В квартире Алика поразила меня три дня назад освещенная настольной лампой уютная ниша в стене. Раньше ее не было. В нише стояла прелестная небольшая копия Венеры Милосской. Ну, что он разорился на такую копию,— меня не удивило. Зарабатывал он всегда превосходно и на мои даже самые удачные писательские гонорары смотрел свысока. Но то, что он выдолбил нишу для этой Венеры,— меня потрясло. Я еще уточнил:
— Небось, ниша тебе обошласьдороже самой Венеры?
— Представь— одинаково!— Он расхохотался. — Потрогай! Я подошел, потрогал. На гладкой стене была наклеена пленка. Никакой ниши! Никакой статуэтки! А иллюзия—полная.
— Голограмма!— объяснил Алик.
— Это где-нибудь продается?— У меня мелькнула робкая надежда поразить своих ближних на Урале.
— Нет,— Алик помотал головой.— Подарок.
— Из-за бугра?
— Представь— вполне отечественное, попытка конверсии. В переходе зловещего ВэПэКа на ширпотреб. Потерпи годик-два— купишь это на своем Урале. Скоро пойдет в серию. Это проба…
Расспрашивать дальше я не стал, ибо Алик всю жизнь работал в «оборонке». А теперь к ее секретам почему-то вдруг допускают меня…
— Алик, милый,— признался я,— мой допуск истек лет тридцать назад. Когда ушел со штатной службы. И больше не оформлял.
— Это неважно,—утешил Алик.—Тебя разрешили—и этим все сказано. Тем более, всего лишь в качестве подопытного кролика.
— Спасибо! Но почему именно меня?
