Шевченко А. — Лунная охота_35 — исправление

Произведение поступило в редакцию журнала "Уральский следопыт" .   Работа получила предварительную оценку редактора раздела фантастики АЭЛИТА Бориса Долинго  и выложена в блок "в отдел фантастики АЭЛИТА" с рецензией.  По согласию автора произведение и рецензия выставляются на сайте www.uralstalker.com

——————————————————————————————

 

Номер и в самом деле был шикарным.

Первое, что бросалось в глаза – огромная, на полкомнаты, кровать, выполненная в старинном стиле. Тяжелая деревянная основа, покрытая тёмным лаком, высокие столбцы с вычурными набалдашниками, затейливая резьба. Настоящее произведение искусства. Застелено это чудо было красным шёлковым покрывалом с кисточками на углах.

– Глянь, какая большая кровать.

Ага, Вика тоже оценила. Хороший знак.

Блондинка бросила сумку на пол.

– Наконец-то добрались, – сказала она, потягиваясь. – Блин, я так боялась, что номера будут заняты. Как же нам всё-таки повезло.

Ага, повезло. За такую-то цену. Егор поморщился. Нет, говоря по-справедливости, номер обошелся не так уж дорого, учитывая, что это был всё-таки «люкс». Кто же мог подумать, что в этой глуши гостиницы окажутся столь востребованы?

Ему уже не казалась столь блестящей идея поехать в горы на зимние каникулы. Но он и так целый месяц обхаживал Вику. Что же, остановиться за шаг до победы? Зря он, что ли, лез из кожи вон, стараясь произвести впечатление? Как же, звезда всего потока… Уже испытаны все средства, подробно изученные с помощью популярных сайтов: букеты цветов с замысловатыми посланиями, походы в кино, рестораны, и даже один раз в театр. Приглашение на романтическую поездку в горы должно расставить все точки над «i». Вика довольно легко согласилась, что Егора весьма приободрило. Он рассчитывал провести это время незабываемо. Наконец-то время и деньги, которые он тратил последний месяц, окупятся сполна.

– Блин, на этой кровати можно, наверно, в футбол играть, – Вика рухнула на покрывало, утонув наполовину в красном шёлке. – Глянь, я еле пальцами до стенки достаю.

– Вижу. – Егор поставил сумку на пол и принялся стаскивать с себя рюкзак. – Настоящий раритет. Когда-то на ней граф какой-нибудь спал. Или король.

– Какой там король… – фыркнула девушка. – Не неси чушь.

Она достала из кармана смартфон и принялась увлеченно водить пальцем по экрану.

– Нет-нет, – не согласился Егор. – Именно король. Эта постель подарит нам поистине королевское наслаждение.

Он говорил нарочито небрежным тоном, искоса наблюдая за реакцией девушки.

– Посмотрим, – сказала Вика, не отрываясь от экрана.

Егору очень не понравилось это «посмотрим», но вслух он ничего не сказал. Как и всегда. Тем не менее, напряжение повисло в воздухе.

– Кому это ты там строчишь? – хмуро спросил он.

– Кому надо, – нахально ответила Вика, сосредоточенно отбивая на экране текст.

– Вика, – ровным голосом сказал Егор. – Я вообще-то думал, что мы пара.

– Ой, всё. Расслабься. – Девушка выбралась из недр кровати и принялась рыться в своей сумке. – Подруге написала, что доехали. Чё ты нудный такой? – Она достала сигареты и зажигалку. – Пойду, покурю.

Вихляя бедрами, блондинка отправилась на балкон. Егор провожал ее взглядом. Красивая всё-таки. Но стерва.

 Он медленно выдохнул воздух из груди, только сейчас осознав, как был напряжён.

Всё шло не совсем так, как он поначалу представлял. Может, не стоило и затевать всё это? Зачем он припёрся сюда, в эту глушь? Внутри тут же возникло знакомое неприятное чувство, и Егор постарался переключить внимание.

Он окинул комнату более внимательным взглядом. Неведомый дизайнер постарался на славу, отделывая номер в старинном стиле. А может, это естественное убранство? Кто знает, сколько лет этому зданию и кто в нём жил раньше? Может, и правда – правители маленького горного королевства? Внушительные бронзовые подсвечники, тяжёлые драпировки на стенах, ткани повсюду необычные. Атлас, или как оно там называется…. На стене картины с горными пейзажами. Пол выстелен настоящим паркетом. Красиво всё это, конечно, но цена…

Планируя поездку, он специально выбирал самый маленький поселок в Приэльбрусье, самый дальний от цивилизации. Никаких ночных клубов, дискотек, и тому подобного. Уединённый горный курорт – наилучший вариант для романтического путешествия. Так он сказал Вике.

На самом деле, была ещё одна причина, от которой Егор отмахивался, как мог. Он считал себя современным человеком, не верил во всякую мистику, и к странным сновидениям, которые стали недавно посещать его, относился философски. Ну, снится всякий бред: то он летает в пустоте среди звёзд; то танцует в хороводе из странных, чудных животных, которых в природе не существуют; то бегает среди невиданных деревьев и цветов. И глаза. Часто снились глаза. Большие, мудрые, проникающие словно в самую душу.

