Первые сведения о Вайгаче добыли европейские мореплаватели. В середине XVI века английский шкипер Стивен Барроу во время плавания к устью Оби встретил у острова много поморских лодей, промышлявших моржа и белуху. Один из поморов- промысловиков знал о существовании святилища на современном мысе Дьяконова и привел сюда англичан. Они нашли здесь около 300 идолов.Несколькими десятилетиями позже, во время плаваний Виллема Баренца, голландцы в первой же экспедиции 1594 года обнаружили следы пребывания на острове архангельских поморов-зверобоев и ненцев-охотников, а также множество деревянных идолов, стоявших на подпорках и обращенных лицами на восток. Некоторые были с ликами мужчин, женщин и детей, а часть имела несколько ликов. Вокруг святилища валялись кости и черепа оленей. Голландцы даже разглядели на идолах орнамент.
