Полина бродила между полками в супермаркете, толкая перед собой полупустую тележку. Гречка, молоко, что там ещё надо было? А, да, макароны, точно, где они тут… Полина остановилось возле полки с сине-красными картонными пачками. Итальянские, из твёрдых сортов… Она перевела взгляд на ценник: «Ничего себе, пятьдесят процентов, – и тут же разочарованно вздохнула, – а, при оплате донор-баллами, как всегда…» В голове промелькнула было мысль попросить Дениса купить, но Полина тут же отогнала её от себя, упрямо покачав головой, бросила в корзину пачку вермишели подешевле и направилась на кассу.
Кассирша, не поднимая головы, пробила товар и молча пискнула сканером баллов, ожидая оплаты.
– Я за наличку, – Полина полезла в сумку за кошельком.
Женщина перевела на неё недоумевающий взгляд и тут же расплылась в улыбке:
– Ой, Полина Евгеньевна, это вы! Простите, вечно забываю. Только у меня сдачи опять не будет… – она покосилась на пустую кассу.
– Ничего, Даша, ты запиши, как в прошлый раз, потом вычтешь. И пакет не надо, у меня свой.
Рассчитавшись, Полина переложила продукты в старенькую сумку-шоппер и вышла на улицу. В сумерках она видела не очень хорошо, но младшего брата на другой стороне дороги заметила сразу. Полина прищурилась. Кроссовки. Такие непрактично-белые, что просто невозможно не обратить внимание. Настроение мгновенно испортилось.
– Денис! – Полина помахала свободной рукой, – иди сюда!
Тот перебежал дорогу, нехотя забрал протянутую сумку:
– Чего так поздно, я думал ты в первую смену сегодня.
– Домашки проверяла, не хотела с собой тащить, – Полина демонстративно уставилась на кроссовки, – это что такое?
– Асиксы, а что? Ты теперь модой интересуешься?
– Откуда? – холодно процедила Полина.
– От верблюда. Чё спрашиваешь-то? Сама не знаешь?
Полина начала закипать:
– Ты опять сдавал? Какой раз? Сколько? Так нельзя, Денис! Мы же говорили, ты обещал!
– Ничего я не обещал, что разоралась? Ну сдавал. И ещё сдам! Вампы в этом месяце двойные баллы дают, я тебе что дурак отказываться?
– Да хоть тройные! Давай может и колледж бросишь? Зачем учиться – живи себе на свои кровяные доходы! – Полина покраснела и машинально сама себя поправила, – кровавые то есть!
– Ну и что? Многие так и живут. И прекрасно!
– Дениска, ты же понимаешь, что это как… – Полина испугалась, что перегнула и осторожно подбирала выражения, – ты как будто собой торгуешь…
– Фу, Полина, – Денис закатил глаза, – ну стыдно же такой быть! А ещё учительница. Хочешь, я тебе свой учебник истории одолжу? Ты вообще знаешь, как люди жили до того, как вампы порядок навели? И вообще, не хочешь, сдавать кровь, никто не заставляет. У нас свободное общество. К другим только не лезь.
– Ну это же вредно так часто, – не сдавалась Полина, – ты же себя загонишь, смотри, синяки под глазами, щёки ввалились…
– Фигня, – отмахнулся Денис, – и вообще потом неважно будет.
– В смысле? – Полина резко остановилась, схватив брата за рукав, – ты чего задумал?
– Ничего, – подросток довольно улыбнулся, – ты телевизор смотришь? Вамп-отбор скоро! А моя анкета первая в списке! Я лучший донор нашего центра, и по возрасту подхожу, и прямых родственников у меня почти нет. Ты только, но это ничего, это мало.
– По какому возрасту? Тебе пятнадцать!
– Я совершеннолетний, понятно? А чем моложе, тем лучше. Думаешь им там старые девы вроде тебя нужны?
– Я не позволю, не позволю, слышишь! – Полина забыла об осторожности и закричала так, что проходящая мимо парочка резко ускорила шаг, – да я тебя в комнате закрою! Через мой труп, понял?
– Да кто тебя спрашивает! На, тащи сама своё барахло, я у друзей переночую! – Денис швырнул сумку Полине под ноги, развернулся и побежал метро.
