Астероид номер 407243

Посвящается Владиславу Крапивину

 

«Либо напиши что-нибудь стоящее, либо делай что-нибудь, о чём стоит написать».

Бенджамин Франклин

 

 

Пролог

Стих грохот посадочных двигателей и элегантный серебристый звездолёт, поблёскивая полированными титановыми боками, замер на длинных тонких опорах на поверхности астероида №407243, как какое-то экзотическое насекомое. Медленно и беззвучно отошла в сторону овальная дверь с круглым иллюминатором, и из-под неё выдвинулся длинный трап с ажурными поручнями. Мгновение ничего не происходило, а потом по ступенькам, в припрыжку, поскакал Мальчик лет двенадцати, в серебристом комбинезоне и ярко жёлтом вязанном шарфе. На поясе, у бедра Мальчика, болталась короткая деревянная шпага с гардой, сделанной из металлической крышки от консервной банки. Его вьющиеся волосы колыхались как облако, а голубые глаза казались такими же яркими, как звёзды на ночном небосводе. В такт прыжкам мальчик читал незамысловатую считалку:

Гуси-гуси, га-га-га!
В небе яркая Звезда!
Астероид затерялся,
Нам конечно же сюда!

Спрыгнув с последней ступеньки, мальчик отсалютовал шпагой звёздам и огляделся по сторонам.

Недалеко от места посадки звездолёта стоял покосившийся деревянный двухэтажный дом, совершенно неуместный на этом небольшом астероиде. И всё же, дом выглядел так, как будто стоит тут давно, и прочно врос в поверхность. Окна первого этажа были закрыты ставням. На углу дома, выделяясь на старой облезлой стене, блестела новенькая синяя табличка с номером «31». Заметив табличку, Мальчик удовлетворённо кивнул. Он засунул шпагу в петлю на поясе и, всё так же в припрыжку, направился в сторону старого дома. Обогнув его справа, где из кирпичной стены на него глядело покосившееся окно, заросшее зелёным вьюном, Мальчик подошёл к тяжёлой деревянной двери.

Дверь дома была гостеприимно распахнута, но за ней царила такая же темнота, как и над головой Мальчика. Только без звёзд. Осторожно постучав по косяку с облезшей краской, Мальчик прислушался, вглядываясь в темноту. Ему никто не ответил.

– Есть кто-нибудь дома? –  громко спросил Мальчик.

Тишину нарушал лишь какой-то размеренный стук. Пожав плечами, Мальчик переступил порог. Тут он на мгновение замер, о чём-то задумавшись. Затем вынул шпагу, аккуратно прислонил её к косяку и стал подниматься наверх по старой скрипучей лестнице, туда, где слышалось странное постукивание. Скоро к постукиванию добавилось шуршание бумаги и тихое бормотание. Глаза Мальчика ещё не успели привыкнуть к темноте, как впереди, как раз там, откуда слышались все эти звуки, он увидел свет, пробивавшийся сквозь неплотно прикрытую дверь. Подойдя к двери, он снова постучал.

 

Писатель

– Ну заходи, чего стоишь за дверью! – услышал он негромкий, но не терпящий отговорок голос.

– Здравствуй, – Мальчик протиснулся в приоткрытую дверь и зажмурился от яркого солнечного света.

А всё оттого, что одну из стен комнаты, прямо напротив двери, полностью занимало огромное окно с распахнутой дверью, ведущей на морской пляж, залитый ярким солнечным светом. Перед окном, лицом к Мальчику, за большим столом сидел пожилой человек, самозабвенно бьющий по клавишам старинной печатной машинки. Листы, один за другим, вылетали из неё и медленно падали на пол, подгоняемые лёгким ветерком, прорывающимся с морского пляжа через открытую дверь. Весь пол был буквально усыпан листами бумаги с чёрными значками букв. Мальчик подобрал один из листков, мельком пробежал по нему взглядом и бросил обратно на пол.

– Тебе не нравится? – не отрываясь от работы спросил Писатель.

