, что эта запись – подделка?

         — Верно, — ответил Джордж.

         — Что ж, тогда  даже если мы скажем, что установили контакт, то нам никто не поверит , — сказал Патрик, — решат, что мы тут просто свихнулись. Я вижу вы все предусмотрели?

         Джордж проигнорировал вопрос.

         — Полагаю, что теперь я могу вас покинуть, — Сойер поднялся из-за стола, — я выйду за пределы вашей базы. Своего командира вы сможете забрать оттуда же, откуда в прошлый раз принесли меня в его теле. В течение нескольких месяцев он будет в сознании, но не будет осознавать, что вокруг происходит. Его разум будет отключен. К сожалению это необходимо для того, чтобы не было нарушений в мозговой деятельности. Затем он впадет в бессознательное состояние, примерно на месяц, а затем придёт в себя.

         — Можно вопрос? – подал голос Джордж Пол.

         — Конечно.

         — Откуда вы? Я имею ввиду вы с Марса, или с другой планеты?

         — Ни с какой. Дойдя до определенного уровня развития, вам, как и нам, уже не нужна будет планета для жизни.

         — Вы живете в космосе? Или летаете от планеты к планете?

         — Ни то ни другое. Я не смогу вам этого объяснить. Вы просто не поймете.

         После этих слов Джордж Сойер покинул столовую, облачился в скафандр и исчез в ночном мраке марсианской пустыни.

________________________________________________________________________________

каждое произведение после оценки
редактора раздела фантастики АЭЛИТА Бориса Долинго 
выложено в блок отдела фантастики АЭЛИТА с рецензией.

По заявке автора текст произведения может быть удален, но останется название, имя автора и рецензия.
Текст также удаляется после публикации со ссылкой на произведение в журнале