На Шпицбергене нам часто приходилось сталкиваться с прошлым. Мы встречали старинные русские кресты, могилы, развалины изб, остатки деревянных судов поморов. Триста лет назад в здешних водах флотилии европейских кораблей вели промысел китов. В X V II веке на северо-западе стоял целый голландский город Смеренбург («Город жира»), куда летом съезжалось до десяти тысяч человек. Китов быстро выбили, и самый северный из всех известных в истории Земли городов опустел. Ныне лишь могилы китобоев напоминают о былых временах.
Многие известные полярные исследователи и путешественники не раз использовали Шпицберген в качестве весьма удобной базы-трамплина на пути к Северному полюсу. Смельчаки отправлялись к полюсу на морских судах и лодках-санях, пешком и на оленях, на воздушных шарах и самолетах, на дирижаблях и подводной лодке.