Полина посмотрела на лопнувший пакет с молоком, сделала несколько медленных вдохов и выдохов, затем собрала разлетевшиеся продукты и, ссутулившись, пошла в сторону дома. Ссоры с братом случались всё чаще, наверное, нужно быть сдержаннее… Действительно, чего она так разнервничалась? В конце концов, кто сказал, что его выберут? Центр у них маленький, может и вообще пропустят…
***
Полина открыла дверь и замерла. На пороге стояли два вампа в форменной одежде донорского центра. Неужели правда? Неужели за Денисом пришли? Как же так? После ссоры с братом прошло больше недели, Полина уже выбросила из головы всю эту историю с отбором и сейчас судорожно обдумывала как поступить.
– Титова Полина Евгеньевна? – официально спросил тот, что постарше и, дождавшись пока Полина нехотя кивнула, разулыбался, обнажив острые клыки, – поздравляем вас с победой в финале вамп-отбора! Добро пожаловать в вечную жизнь!
– Но, это ошибка… – Полина недоумевающе замялась, – я даже не регистрировалась…
– Все граждане имеют право на участие в отборе, независимо от регистрации. Вот, – он протянул Полине аккуратный белый конверт, – здесь адрес и все детали. Ждём вас завтра на вводный инструктаж в десять утра. Не опаздывайте, пожалуйста. Хорошего вечера!
Не дожидаясь ответа, вампы одновременно развернулись и бодро направились в сторону лифта. Полина поднесла конверт к лицу, чтобы получше рассмотреть, но, услышав, как хлопнула дверь в комнату брата, смяла и бросила на пол.
– Денис! – Полина попыталась открыть дверь, но та не поддавалась, – перестань, ты чего? Ну я-то тут причём!
Брат не отвечал, Полина ещё раз подёргала ручку – безрезультатно, закрылся, ну что за беда!
– Денис, имей совесть! Я на это не напрашивалась, прекрасно знаешь как я к ним отношусь, открой, давай поговорим! Ты же не думаешь, что я туда пойду?
Полина вздохнула – ладно, перебесится, выйдет, и вообще некогда, посуду ещё помыть надо, тетрадки разобрать…
– Ненавижу тебя! – донеслось из-за двери.
– Что? – Полина замерла на пути в кухню, – что ты сейчас сказал?
– Ненавижу! Я на сдачу, как на работу хожу, меня там все знают уже! Ем по правилам, холестерин, гемоглобин, что там ещё! Историю зубрю, философию, готовлюсь! А ты… Вечно всё за просто так получаешь! Лицемерка!
Полина задохнулась от возмущения:
– За просто так? Я на двух работах пашу, как лошадь, книжки эти домой таскаю, до ночи сижу, чтобы тебя, дармоеда, прокормить! За колледж твой заплатить, за квартиру, за… свет! – она покосилась на тусклую лампочку в коридоре, – у меня ни друзей, ни личной жизни, да вообще ничего нет! Хоть бы спасибо сказал! Нет? Не слышал?
– Ну и дура! Я просил тебя? Да я баллами зарабатываю больше, чем ты всем своим пафосом! Правильная нашлась! Я что ли виноват в твоей личной жизни? В зеркало посмотрись!
Полину затрясло от обиды, к горлу подкатил ком, она тяжело, с присвистом, задышала:
– Знаешь что? Всё! Хватит! Хочешь избавиться от меня? Пожалуйста! – Полина подбежала к входной двери, схватила с пола конверт, прижала к груди, – потом не жалуйся!
***
– У вас, что и люди работают? – Полина проводила взглядом девушку, которая принесла ей кофе.
– Конечно, Полина Евгеньевна, почему нет? Мы против дискриминации. Кроме того, на некоторые должности трудно найти кого-то из своих, понимаете? – отозвался собеседник, импозантный немолодой вамп в строгом чёрном костюме, – продолжим инструктаж? У вас ещё остались вопросы?
– Да, – Полина нахмурилась, а почему вы брата моего не выбрали?
– Ну, Полина Евгеньевна, вы же умный человек, с высшим образованием, в наше время редкость. Вот посудите сами, ваш брат идеальный донор, почётный, я бы сказал. Так кто же будет убивать курицу, несущую золотые яйца? – вамп заметил, как Полина изменилась в лице, и быстро добавил, – да, глагол неудачный, простите старика, согласен. Но нам от такого кандидата одни убытки, разве нет?
– А я? – Полина пыталась прикинуть, какую же выгоду вампирское сообщество могло разглядеть в её лице.
– О, вы другое дело, – заулыбался инструктор и Полина в очередной раз отметила какой же он обаятельный, если бы не землистый цвет кожи и заострённые черты лица, она ни за что не заподозрила бы в нём вампа – вы за всю жизнь ни разу не посетили донорский центр. Значит, вам не чуждо критическое мышление, и за лёгкими деньгами вы не гонитесь. Нам такие нужны. Вам же известно, что несмотря на полную финансовую свободу, большинство наших собратьев продолжают приносить пользу обществу. Политики, бизнесмены, актёры, лучшие представители объединённого человечества – это всё мы.