Где-то он уже их видел…

Видения были яркие, сочные. Проснувшись, Егор отчётливо мог вспомнить звуки и даже запахи из сна. Поначалу думал, что просто читал слишком много книжек на ночь, затем заключил, что устал. Поэтому решил не упускать возможность отдохнуть в тихом курортном местечке. Да ещё и с Викой.

 А потом, просматривая в интернете фотографии горных курортов, наткнувшись на очередной пейзаж, застыл от внезапного осознания.

Он видел это место во снах.

Глупо, конечно. Все горные панорамы чем-то схожи. Белые шапки скал, заснеженные ели, искрящийся наст… Совпадение.

И всё-таки, где-то в глубине души ныло предчувствие, что всё это неспроста. Всё это что-то означает.

Но что?

Чем больше он думал об этом, тем неприятнее становилось на душе. Словно наяву он слышал голос отца: «Выкинь эту дурь из головы! Повзрослей!»

Может, именно поэтому, Егор остановился на этом курорте. Возможно, оказавшись на месте, он убедится, что всё это лишь игры сознания, и дурацкое «дежавю» рассеется…

К его удивлению, забронировать номер через интернет оказалось невозможным, а телефоны не отвечали. Егор просто купил билеты на автобус и положился на удачу.

Как оказалось, в посёлке имелось всего три гостиницы, и в двоих из них не было свободных мест. Когда они направлялись в третью, Вика недовольно бурчала по поводу легкомысленных олухов, которые едут в такую даль, даже не озаботившись забронировать номер заранее. Егор стоически молчал, стиснув зубы. Им повезло – в последней гостинице сонная девушка-администратор объявила, что имеется один свободный номер.

– Есть номер-люкс на двоих, – сказала она. – Берёте?

– Берём, – согласилась Вика, прежде чем Егор успел раскрыть рот.

– А цена? – спросил он.

– Какая цена? – зашипела спутница. – Видишь, других вариантов всё равно нет.

Парень вопросительно посмотрел на администраторшу. Та кивнула:

– Да, это последний свободный. И то, – нахмурилась она, читая информацию в компьютере, – его бронировали. Но сроки внесения оплаты уже прошли, так что могу заселить. А цена… – она постучала по клавишам и назвала стоимость проживания.

Что ж, могло быть и дороже, учитывая, что это «люкс».

– Никогда бы не подумал, что тут будет всё забито, – сказал Егор, подавая паспорта для регистрации. – Вроде такая глушь.

– Да я сама в шоке, – ответила девушка, делая записи в журнале. – Вроде никогда такого не было. Но вообще-то, я тут недавно работаю, так что наверняка не могу сказать. Кстати, – она бросила взгляд на часы и извиняюще улыбнулась, – мне уже пора сменяться. Давайте шустрее.

…Егор вздохнул и принялся разбирать вещи. Достал из сумки книгу, подержал в руках, любуясь обложкой с драконами. Сунул обратно: не стоит Вике пока её видеть, а то облик брутального самца, который Егор старательно создавал и поддерживал, может дать трещину. Он вынул чистое белье и футболку. Пожалуй, стоит искупаться и переодеться.

– Ох, и холодно же там, – Вика впорхнула в комнату, впустив внутрь запах мороза и сигарет. – Чур, я первая в ванную.

Она прошлепала мимо застывшего посреди комнаты с трусами и футболкой Егора, даже не удостоив его взглядом.

– Закажи кофе в номер, будь другом, – проворковала девушка, копаясь в своей сумке. – Или лучше глинтвейна.

И деловито направилась в ванную.

Егор раздраженно бросил вещи на кровать и отвернулся, уставившись в окно. Как ему это надоело! Если она еще раз…

Дикий вопль прервал его мысли.

Вздрогнув от неожиданности, парень ринулся в ванную. Рывком распахнул дверь и застыл от удивления.

Какие только мысли ни промелькнули у него, но такого он ожидать не мог. Около двери стояла, прижимаясь к стенке, Вика, А возле унитаза суетился, торопливо застёгивая пуговицы, низкорослый  бородатый человек. Судя по его смущённому виду, он испугался не меньше блондинки.

– Вы кто? – только и смог вымолвить Егор.

– А вы? – в тон ему ответил человечек.

– Мы постояльцы, вообще-то, – сердито сказал Егор, справившись с растерянностью. – Только заселились. Да успокойся, – прикрикнул он на дрожащую Вику. – Не видишь? Это из персонала.

В самом деле, кем ещё мог быть незнакомец? Одетый в длинную ливрею бордового цвета, украшенную золотистой вышивкой, и коричневые сапоги, он напоминал швейцара или портье из старинных фильмов. Внушительности добавляла роскошная курчавая борода и очки в золотой оправе. Ростом человечек был едва Егору по локоть.

– Нет-нет, вы ошиблись, – человек снял очки и вытер лицо ладонью. – Я вовсе не из персонала. Простите, что напугал.

– Что вы тут делаете? – дрожащим голосом выкрикнула Вика.

– Простите, простите великодушно, – продолжал раскланиваться в извинениях карлик. – Давайте выйдем отсюда, я всё объясню.

