Зима в лесу меняет всё, давно знакомые его уголки становятся настолько непохожими, что порой бывает не просто ориентироваться даже в давно известных местах. Природа надевает снежный наряд, и начинается долгая зимняя пора. Для обитателей лесов наступившее время означает совершенно новые условия жизни, резко отличающиеся от летних и даже от осенних. Для сотрудников парка это время, когда нужно подкармливать животных и проводить их учет. Городской житель, со всеми своими удобствами, порой только ворчит о большом количестве выпавшего снега и не задумывается, что в это время происходит в лесу. Обычно о зиме в лесу он знает то немногое, что сумел в свое время почерпнуть из сказок, уроков биологии или невзначай посмотренного, между делом, документального фильма о природе.
А между тем, снег с самого начала своего появления, а тем более со времени образования сплошного покрова накладывает отпечаток на условия существования животных. Становятся иными возможности и способы добывания корма на поверхности земли, поиск надежных укрытий для защиты от непогоды и врагов. Конечно, в период предзимья воздействие снежного покрова на образ жизни и поведение животных сравнительно невелико, но со временем оно становится все ощутимее, пока не приобретет определяющего значения. Дело прежде всего в том, что на протяжении зимы мощность снежного покрова постепенно растет, достигая максимума в марте. Глубина снега к этому времени была бы еще больше, если бы он не уплотнялся под влиянием оттепелей, силы собственной тяжести и других причин. Для жизни животных плотность снега так же важна, как и мощность снежного покрова. Сразу стоит оговориться, что наличие снежного покрова имеет свои плюсы и свои минусы. Чтобы это все понять, нужно более тщательно посмотреть на то, что же происходит зимой в лесу.
Конечно, с обилием большого количества снега многим животным сложно найти корм, поэтому в природном парке «Бажовские места» в активную зону вступает подкормка диких животных, которая помогает животным пережить наиболее трудное для них время. Некоторые из животных «решили» эту проблему кардинально. Ёж, барсук, медведь и отчасти енотовидная собака переживают холодное и голодное зимнее время года, впадая в зимний сон или даже в длительную спячку, то есть в состояние пониженной жизнедеятельности, когда уровень обмена веществ и других жизненных процессов снижается до минимальных пределов. Благодаря этому животное может обходиться без пищи и тем самым избегает голодной смерти. Одни из млекопитающих (медведь, барсук, енотовидная собака) погружаются в сравнительно легкий зимний сон, который не сопровождается сколько-нибудь существенным понижением интенсивности обмена веществ и падением температуры тела. Например, у бурого медведя она не опускается ниже 29 градусов, а обмен веществ сокращается только на 30-35 процентов. Настоящая длительная, глубокая спячка со всеми свойственными ей явлениями характерна для ежа, лесной мышовки и, конечно, летучих мышей. У них наблюдается резкое падение температуры тела, например, у ежа – с 33,7 до 1,8 градуса; у лесной мышовки – с 36,8-38,1 до 3,0-3,7 градуса. Количество сердцебиений в минуту у летучих мышей снижается до 15-16 вместо 420; число дыхательных движений – до 5-6 вместо 96. Все это время животные обходятся без пищи, довольствуясь внутренними запасами жира, накопленными заранее, до начала спячки. Подсчитано, что в состоянии спячки еж может прожить до 240 дней, тогда как в период бодрствования не выносит голодания даже в течение 30 дней.
Другие животные, как белки и бобры, заранее готовятся к зиме и делают себе огромные запасы на зиму.
Сложнее всего приходится зимой копытным: вырыть из-под снега что-то съедобное, особенно когда много снега, трудно. Вот поэтому в рационе у лосей и косуль встречаются побеги и кора деревьев. Численность диких копытных неоднократно резко сокращалась во многих районах России из-за массовой их гибели в многоснежные зимы, и затем требовались годы для восстановления ресурсов. Все усилия в этом плане будут напрасными без регулярной зимней подкормки, что убедительно подтверждено многолетней практикой. При искусственной подкормке животных нельзя исключать из рациона грубые веточные корма, иначе возрастает число заболеваний зверей гастроэнтеритом. С появлением устойчивого снежного покрова инспекторы парка развешивают заготовленные летом подсоленные веники.
Отдельно стоит упомянуть о солонцах. Это подкормочные площадки, на которых размещается соль – настоящее лесное лакомство. Копытным соль просто необходима для многих жизненных процессов. Если в летнее время лось может найти её в водорослях или в глине, то в зимний период, когда она так необходима, все шансы сводятся к нулю. Существует мнение, что соль необходима только копытным, а остальным вроде она не важна. Однако на практике всё иначе, у солонцов можно увидеть зайцев, белок, полевок и прочих мелких зверьков. Когда не хватает соли, у зверей появляется слабость, теряется аппетит. Солонцы в парке устанавливаются вблизи звериных троп, по пути к водопою или прямо на кормовых площадках. Это далеко не мелочь и не случайное совпадение. Важно, чтобы звери нашли. И тут важно, из чего сделан сам солонец, из какого дерева. Чаще всего в этой роли выступает осина. Все дело в том, что терпкий запах осины меняется на ванильный сразу после рубки, что в свою очередь привлекает многих животных, соответственно, новый солонец быстрей находится. Да и сама осина становится лакомством для копытных. Чаще всего соль закладывается в виде брикетов, минеральные блоки выпиливают из природной каменной соли.