– Человечества? – приподняв бровь, переспросила Полина.
– Разумеется, – инструктор, казалось, не заметил иронии, – homo sapience и homo superior необходимы друг другу, как две стороны одной монеты. Построенное с нашей помощью общество – уникальный пример победы разума над амбициями. И вас, Полина Евгеньевна, мы как раз приглашаем на ту сторону, где ваши таланты максимально пригодятся. Вы, наверное, обратили внимание, в этом году мы потеряли много достойных собратьев и, конечно же, хотим, чтобы их место заняли не менее достойные.
Полина задумалась. Действительно, она ведь, наконец, сможет посвятить себя науке. Или заняться танцами, она всегда мечтала, не было времени…
Вамп словно прочитал её мысли:
– Поверьте мне, плюсы вечной жизни перевешивают любые минусы.
– Так, значит, минусы тоже есть?
– Только один, – инструктор помрачнел, – голод.
– Голод? – удивилась Полина, – разве запасов донорской крови недостаточно?
– Что вы, более чем. Просто, понимаете, голод это такое понятие… Он тоже вечный, как и жизнь… Но вы не переживайте, за столько лет мы уже научились справляться – самоконтроль, медитация, йога очень помогают, вы привыкните. Вот, подпишите согласие на вампификацию, – инструктор протянул Полине планшет.
Полина, не глядя, поставила подпись на экране и, заметно нервничая, спросила:
– И что теперь? Вы меня укусите? Прямо здесь или есть какое-то специальное помещение? Это больно?
– Ну что вы, Полина Евгеньевна, – оскорбился вамп, – двадцать первый век на дворе. Или вы думаете мы до сих пор в гробах спим? Не выходим на солнечный свет? Никто никого не кусает, это же противно и негигиенично. Процедура вампификации абсолютно стерильна. Сначала вам проведут переливание крови одного из наших собратьев, затем безболезненно отключат жизненные функции, а потом вы проснётесь лучшей версией себя. Только и всего.
– Отключат жизненные функции это эвфемизм такой, да?
– Конечно. Приятно всё же иметь дело с образованными людьми! Ну что, вы готовы? Пойдёмте я вас провожу в клинику…
***
Полина пришла в себя и медленно приподнялась на кровати. Голова немного кружилась, но в остальном она чувствовала себя просто прекрасно, и даже не помнила, когда в последний раз ей было так легко. Вот и всё. Никаких больше перепалок с Денисом… Да и вообще никакого Дениса, разве она ему что-то ещё должна? Полина подумала про брата и прислушалась к своим ощущениям. Нет, ничего. Всё правильно, она же вамп, у них не может быть чувств к людям. Полина с облегчением выдохнула. Всё… Никакой школы с её сопливыми учениками, никакой работы за три копейки, никакой квартиры с этими облезлыми обоями, никакой вермишели… Она посмотрела на свои руки, пошевелила пальцами, подняла их за голову и с наслаждением потянулась – как же х-о-р-о-ш-о! Комната совершенно не походила на вампирское обиталище, каким Полина его представляла. Всё такое чистенькое, солнечное, ламинат светлый, мебель белая, телевизор, из декора на стене только репродукция банки супа Уорхолла – сплошной минимализм. «Суп, — пробормотала Полина и тут же ощутила, как желудок скрутило спазмом, – голод».
– Полиночка! – в комнату вошёл вчерашний инструктор, – вы не возражаете если я вас буду так называть? Полиночка? Мы же теперь в некотором роде родственники.
Полина, сглотнув, кивнула.
– У вас всё в порядке, Полиночка? – обеспокоенно спросил вамп, – какая-то вы бледненькая. Даже с учётом, кхм, ситуации
– Есть очень хочется, – прошептала Полина, пересохшими губами, – и пить.
– А вас не накормили? Что ж это такое, в самом деле, – засуетился инструктор и быстро нажал на кнопку вызова персонала, которую Полина сначала не заметила.
В комнату вбежала растрёпанная девушка в медицинском халате. Человек.
– Ой, вы здесь, Вик Яклеич? – голос у девушки оказался звонким и противным. И вообще весь её торопливый вид не выражал должного, по мнению Полины, почтения.
– Танюша, завтрак! – инструктор покачал головой, – наша пациентка умирает, фигурально выражаясь, с голоду!