– Вообще-то, – продолжил он, когда все трое оказались в комнате, – я думал, что это вы из персонала. Услышал, как хлопнула входная дверь, и решил, что принесли вещи. Не стал выходить. Кто же мог подумать?.. Погодите! Вы сказали, что вы – постояльцы?

– Да, – в один голос сказали Егор и Вика.

– Но это решительно невозможно, – поразился незнакомец. – Номер занят.

– Что значит – занят? – раздраженно спросил Егор. – Я только десять минут назад его оплатил. Аж на трое суток, между прочим. Паспорта сдал. Ключи нам, вот, выдали. Иначе как бы мы сюда попали?

– Да, да, конечно, – пробормотал человечек. – По-видимому, произошла какая-то ошибка. Дурацкая, нелепая ошибка. Я оплатил этот номер гораздо раньше.

– На ресепшене сказали, что бронь не оплатили, и номер отдали нам, – вставила Вика.

– Что-что? – уставился на неё странный чужак. – Не совсем понимаю. Я сам заплатил Гаррету месяц назад.

– Не знаю, о чём вы говорите, – терпеливо сказал Егор. – Администратор внизу сказала, что плата не внесена, поэтому разрешила нам заселиться. Так что, пожалуйста, идите там сами разбирайтесь.

– Не внесена? Как это – не внесена? Я лично платил, говорю вам. Нет-нет-нет, вы что-то путаете. Наверное, вы ошиблись дверью.

– Как мы могли ошибиться? Ключи же подощли!

– Что ты его слушаешь? – резко перебила Вика, обращаясь к Егору. – Сделай уже что-нибудь.

– Что?

– Да что угодно! Мужчина ты или нет? А, ладно. Сама всё решу.

– Куда ты?

– Администрацию приведу, – девушка решительно распахнула дверь и зашагала по коридору.

Бородач проводил ее взглядом и покачал головой.

– Послушайте, – сказал он. – С минуты на минуту прибудет принцесса. Этот номер приготовлен для неё. Что я ей скажу? Извините, мол, места заняты? Совершенно очевидно, что произошло недоразумение. Вот, – он достал что-то из кармана. – Возьмите.

Егор машинально протянул руку. В ладонь упало несколько жёлтых кругляшей.

– Что это?

– Шесть монет. Более чем достаточная компенсация за ваши неудобства. Берите и уходите.

Егор тупо смотрел на содержимое ладони. Действительно, монеты. Неужели золотые? Бред какой-то. Золото, принцесса… У него было такое ощущение, что на его глазах происходит театральное представление.

Маленький человек истолковал его молчание по-своему. Кряхтя, он снова полез в карман.

– Ладно, вот ещё четыре. Десять золотых, учитывая, что вас двое. Очень щедро с моей стороны.

– Послушайте, – начал Егор. – Я не разбираюсь в антиквариате, и понятия не имею… Да какая, в общем-то, разница? Почему мы должны уходить? Уходите вы!

– Никак невозможно! Принцесса сейчас появится.

Из коридора донеслась тяжёлая поступь.

– А вот и администрация, – сказал Егор с облегчением. – Сейчас разберёмся.

Однако появившийся субъект был Егору незнаком. Более того, один вид новоприбывшего заставил парня испуганно попятиться. Гориллоподобный громила, огромный настолько, что ему пришлось протискиваться внутрь боком, да ещё пригнувшись. Свирепое выражение лица резко контрастировало с нарядом: одет здоровяк был в классический чёрный костюм с бабочкой, идеально подогнанный под фигуру. А на согнутых руках это чудовище держало бесчувственную Вику.

– Гаррет! – воскликнул бородатый карлик. – Наконец-то! Что ты сделал с девушкой, негодник?

– Ничего! Клянусь! – громила бережно положил блондинку на кровать и развёл руки. – Я даже сделать ничего не успел! Она подбежала к стойке, что-то крича. Только я поднял голову, а она в обморок грохнулась. И что я должен был делать, по-твоему?

Егор ошеломлённо рассматривал странного великана. Да уж, было от чего лишиться чувств. Больше всего его поразила несуразная, нечеловеческой формы голова существа: лишенная растительности, с плоским покатым лбом и массивной, выдающейся вперёд челюстью, украшенной внушительными клыками.

– Объясни мне, – потребовал бородач. – Как вообще получилось, что эти люди оказались здесь? Как ты мог сдать им комнату, зная, что апартаменты приготовлены для принцессы?

– Не знаю! – закричал поименованный Гарретом здоровяк. – Сам не пойму! Это всё идиотские компьютеры, отродье гремлинов! До сих пор не пойму, как там всё это правильно делается. Как всё было раньше просто! Перо и бумага, и ничего более…

– При чём тут компьютеры, балда? – перебил его человечек. – Ты же сам пустил их!

– Нет! – замотал головой амбал. – Это Анна, новая работница. Она работает недавно и не знает всех… гм… ньюансов.

– Сколько раз уже говорено, что нельзя брать работников со стороны, олух ты этакий?

– Да? А ты попробуй заставь работать наших за такую плату!

– Так плати им больше, скупердяй!

– Из каких фондов, умник? Ты, может, мне подбросишь? Или я из своего кармана должен доплачивать?

