Знаменитый портрет Авроры Демидовой был заказан Карлу Брюллову накануне ее свадьбы. Обычно живописец справлялся с портретами быстро — иногда хватало всего одного сеанса. Но над портретом шведской красавицы Брюллов трудился больше года, и, говорят, так и не остался доволен результатом. Игорь Шакинко утверждает, что «Брюллов работал так долго потому, что пытался разгадать Аврору, но так и не разгадал. В ее лице было что-то от мадонны, а мадонн он не понимал. Когда через много лет, незадолго до смерти, итальянский друг художника попросит его написать образ
мадонны, он с раздражением и горечью закричит на него: «Я просидел всю жизнь по горло в грязи, а ты говоришь мне: пиши идеал чистоты и непорочности! Я его не понимаю! Если тебе нужна кающаяся Магдалина, то я могу написать ее».
Божественные плечи, безупречные черты лица, атлас и меха, прическа и украшения — все чудесно в этом портрете, вот только взгляд Авроры ускользает от зрителя, как ускользал он и от самого художника. Аврора Шернваль не открывалась даже гениям — хотя сама предпочитала иметь дело с их
потомками.