Девушка ойкнула, прикрыла рот ладошкой и быстро скрылась за дверью. Полина презрительно скривилась. Что за пигалиц берут на такую ответственную работу!
– Вы не сердитесь, Полиночка. Танюша у нас новенькая, не привыкла ещё, но девочка старательная, отличная медсестра. Она за вами присмотрит пару дней пока вы в себя приходите, вы если что, зовите, не стесняйтесь.
Медсестра вернулась, торжественно установив на кровати поднос с завтраком. Полина с недоумением уставилась на бокал с мутной желтоватой жидкостью и какой-то широкий, плоский, похожий на шоколад, батончик.
– Что это? Мне разве не положена… начала было Полина, но Виктор Яковлевич перебил её, расхохотавшись:
– Кровь? Ох, Полиночка, вы меня всё же удивляете! – он достал из нагрудного кармана носовой платок и промокнул выступившие на глазах слёзы, – видели бы вы сейчас своё лицо! Неужели вы правда думали, что мы пьем кровь сразу из донорского пакета после сдачи? Тёплую? Или в микроволновке греем?
Полина смущенно промолчала. Отсмеявшись, инструктор продолжил:
– Это плазма, Полиночка, вы пейте, пейте. А это, – он указал взглядом на батончик, – и есть кровь. Только прессованная, очищенная, с улучшенными вкусовыми качествами. Наша гастрономия тоже, знаете ли, на месте не стоит.
Полина набросилась на еду и сразу же почувствовала себя лучше, даже голова перестала кружиться. Кровь на вкус напоминала гематоген, а плазма – банановый коктейль, солоноватый, правда.
Разделавшись с завтраком, повеселевшая Полина попыталась было встать, но Виктор Яковлевич, по-отечески похлопал её по плечу, направляя обратно в кровать.
– Не торопитесь, Полиночка, куда вам спешить, вечность не убежит. Скоро мы вас переведём в тренировочный центр для молодёжи, вам там работы хватит, столько всего предстоит… Отдохните пока в клинике пару дней, наберитесь сил, придите в себя. Витаминки мы вам покапаем, – он нежно погладил руку Полины, из которой торчал медицинский катетер, – чтобы быстрее восстановились.
– Разве нам нужны витамины? – удивилась Полина?
– Нам? – улыбнулся инструктор, – меня радует, как быстро вы адаптируетесь, Полиночка! А витаминки, они, никому не повредят. Да и для настроения полезно… Танюша!
Молоденькая медсестра немедленно показалась в дверях. «Дежурила она возле неё что ли? Вот карьеристка!» – с раздражением подумала Полина.
– Да, Вик Яклеич! – девушка смотрела на инструктора с преданным обожанием, волосы она уже прибрала в аккуратный хвостик и даже слегка подкрасила глаза и брови.
– Танюша, милая, я сегодня-завтра буду занят, так что оставляю Полину Евгеньевну на ваше попечение. Вы уж позаботьтесь о ней как положено, завтраки не забывайте больше. Сходите принесите ей пульт от телевизора, что-то я его не вижу.
– Конечно, Вик Яклеич! – медсестра слегка покраснела, – обязательно!
– Эх, хорошенькая… – пробормотал инструктор, когда за медсестрой закрылась дверь, повернулся к Полине, – так о чём я? Ах, да, Полиночка, ну вы отдыхайте в общем, у вас тут шкаф с книгами, кабельное, если что-то понадобится, зовите Танюшу, я вас навещу обязательно, как освобожусь.
Полина ощутила укол ревности. «Хорошенькая! – она ощупала пальцами своё лицо, недовольно прищипнула подвисшую кожу на скулах. Да просто еда!» При этой мысли Полине снова поплохело. Голод вернулся с новой силой, она положила руки на живот и, пытаясь расслабиться, закрыла глаза.
***
Полина валялась в кровати и от скуки рассматривала потолок. Заняться было нечем, днём она развлекалась тем, что постоянно вызывала Татьяну и заставляла её то менять батарейки в пульте, то переставлять книги, то протирать несуществующую пыль, но потом и это наскучило. Медсестра выполняла все приказы с таким отвратительным энтузиазмом, что её хотелось стукнуть. «Буду выписываться и стукну, – мечтательно подумала Полина, – залеплю вооот такую пощечину, на пол-лица, просто так, без причины, пусть думает за что. Мне теперь всё можно». Полина почувствовала бурление в животе, голод становился почти невыносимым. Банка супа издевательски смотрела со стены. Кто вообще догадался такие картины в клинике вешать? Для самоконтроля что ли тоже? Полина отвернулась и попыталась посчитать до ста, но на пятнадцати не выдержала и сдалась. Почему она вообще должна терпеть? Другие пусть терпят, а она натерпелась уже, хватит, новая жизнь – новые правила!