– Да хоть бы из своего! Не обеднеешь!

Егор с изумлением взирал на яростную перепалку. Великан и карлик кричали друг на друга, размахивая руками и притоптывая. Похоже, свара нарастала нешуточная.

– Ты же не только себя подставил, дуралей, – кричал коротышка. – Ты же и меня подставляешь! Принцесса будет недовольна!

– А ты куда смотрел? – парировал здоровяк. – Ты тут с утра болтаешься!

– Да кто же знал, что на тебя положиться нельзя? Не зря говорят, что тролли – самые глупые существа на свете!

– Не глупее гномов!

Егор начал аккуратно продвигаться бочком к кровати, обходя по дуге занятых друг другом спорщиков. Надо хватать Вику и уматывать из этого сумасшедшего дома. Плевать на оплату, главное сейчас – свалить отсюда.

Но убраться он не успел. В комнату ступила высокая темноволосая девушка.

– Что тут происходит?

– Принцесса, – громила и карлик согнулись в почтительных поклонах.

– Здравствуй, Гаррет. Рада тебя видеть. Кэрси! Что опять за скандал?

– Видимо, снова не могут решить, кто из них остроумнее, – следом из коридора шагнул стройный мужчина в облегающей коричневой одежде. Он холодно кивнул великану с карликом и перевел взгляд на Егора, застывшего над спящей Викой.

– А это ещё кто?

– Да так… – замялся карлик. – Местные.

– Чудненько. – Мужчина закрыл дверь и посмотрел на спутницу. – Только этого нам не хватало. Эй, – обратился он к Егору. – Что вы здесь делаете?

Егор не ответил. Он, не отрывая взгляда, смотрел на принцессу. То, что она именно принцесса, не было не малейших сомнений. Он в жизни не видел девушки красивее. Стройная гибкая фигурка, грациозность которой не могли скрыть просторная курточка и брюки; роскошные длинные волосы, волной спускающиеся  до пояса; точеное, идеально правильное лицо с ярко зелеными, слегка раскосыми глазами. Она была идеальна. По сравнению с ней Вика, которую раньше он считал образцом красоты, казалась простушкой из колхоза.

– Немедленно прекрати пялиться, – потребовал мужчина.

– Все теряют дар речи, впервые увидев принцессу, – расплылся в довольной улыбке бородач.

– Это не преступление, Альмейн. – Принцесса слегка улыбнулась молодому человеку. – Меня зовут Алипия, и я приветствую тебя.

– Меня… – парень прочистил горло. – Меня зовут Егор.

– Если принцесса обратилась к тебе, следует поклониться, – недовольно сказал Альмейн.

– Это лишнее, – с упрёком посмотрела на него девушка. – Мы не при дворе. К тому же, в этом мире мы лишь гости. Не следует проявлять невежливость к его жителям.

– Прошу прощения, – церемонно поклонился человек. – Вы, как всегда, правы.

– Что с ней? – Алипия подошла к кровати и коснулась руки Вики. – Кэрси? Твои штучки?

– Нет, принцесса, – подал голос громила. – Она упала в обморок, ну а я добавил маленькое заклинание, чтобы она спала. Завтра мы с Кэрси покажемся ей сном.

– Ловко, – похвалила девушка.

Здоровяк незаметно для неё скорчил рожу коротышке.

Егор пребывал в полнейшей растерянности. То, что разворачивалось перед ним, было частью какой-то тайны, от осознания чего у него странно звенело внутри. Забытые было ощущения, которые он испытывал, вспоминая необычные сны, вдруг оформились в стойкую уверенность, что всё вокруг – часть чего-то большого и важного. Предчувствие волшебства, ожившей сказки, к которой ему ненароком разрешили прикоснуться, завладело полностью его существом. Теперь он нисколько не сомневался в реальности происходящего. Принцесса была самая что ни на есть всамделишная, несмотря на отсутствие короны и прочих царственных атрибутов. Этот неприветливый зануда явно какой-то лорд или граф. Шкафоподобного здоровяка коротышка обозвал троллем – что ж, вполне похож. Ну а после упоминания в разговоре гномов последний кусочек паззла встал на место: конечно же, этот Кэрси является гномом. Если всё же это сон, то он прекрасен.

– Почему ты не усыпил и его? – ворвался в его сознание голос «графа». – Выруби, и заклинаний не понадобится.

– Не надо меня вырубать, – опомнился Егор. – Пожалуйста.

– Хм… – Альмейн оценивающе осмотрел его, затем перевел взгляд на гнома. – А ведь он нас даже не боится.

– Кто вы такие?

– Кто мы такие? – принцесса оторвалась от раздумий. – Прости нас, милорд Егор. Мы совсем забыли о правилах учтивости. Я, – она церемонно приложила руку к груди, – Алипия, принцесса Лорнийского королевства. Это – сэр Альмейн, рыцарь, телохранитель и мой друг. – Егор удостоился сдержанного кивка. – Гном Кэрси, учёный, картограф, мудрец и мой самый верный слуга. – Коротышка довольно ухмыльнулся. – И Гаррет. Он тролль, если ты ещё не догадался. Служит здесь, в этой гостинице. – Великан вежливо поклонился.