Снежный покров и зимняя покровительственная окраска
Всем с детства известна загадка про зайца: зимой – белый, летом – серый. Часто думают, что окраска только у зайца и меняется, в зависимости от сезона, но это далеко не так. К зиме многие животные, обитающие в наших лесах, меняют свой пушистый наряд и свою окраску. Одни из них, вроде ласки, горностая, зайца-беляка и других, становятся обладателями покровительственного снежно-белого наряда. У таких, как белка или косуля, рыжая летняя окраска сменяется на зимнюю серую. Она носит выраженный приспособительный характер к новым условиям. У некоторых видов (например, у зайца-русака, рыси, волка) зимой окраска меняется частично, мех становится светлее или местами белеет. Считается, сезонная смена наряда в определенной степени регулируется изменениями в продолжительности светового дня осенью. Покровительственное назначение белой окраски тех же зайцев достаточно очевидно. Слишком много у них опасных врагов, вот и приходится маскироваться. Не обязательно иметь белоснежную шубу, любые оттенки серого могут помочь спрятаться в зимнем лесу. Серая окраска у белки и косули также помогает оставаться менее заметными для хищников. С общим фоном, созданным окраской деревьев и чащей кустарников, вполне сливаются и становятся «невидимками» даже огромные лоси с их темно-бурой или сероватой шкурой, но до тех пор, пока сохраняют неподвижность. А вот для хищников изменение окраски – залог хорошей охоты. Хотя такой маленький хищник, как ласка, может сам стать жертвой хищной птицы, которая охотится за грызунами. Еще недавно ученые всерьез рассматривали версию, что изменение окраски в северных районах способствует терморегуляции, защите тела животного от чрезмерной потери тепла и охлаждения. Однако проверка этого предположения путем специальных экспериментов не подтвердила достоверность данной теории.
Снежный покров — защита от морозов
Сложно найти в снегу корм, но, тем не менее, снег помогает выживать в это холодное время. Хорошо об этом знают зимоспящие звери, которые занимают на это время убежища, расположенные на поверхности земли или вырытые в ней. Их засыпает снегом, благодаря чему звери в полной мере используют термоизолирующие свойства снежного покрова. Разница абсолютных минимальных температур на снегу и под ним в зимний период может составлять 25 градусов, и это на расстоянии примерно 15 сантиметров по вертикали. Почти все виды мелких млекопитающих: мыши, полевки, землеройки, кроты – проводят долгую зиму на поверхности земли под снегом и в его толще. Если почва не промерзла, они продолжают роющую деятельность иногда в самом верхнем ее горизонте, но обычно живут на почве, в мертвой подстилке, во мху и дернине, а также непосредственно в снежном покрове на разной его высоте. Благодаря снегу зверьки получают дополнительную механическую защиту от нападения. Ведь, например, лисице, чтобы добраться до грызуна и схватить его, надо потратить немало физических усилий: быстро раскопать глубокий, порою плотный снег, причем точно в нужном месте, иначе зверек успеет скрыться. В зимний период мелкие млекопитающие редко выходят на поверхность. Только к весне, когда снег становится плотнее, хуже пропускает воздух и ухудшается кормовая база.
Многие наземные звери, начиная с зайцев, лисы, рыси и вплоть до лося, довольствуются даже для длительного отдыха простыми логовами, то есть углублениями в снегу. Выкопанные животными ямки в снегу затем под тяжестью тела и под действием излучаемой им теплоты превращаются в логова. Иногда из-за этой последней стенки логова (например, у лося и даже рыси) заледеневают. Логово бывает разной глубины и в зависимости от этого более или менее основательно закрывает отдыхающего зверя с боков. Обычно снаружи остаются спина, покрытая особенно густой и длинной шерстью, и голова с торчащими ушами. Ноги животное поджимает под себя и греет о тепло.
Совсем особый характер носят лежки кабанов. Прежде всего, эти звери никогда не ложатся в снег, а предпочитают места, свободные от него. Часто, чтобы не лежать на снегу, кабаны строят себе «гнезда», выстилая поверхность тростником, ветками и мхом. Спят всем семейством, исключая секачей, которые строят себе отдельно «гнездо». Есть мнение, что кабан остается одним из немногих зверей, никак не использующих замечательные термоизолирующие свойства снега. В качестве убежища нет, а вот для добывания пищи снег ему необходим. При достаточно глубоком слое снега земля в лесу промерзает очень слабо, а значит, добыть себе корм кабан точно сможет.
Особую роль снег играет для таких птиц, как рябчик, тетерев и глухарь. Общеизвестно, что зимой, когда снежный покров становится достаточно глубоким, они, набив зоб пищей, начинают прятаться от морозов в подснежных «лунках», то есть в своеобразных пещерках, которые вырывают в снегу. В случае неожиданной опасности птица мгновенно, «пулей» вылетает наружу, вздымая тучу снежной пыли. На этом месте остается глубокая воронка – лунка. Птицы в особенно холодные месяцы не только ночуют в лунках, но и проводят в них большую часть суток и благодаря этому переносят сильные морозы.