Полина нажала на кнопку вызова, подождала немного, нажала ещё раз и, не отпуская, стала с ожесточением давить снова и снова. Наконец, в дверях показалась заспанная медсестра:
– Ой, простите, пожалуйста, я руки мыла.
Полина проглотила слюну и раздражённо буркнула:
– Я хочу есть. Принеси чего-нибудь.
Татьяна часто-часто заморгала:
– Но…Не положено. Виктор Яковлевич сказал вас три раза в день кормить, больше нельзя. Я же ужин вам приносила уже…
У Полины потемнело в глазах:
– Ты не поняла? Я. Хочу. Есть.
– Не положено, – заупрямилась девушка, – постарайтесь отвлечься как-то. Хотите я вам почитаю? Или маникюр сделаю?
Полина с ненавистью посмотрела на стену. Банка супа, пританцовывая, язвительно хихикала. Томатного супа. Красного томатного супа. Красного. В висках застучало. Да как она посмела? Девчонка, соплячка крашеная… Полина медленно перевела помутневший взгляд на медсестру, прошипела:
– Подойди-ка сюда, у меня одеяло сбилось.
Татьяна подошла к кровати, заботливо расправила одеяло, проверила катетер:
– Что-то ещё?
Полина, не отрываясь, пристально следила за каждым её движением, не сводя глаз с пульсирующей над ключицей жилки:
– Наклонись, скажу что-то.
Татьяна послушно наклонилась, Полина обхватила её руками, словно хотела обнять, и вдруг с непонятно откуда взявшейся силой резко притянула, прижала к себе и вонзилась зубами в шею. Девушка закричала, задергалась, пытаясь вырваться, но Полина только крепче сжимала руки, пытаясь впиться всё глубже, всё сильнее…
В комнату ворвались два вампа в форме охраны, бросились к кровати, один со шприцом в руке, прыгнул на Полину, второй вырвал медсестру у неё из рук, зажал рану на шее и быстро вывел из комнаты. Полина верещала, кусалась, царапалась, наконец, затихла, обмякла и повалилась в сон.
***
Полина очнулась на той же кровати, опустила взгляд на перепачканное кровью одеяло, нахмурилась и тут же осознав, что произошло, вдавила голову в подушку: «Чёрт. Да и ладно, нечего было мне дерзить. Интересно, выжила эта девка? Надеюсь, не увижу её больше. Есть хочется…» Полина вспомнила вкус крови медсестры и мечтательно прикрыла глаза: «Кто придумал эту прессованную фигню? И зачем? Когда можно вот так…»
– Полина Евгеньевна? Вижу, вы уже не спите, не притворяйтесь, – инструктор сидел на кресле возле кровати, протягивая Полине папку с бумагами, – возьмите.
– Что это? – Полина села, поправив за спиной подушку.
– Документы на выписку.
– Выписку? – обрадовалась Полина, – и куда меня переводят?
– Домой, – невозмутимо ответил инструктор, – от имени вамп сообщества благодарю вас за участие в нашем социальном эксперименте.
– Эксперименте? Это что, шутка?
– Отнюдь. Мы проводим исследование на тему какой образ вампа сформирован в подсознании людей, регулярно отказывающихся от сдачи крови. Признаюсь, такого результата, мы даже не ожидали… Очевидно, наш публичный имидж далёк от идеала, ещё работать и работать.
– То есть я не… – Полина содрогнулась от внезапного приступа тошноты
– Нет, – покачал головой инструктор.
– Но как же вампификация?
– Обычный наркоз.
– А голод? Я же умирала с голоду! Вы нарочно меня не кормили?
– Вы не были голодны, Полина Евгеньевна. Мы давали вам белковый коктейль и пищевой концентрат. Кроме того, вводили внутривенно глюкозу и электролиты.
– Я подам на вас в суд.
– За что? – инструктор помахал планшетом, – у нас есть ваша подпись на согласии об участии в исследовании. Я вас оставлю, собирайтесь, вы абсолютно здоровы и должны после обеда покинуть клинку.
Инструктор встал и медленно пошёл к двери, задержался в проёме и, обернувшись, ещё раз взглянул на Полину:
– И да, Полина Евгеньевна. Мы живём не для того, чтобы…а впрочем, ладно, – махнул рукой и вышел из комнаты.