– Кстати, Гаррет, – сказал Альмейн. – Скоро начнут прибывать другие гости. Тебе нужно быть внизу.

Тролль согласно кивнул и, отвесив очередной поклон в сторону принцессы, вышел в коридор. Егор слышал его удаляющиеся шаги.

– Пойду проверю ванную, – сообщил рыцарь. – Вдруг там ещё какие-то неожиданности есть?

Он метнул на Кэрси уничтожающий взгляд. Гном сделал вид, что ничего не заметил.

– Принцесса? Рыцарь? Гном? Что всё это значит?

– Это значит, милорд Егор, что сегодня происходит то, что в иное время невозможно. Поэтому мы здесь.

Альмейн вышел из ванной.

– Ну что, нашёл что-нибудь интересное? – невинным тоном поинтересовался Кэрси.

Рыцарь недовольно хмыкнул и направился на балкон.

– Ладно. Допустим. – Егор присел на пуфик. – Допустим, что я вам верю.

– Неважно, веришь ты, или нет. – мягко улыбнулась принцесса. – Раз уж ты здесь, то станешь свидетелем великого события.

– События?

Алипия переглянулась с Кэрси.

– Слияние.

– Что?

– Слияние. Миг, когда миры проходят так близко друг к другу, что их границы соприкасаются. Обычно это длится всего несколько часов.

– А вы, значит, тоже из другого мира?

– Он очень даже неглуп, принцесса.

– Да, милорд Егор. Здесь, этой самой ночью, границы многих миров соприкоснутся, и тогда произойдет чудо.

Девушка замолчала и выжидающе посмотрела на Егора.

– Милорд Егор, – вкрадчиво продолжила Алипия. – Слышал ли ты легенду о Лунном Зайце?

Что-то отозвалось внутри Егора. Воспоминания о странных снах сменились забытым ощущением из детства.

– Нет, – глухо отозвался он. – Не слышал.

– Да, – кивнула принцесса. – Конечно. Ты живёшь в необычном мире. Мире, где почти нет волшебства. Но тем он и особенный. Именно потому мы здесь. Этой ночью здесь произойдёт то, что в волшебных мирах невозможно.

Слова срывались и падали, гулко, словно капли в пустой сосуд. Егор слушал, погружаясь в странное оцепенение. Всё это он знал и так, и теперь будто вспоминал давно забытое.

– Далеко-далеко, в бесконечной выси неба, среди звёзд и комет, странствует Лунный Заяц.  Тело его соткано из света, поэтому увидеть его можно лишь в полнолуние. Многие видели Зайца, и многие пытались поймать его. Предания гласят, что Заяц исполняет любые желания того, кто сможет его изловить. Но схватить его невозможно, ибо нет для него преград, и даже между мирами он путешествует легко и свободно. Но есть одна лазейка. Раз в год в мире, где нет волшебства, в миг, когда происходит Слияние, в месте, где смыкаются границы, Лунный Заяц обретает тело. И этой ночью в окрестных лесах состоится большая охота. Благородные лорды и могучие рыцари соберутся вместе, чтобы устроить грандиозную облаву. Тот, кто изловит Зайца, сможет исполнить своё сокровенное желание.

Принцесса замолчала и подошла к Егору почти вплотную.

– Есть ли у тебя сокровенное желание, милорд Егор?

Он очнулся от раздумий. Поднял взгляд. Алипия смотрела с лёгкой улыбкой.

– Вижу, что есть, – удовлетворённо кивнула она.

Хлопнула балконная дверь, потянуло холодом.

– Что там, Альмейн?

– Скоро начнётся.

Он подошли к окну. Алипия отдёрнула штору, освободив обзор. Перед ними предстала панорама звёздного неба, подчеркнутая снизу темными изгибами горной гряды. Егор усердно таращился в звёздную тьму, но ничего необычного не замечал.

– Внизу, – подсказал Кэрси. – Там, где соприкасаются горы и небо.

Теперь Егор заметил радужное мерцание, словно там, за горами, полыхает невидимое зарево.

– Осталось меньше часа, – сказала девушка. – Пора идти. Но где лошади?

– Гаррет сказал, лошади будут на месте, – ответил Альмейн. – Он собирался доставить нас местным транспортом.

– Пойду потороплю его, – сказал Кэрси.

Он бросил странный взгляд на Егора и торопливо вышел из комнаты.

Принцесса повернулась к Егору.

– Пора прощаться, милорд. Нам нужно идти. Ты же насладись игрой небесных красок во время Слияния. К сожалению, завтра ты не вспомнишь ни о чём. Таковы правила.

– Я бы не хотел забывать тебя, – прохрипел Егор.

– Возможно, ты увидишь меня во сне.

Из коридора послышался топот. В комнату ворвался Кэрси.

– Всё плохо, – выпалил он. – Слишком много гостей. Гаррет не сможет отвезти нас.

– Подумаешь, – фыркнул рыцарь. – Пойдём сами.

– Не успеем, – возразил коротышка. – Другие опередят. Ну, почему вы не взяли лошадей?

– Понадеялись на вас с Гарретом, – раздражённо бросил Альмейн. – Используй заклинания.