– Тут нет приключений, – пожал плечами Мальчик, – а я люблю приключения.

– Много ты понимаешь, – всё ещё не глядя на Мальчика, ответил Писатель. – Вот пожил бы с моё…

– Зачем? – перебил Писателя Мальчик.

– Как зачем?! – удивился Писатель, так и не переставая бить по клавишам старой печатной машинки.

– Зачем жить долго, если всё время сидишь в комнате, когда у тебя за окном море! – закончил свою мысль мальчишка.

– Море… – Писатель на мгновение оторвал свой взгляд от бумаг, не переставая печатать, и взглянул в окно. – Его и отсюда замечательно видно!

Писатель снова погрузился в работу. Какое-то время Мальчик скромно стоял у порога, но поняв, что Писатель, кажется, уже забыл о нём, принялся исследовать комнату.

А посмотреть тут было на что. Все стены, кроме той, что выходила на морской берег, занимали возвышавшиеся до потолка книжные полки из тёмного дерева. Они были заставлены книгами, огромными ракушками, кораллами и разными морскими диковинами. Тут же стояли много разных моделей старинных парусников и морские приборы, чьё назначение для непосвящённых окутано тайной. Рядом, на украшенных позолотой подставках, располагались старинные пистолеты разных размеров и эпох, а на полу, прислонённый к одной из полок, высился огромный деревянный штурвал, обвешанный как Рождественская ёлка подзорными трубами, шпагами и медалями. Был здесь даже настоящий рыцарский меч, в кожаных ножнах. Мальчик аккуратно, стараясь не шуметь, пошёл вдоль рядов книг, разглядывая корешки и прикасаясь к некоторым из них, словно здороваясь со старыми друзьями. Его совершенно не интересовали ни чудные ракушки, ни украшенные замысловатой резьбой пистолеты. Лишь у моделей судов Мальчик останавливался и водя пальцем по табличкам с названиями, читал их шёпотом – словно пробуя на вкус. Да ещё у стойки со шпагами, он коснулся гарды одной из них и оглянулся на дверь, явно беспокоясь о той, что оставил у порога.

 

Роджер

Обойдя таким образом занятого работой Писателя, Мальчик подошёл к открытой двери и вышел наружу. По эту сторону двери ничего не напоминало о безжизненном маленьком астероиде, затерянном где-то на задворках Вселенной. Да и самого дома не было, только стеклянная дверь, сквозь которую можно было рассмотреть комнату и, сидящего за печатной машинкой, Писателя. Мальчик снял обувь и ступил на тёплый песок. Подойдя к самой кромке воды, он позволил волне коснуться босых ног. Кроме двери на этом небольшом тропическом островке можно было увидеть лишь пару пальм да длинный пирс, ведущий от самой двери далеко в море.

Мальчик взобрался на пирс и пошёл по выцветшим и просоленным доскам вперёд, туда, где у самого горизонта он заметил чуть видимый белый парус. Мальчик шёл навстречу парусу, а парус буквально летел навстречу Мальчику. Когда Мальчик достиг края пирса он уже мог разглядеть, движущийся к берегу весьма необычный парусник.

Парусник действительно был очень странный. И если с парусами и мачтами у него всё было в полном порядке – это был настоящий гафельный тендер, то вот корпус представлял из себя весьма странное сооружение из досок, фанеры, бочек, огромных камер и Бог знает чего ещё. На корме, за громадным штурвалом, слишком большим для такого судёнышка, стоял совсем ещё молодой Пират. То, что это был именно Пират, не вызывало никакого сомнения. На флагштоке судна развевался чёрный пиратский флаг, правда весьма своеобразный. Вместо черепа оранжевой краской была нарисована кошачья морда со страшным оскалом, а под рыжей мордой место перекрещённых костей занимали шпаги. Сам Пират, одетый в закатанные холщовые штаны и свободную рубаху, широко расставив босые ноги стоял у штурвала и смотрел на Мальчика в подзорную трубу колоссальных размеров. Управляя судном, разрезающим волны на всех парусах, он, судя по всему, и не собирался останавливаться. Достигнув пирса, парусник нисколько не замедлился и пронёсся мимо – прямо к берегу. Развернувшись, Мальчик бросился по пирсу вслед за ним. Пиратская посудина на полном ходу выскочила на песок и остановилась, только пролетев по пляжу несколько метров, собрав перед носом целую гору песка. Пират ловко спрыгнул со своего импровизированного мостика прямо на пирс и тут же столкнулся с бегущим Мальчиком.