Если зима является критическим периодом в жизни более или менее крупных куриных птиц, то еще в большей мере сказанное относится к мелким птицам с высоким уровнем обмена веществ и недостаточно совершенной терморегуляцией. У них имеются различные сезонные адаптации, облегчающие существование в зимние месяцы, особенно в долгие ночные часы, когда температура воздуха падает низко, а дневные птицы много часов подряд сидят неподвижно и вынуждены поддерживать тепловой баланс исключительно за счет внутренних ресурсов. Для отдыха мелкие воробьиные птицы выбирают укромные места среди густых хвойных ветвей, где не ощущается движения воздуха. Некоторые из них, например пищухи, собираются тесными группами, прижимаются друг к другу и тем ограничивают расход тепла на излучение. В подснежных убежищах регулярно ночуют большие синицы, буроголовые гаички, пухляки, длиннохвостые синицы. Они используют пустоты под снегом, сплетения корней и даже норки мышевидных грызунов. Поползни и дятлы продолжают использовать дупла.
Передвижение по снегу
Зиму часто называют «время белой тропы»: отпечатки звериных лап хорошо видны на снегу, и знающий человек легко читает «белую книгу леса». Именно это позволяет проводить в лесу перепись населения, зимний маршрутный учет животных (ЗМУ). Учет проводится ежегодно на всей территории России с устойчивым снежным покровом и является обязательным видом учетных работ в системе ООПТ. С его помощью определяется численность и плотность многих животных на территории парка. ЗМУ более унифицирован и подходит для подсчёта численности целого ряда видов животных, не впадающих в спячку: копытных (лоси, косули, кабаны), хищных (волки, лисы, рыси и куньи), зайцеобразных, а также некоторых видов птиц. Из пернатых доступны для учёта некоторые зимующие куриные: глухари и тетерева. Единственное ограничение метода ЗМУ заключается в том, что он не позволяет учитывать животных, впадающих в зимнюю спячку. К примеру, по следам на снегу невозможно определить численность «хозяина тайги» – бурого медведя.
Учет проводится по заранее определенным маршрутам. Подготовка к проведению ЗМУ на нашей территории начинается задолго до наступления зимы и появления снегового покрова. Заранее продумываются схемы движения учётчиков и подготавливается техника. Сотрудники парка разбиваются на группы. Каждая группа учётчиков обеспечена блокнотами со справочными материалами, GPS-навигаторами. На устройства загружена карта с нанесёнными на них треками учётных маршрутов. Сегодня все сотрудники, участвующие в ЗМУ, имеют большой опыт зимнего учёта животных, хорошо «читают» на снегу их следы. В первый день учетчик затирает все старые следы, чтобы далее учитывать только новые, которые появились за сутки. Специалистам предстоит теперь второй этап проведения учёта и анализ полученных статистических данных, где по специальным формулам рассчитывается плотность и численность животных.
По насту, прикрытому легкой порошей, а также по утрамбованному ветром звери часто идут спокойным шагом, оставляя за собой четкие следы с хорошо различимыми очертаниями копыт, пяточных мозолей, когтей. Но стоит им очутиться на глубоком, рыхлом снегу, где они начинают вязнуть. Снежный покров, оказывая благотворное влияние на условия жизни зимующих млекопитающих, в то же время создает для них немалые трудности при передвижении. Мелкие коротконогие зверьки: полевки, мыши, землеройки – первыми сталкиваются с новыми условиями передвижения, возникающими для них со времени начала снегопадов в период предзимья. Более крупные животные в период предзимья, до образования снежного покрова, передвигаются достаточно свободно. Другое дело, когда земля целиком скрывается под глубоким рыхлым снежным покровом, зверю становится трудно ходить, как он начинает более или менее сильно волочить ноги, прежде чем погрузить их в снег и вытащить оттуда для очередного шага. В результате спереди и сзади следа возникают борозды, прочерченные копытами или когтями. Такие тонкие борозды называют «поволокой» и «выволокой». Их появление на цепочке следов служит наглядным свидетельством трудности передвижения, испытываемой зверем. Для животных при передвижении по снегу важно иметь наибольшую опорную поверхность, чтобы, передвигаясь по снегу, как можно меньше проваливаться в глубину.
Лучше всего к этому приспособлена рысь с ее широкими лапами, длинными ногами и относительно небольшой весовой нагрузкой. По снегу за ночь она проходит почти 18 км. При глубоком снеге многие животные начинают держаться группами, натаптывая тропы. Конечно, это прежде всего характерно для копытных, как лось и косуля. Наконец, многие виды в период глубоких рыхлых снегов охотно передвигаются по лыжням, следам от снегоходов и дорогам. По ним не только легче бежать, здесь плохо отпечатываются следы, и можно внезапно, резкими прыжками в сторону круто изменить направление движения и сбить с толку преследователя.