– Не получится. – Принцесса посмотрела на Егора. – За пределами гостиницы – мир без волшебства.

– Гаррет сказал, что подготовил машину. Но вести её не сможет. Сказал, чтобы ехали сами.

– И что ты на меня смотришь? – возмутился Альмейн. – Я в этой вашей технике не понимаю.

– Я тоже, – развёл руками гном.

– Я могу, – сказал Егор.

Принцесса  и Кэрси переглянулись.

– Какая, в общем-то, разница? – развёл руками коротышка. – Целая ночь впереди.

Машиной оказался внушительного вида бронированный джип, довольно комфортабельный внутри. Егор сел на водительское сиденье, бегло осмотрелся. Ключи болтались в замке зажигания.

– Справишься? – спросил усевшийся на соседнее сиденье Альмейн.

– Да уж разберусь, – буркнул Егор.

Принцесса и гном забрались назад.

– Куда едем?

– Вперёд.

Они проехали посёлок насквозь, выехали на шоссе. Следуя указаниям Кэрси, Егор свернул на промёрзшую горную дорогу.

Ехать пришлось почти час. Остановились в одной из широких долин. Вокруг молчаливо возвышались горы, освещаемые бледным лунным светом.

– Жди нас здесь, – скомандовала принцесса.

Егор заглушил мотор. Пассажиры вылезли и направились к подножию скалы. Теперь Егор разглядел, что там горел костёр, а вокруг сидели и стояли люди. Слышался смех, лай собак и ржание лошадей.

При виде принцессы народ у костра засуетился. Вскоре огонь был потушен, отряд погрузился на лошадей и скрылся в густом лесу.

Интересно, что будет, если Егор уедет прямо сейчас? Очень обидно было сознавать, что завтра он и не вспомнит ничего. Станет опять обхаживать глупую Вику, гулять, веселиться, а потом просыпаться от незнакомой тоски, которой всё равно не найдёт объяснения. Может, сбежать? Похоже, эти чудаки не особо ориентируются в земном мире.

Подумав, Егор решил подождать. Машина при нём, руки-ноги тоже. А заклинания пришельцев здесь не работают. Значит, свалить он всегда успеет.

Небо постепенно начинало светлеть. Звёзды, которые, казалось, должны потускнеть, наоборот, засияли ещё раньше. В тёмной синеве небосвода стали проступать радужные разводы. Егор никогда воочию не наблюдал полярное сияние, но решил, что это должно быть очень похоже.

Так вот ты какое, Слияние…

Краски постепенно охватили всё небо, двигались, создавали причудливые рисунки. Егор вышел из машины и заворожено стоял, любуясь разноцветным великолепием. Он потерял счёт времени и очнулся, когда услышал лай и свист. Посмотрел вдаль.

Перед ним опускалась широкая долина. Нетронутую белизну снежного покрова нарушали лишь цепочки следов ушедшего отряда, а конце долины вставала стена леса, из которой и раздавался шум. Егор всмотрелся – ничего не разобрать.

Вдруг среди деревьев мелькнула вспышка. Ещё. Ещё. Что-то приближалось.

Сияющий комок вырвался из-под лесного полога и длинными прыжками стал приближаться. Заяц. Большой белый заяц, размером с крупную собаку. Шкура его сверкала и переливалась в лунном свете.

Следом из леса вылетели гончие, а спустя миг – всадники. Они кричали и улюлюкали. Собаки, повинуясь неслышимому приказу, стали раздаваться в стороны, беря добычу в кольцо.

Не успеет. Судя по неровным, мечущимся прыжкам, заяц устал. Его догонят ещё на середине долины. И прекрасная Алипия сможет исполнить сокровенное желание, и рядом будет кивать Кэрси, и высокомерный Альмейн, и остальные лорды и графы, столь же заносчивые.

А потом всё закончится, и Егору «сотрут» воспоминания.

Интересно, Заяц исполняет желание любого охотника?

Безумие какое-то…

Егор прыгнул на сиденье, повернул ключ. Мотор взревел. Машина сорвалась с места, разбрасывая снег. Подпрыгивая на ухабах, джип легко устремился вниз.

Заяц ускорил бег, видимо, из последних сил. Через несколько секунд они с автомобилем встретились. Егор вдавил тормоз, выкручивая руль. Машину занесло, развернуло боком. Егор перегнулся через сиденье, открыл заднюю дверь.

– Сюда!

Заяц сидел на снегу, дрожа всем телом. Его тёмные глаза неотрывно следили за человеком.

Знакомые глаза.

– Ну же, – закричал Егор. – Они уже здесь!

Заяц сорвался с места, длинным прыжком метнулся в салон. Егор повернул ключ, вывернул руль, вдавил газ. Колёса завизжали, автомобиль дёрнулся, покатился, набрал скорость. Задняя дверца от резкого поворота закрылась сама. Рыча разбуженным монстром, джип уверенно взбирался наверх. Заяц, прикрыв глаза, сидел на заднем сиденье.

Егор бросил взгляд в зеркало. Он едва успел. Теперь преследователи отставали, проваливаясь в глубокий снег.

