Ползая по расчищенной площадке в поисках ягод, Константин наткнулся на большой сморщенный гриб-боровик. Его тут же сварили и съели. Савелий отыскал во мху несколько замерзших птиц, маленьких, не больше воробья. Бедные птахи, спасаясь от голода и холода, зарылись в снег, но мороз добрался до них. Пичуг сварили. Мясо оказалось настолько нежным, что почти растворилось в кипятке, в бульоне виднелась лишь горстка мягких разваренных костей.
Уже второй день, бригаду преследовала волчья стая. Однажды, когда взошло солнце, Константин увидел волков. Они вразброд, как ему показалось, бежали в расщелине, по лыжне, где бригада прошла полчаса назад. Он насчитал механически, как считывают иногда прохожие пробегающие мимо автомашины, четырнадцать темных передвигающихся точек. Константин думал о Тане: опасения Никиты Ивановича подтвердились — обмороженный палец у нее чернел.