Егор вырулил к скале, к которой он привёз принцессу. Недалеко чернело пятно костра, а дальше открывался дорога назад.

– Не бойся, – повернулся Егор. – Машина бронированная. Тут безопасно.

Заяц прянул ушами.

Егор запер замки, проверил окна. Вовремя – приближающийся лай усилился, машину обступили собаки. Вскоре подъехали первые всадники. Подбежал Альмейн, требовательно дёрнул ручку.

– Открывай, – донёсся его приглушённый голос.

Егор молча показал ему средний палец. Неизвестно, что означал жест в мире, откуда пришёл рыцарь, но суть он, похоже, понял – бросил ручку и ударил в дверь ногой. Бесполезно.

– Хорошая машина, – сказал Егор весело. – Молодец, Гаррет.

За стеклом показалось лицо Алипии.

– Может, вы откроете мне?

Егор кивнул и движением ладоней показал, чтобы остальные отошли. Принцесса поняла правильно – раздалось несколько приказов, и охотники подались в стороны. Собак отозвали.

Егор ткнул пальцем на соседнюю дверь. Алипия подошла, он открыл дверь, втащил девушку внутрь, закрыл замок.

– Что дальше? – тихо спросила она.

– Не знаю, – хмыкнул он.

– Не знаешь? Зачем всё это? Ты же не сможешь выйти. У нас собаки.

– А они не смогут войти. А утром вы должны вернуться. Так ведь?

Девушка внимательно посмотрела на него.

– Так. А если я открою дверь? Убьёшь меня?

– Нет. Успею уехать.

– Ладно, – вздохнула принцесса. – Твоя взяла. Ты поймал Лунного Зайца. Молодец. Отдай его мне. Пожалуйста.

Егор посмотрел на Зайца.

– Я поймал его. Значит, и желание – моё.

Алипия с усилием выдохнула.

– Возможно, – прошептала она, – возможно, твоё желание смогу исполнить я? Отдай Зайца. Я сделаю всё, что ты захочешь.

– А потом всё забуду, да?

Девушка отвернулась.

– Это не обязательно, – вымолвила она. – То есть… такого раньше не было, но… Думаю, я смогу устроить так, как ты хочешь. Ты будешь помнить всё.

– А что, если я просто уеду? Прямо сейчас? Буду ехать всю ночь и утро. Скроюсь в одном из наших городов. Вам ни за что меня не найти. Ваша магия здесь не работает. И будет у меня и Заяц, и машина, и ничего не забуду.

– Машину забирай, – быстро сказала принцесса. – Я дарю её тебе. А Заяц… Заяц просто растает с первыми лучами солнца и вернётся в свои звёздные сферы. Ты ничего не выиграешь. Желание нужно загадать сейчас.

Егор постучать пальцами по рулю. Нужно принимать решение. Что-то его во всём этом смущало.

– Столько людей, – сказал он, чтобы выиграть время. – И всего одно желание. Как вы собирались его делить на всех? Передерётесь же.

Принцесса напряжённо молчала, сжав губы.

– Или… вы сказали мне неправду?

– Ладно, – сказала Алипия, тряхнув волосами. – Я скажу тебе. Понимаешь, для тебя Заяц бесполезен. Здесь не действует волшебство, и желание не сбудется. Магия сработает лишь в нашем мире. Поэтому прошу тебя: не задерживай нас. Наши волшебники придумали ловушку, из которой Заяц не сможет выбраться. Но посадить его туда можно только здесь, пока он бессилен. Затем мы перенесём его в наш мир, и каждый участник охоты получит по желанию. А, возможно, и не по одному…

– Вот, значит, как.

Понятно теперь, почему зайчик так старался сбежать. Незавидная судьба – всю жизнь просидеть в клетке, исполняя выдумки тюремщиков. Особенно, если ты привык летать среди звёзд и планет.

– Жестоко.

– Что поделать? Ставки высоки. Решай, милорд Егор. Слияние скоро завершится. Либо Лунный Заяц улизнёт и тогда ты не получишь ничего, либо отдай его мне и тогда… получишь многое.

Егор покосился назад.

– Хорошо.

– Ты согласен?

– Да. Но сначала…

– Что?

– Исполни моё желание. Как обещала.

Алипия откинула волосы назад, криво улыбнулась.

– Понимаю… Что ж, хорошо. Прямо здесь?

– Да. Здесь и сейчас.

– Ладно. С чего начать?

– Для начала открой дверь.

– Что?

– Выходи. Прямо сейчас. Это моё желание.

Алипия отшатнулась, распахнув глаза. Дёрнула дверь – раз, второй. Егор помог открыть. Принцесса вывалилась наружу и, ухватившись за дверь снаружи, закричала:

– Альмейн!

Но Егор был готов. С силой захлопнул дверь, запер замок, повернул ключ и надавил на газ. Машина взревела, кони и собаки шарахнулись в стороны. Урча, автомобиль выкарабкался на дорогу и покатил прочь. Его не преследовали.

Путь назад Егор нашёл не сразу. Но ближе к рассвету выбрался на шоссе. Остановился недалеко от посёлка. Кто знает, может, там засада?

Заглушив мотор, долго сидел молча. Посмотрел на Зайца.

– Ладно, – пробормотал он. – Либо я сошёл с ума, либо… Всё это уже было. Ведь я видел тебя во сне? Что всё это значит?

– Не во сне, Егорка.

Высокий мелодичный голос прозвучал прямо в голове. И Егора снова охватило щемящее чувство чего-то давно забытого.

— Ты ведь узнал меня, Егорка. Мы с тобой знакомы.

— Это всё сказки, — прохрипел Егор. – Выдумки.

— Тебе так сказали, и ты поверил. Но я помню, как весело нам было в детстве.

Да… Егор не особо помнил себя маленьким, но воспоминания о внимательных тёмных глазах будто навеки отпечатались в памяти. Глазах, которые он видел сейчас перед собой.

Когда дети взрослеют, воображаемые друзья больше не нужны – так говорили родители. Он поверил. А потом началась школа, появились новые знакомства и заботы – и маленький ушастый друг, приходивший в лунные ночи поиграть с мальчиком, перестал наведываться.

– Неужели всё это было?..

– Ты сам это знаешь.

– Почему же ты меня бросил? Почему больше не приходил?

– Ты просто меня не видел.

Егор вздохнул.

– Понятно. То есть, непонятно… Как же ты меня нашёл?

– Я никогда тебя не терял, Егорка. Может, это ты потерял себя?

Егор молчал, собираясь с мыслями. Посмотрел на светлеющее небо над горами.

– Может, и так. Что же мне делать?

Глаза Зайца засияли.

– Исправлять ошибки никогда не поздно.

 

***

 

– Так себе номер, конечно. Ванна маленькая, джакузи нет, каналов на телеке мало, ерунда одна. А? Не, не знаю, ещё не завтракала. Ага! Да спит он! Дрыхнет, как слон. А? Да при чём тут это? Пить надо меньше, вот и всё. Не, ну да. Да! А-ха-ха! Да пусть, раз платит.

Егор застонал и натянул одеяло на голову. Но даже сквозь плотную ткань назойливо пробивалась викина болтовня.

Одеяло слетело, в глаза ударил дневной свет.

– Вставай, соня. Всё проспишь. Мы идём на лыжах кататься, или как?

Егор сонно отмахнулся, с усилием сел на кровати, растёр лицо ладонями. В ушах звенело. Это сколько же он вчера выпил? Заснул прямо в одежде.

А он вообще пил?

Он резко вскочил.

Вика отшатнусь.

– Тьфу, больной! Руками не маши так.

– Где они? – прохрипел Егор.

– Кто?

– Принцесса. Заяц. И гном!

– Точно – больной. Эй! – Вика помахала ладонью. – Бухать меньше надо. Иди-ка в душ, алкоголик.

Егор встал и, пошатываясь, направился к окну.

– Сама… иди.

– Куда?

– В баню.

Конечно, внизу не было никакого джипа. Подарила, как же…

– Эй, дружок, – опомнилась Вика. – А ты не офигел?

Егор молча подошёл к кровати и стал собирать разбросанные вещи.

– Мы на трамплин пойдём? – уже тише спросила девушка.

– А у тебя деньги есть?

– У меня? В смысле?

– Там платить надо.

– Фу, блин. Ну, ясное дело – надо. Так и заплати.

Он осмотрел себя. Одежда была ужасно измятой.

– У меня денег не осталось, – сообщил Егор, снимая рубашку. – Всё на номер ушло.

– Ну, не фига себе… А чё ты так мало взял?

– А больше не было.

Голова закружилась, и Егор вновь сел на кровать. Может, и впрямь – в душ?

– А я не поняла: мне теперь чё, с тобой тут тусовать в четырёх стенах? Ещё два дня? Я на такое не подписывалась! И вообще, завтракать пора давно. Я есть хочу. Почему завтрак не несут?

– У нас только номер. Без завтраков. Бюджетный вариант.

– Фу, блин, ну ты и жмот. Короче, ты тут делай, чё хочешь, а я пошла. Внизу есть кафе.

Хлопнула дверь. Наступила тишина.

– Удачи, – пробормотал Егор и откинулся на кровать.

А, может, и не было ничего? Может, просто один из снов? И машины нет, и Вика ничего не помнит. Но какое же яркое сновидение! Или он всё-таки допился?

Плевать… Сон или не сон, Заяц прав. Ему всё это не нужно. И делать тут больше нечего.

Егор поднялся и принялся запихивать вещи в сумку.

Плевать на номер. На Вику. На уплаченные деньги.

Деньги…

Егор бросился к валяющейся на стуле куртке, споткнулся о сумку, упал. Подполз на четвереньках. Принялся шарить по карманам.

Рука нащупала холодный металл, и Егор улыбнулся.

Выходя из гостиницы, он весело насвистывал. А пальцы перебирали в кармане золотые монеты.

 

________________________________________________________________________________

каждое произведение после оценки
редактора раздела фантастики АЭЛИТА Бориса Долинго 
выложено в блок отдела фантастики АЭЛИТА с рецензией.

По заявке автора текст произведения может быть удален, но останется название, имя автора и рецензия.
Текст также удаляется после публикации со ссылкой на произведение в журнале