– Морская каракатица! – выругался Пират. – Ты что, не видишь – я тут швартуюсь!?

– Очень странно ты швартуешься, – хмурясь ответил Мальчик, потирая ушибленный лоб и разглядывая пистолеты и короткую саблю Пирата.

– Да не кисни ты!  – Пират наклонился к Мальчику и, взяв его за плечи, заговорщицки прошептал: – Лучше признавайся, где на этом острове закопан клад.

– Не знаю я ни про какой клад! Это вообще не мой остров, а Писателя. И если быть точным, это вообще не остров, а астероид! – ответил Мальчик и оттолкнул Пирата.

– Пошли тогда к твоему Писателю! – Пират шагнул мимо Мальчика, прямо к прозрачной двери, как будто не раз тут ходил.

Мальчик бросился за ним, впопыхах натягивая ботинки и пытаясь нащупать на поясе шпагу, оставленную у двери.

– Роджер! – воскликнул Писатель, как только Пират перешагнул через порог. – Вечно тебя приходится ждать!

– Я, вообще-то, за котом пришёл, – ответил Пират, остановившись сразу за порогом и приосанившись.

– А чего тогда про клад спрашивал? – спросил Мальчик, толкнув Пирата локтем в бок.

Роджер сделал вид, что ничего не заметил.

– Оружие верни на место! – строго сказал Писатель, так и не обернувшись, чтобы посмотреть на Пирата.

– Раскомандовался тут! – вспылил Роджер, но всё же пошёл вдоль книжных полок, расставляя по местам все свои пистолеты, и каждому нашлось место и пустующая подставка.

Затем положенное место на большом штурвале заняли его сабля и подзорная труба.

– Сидишь тут в своей душной комнате! А там, за дверью, ждут приключения! – воскликнул Роджер, когда вернул всё на места.

– Подождут. Приключения им подавай. Между прочим, я тут не просто так сижу! – наконец Писатель почтил своим вниманием Роджера, на мгновение перестав печатать.

– Ага, не просто так! Сбежал от всех на свой астероид! – продолжил, возбуждённо жестикулируя, Роджер.

– От себя то не сбежишь, – задумчиво заметил писатель и опять увлечённо продолжил печатать. – Я же сказал, что не просто так тут сижу. А вот вы как тут оказались?

– Ну я на корабле прилетел… – ответил Мальчик.

– И я на корабле… за котом… – следом ответил Роджер.

– Я не про то. В дом-то вы как попали? – переспросил Писатель, опять перестав печатать и строго посмотрев на мальчишек.

– Через дверь! – непонимающе, в один голос, ответили Мальчик и Роджер.

– То-то же! Через двери! А кто их открытыми держит? Молчите? Не все ещё вернулись. Если хотите, чтобы я вам помог – верните остальных.

– Каких ещё остальных?! – удивился Роджер.

– А как мы их найдём? – спросил Мальчик.

– Ищите открытые двери, – ответил писатель Мальчику, проигнорировав вопрос Роджера и опять с головой погрузился в работу. По комнате вновь разнёсся звук клавиш печатной машинки и шелест бумаги.

Роджер, недолго думая, развернулся и пошёл к  двери, ведущей на пляж.

– Ты куда? Он же сказал собрать остальных! – попытался остановит Пирата Мальчик.

– Подумаешь, сказал… – Роджер потянул за ручку двери, но дверь не шелохнулась. – Карамба!

Мальчику показалось, что писатель улыбнулся, не переставая печатать. Роджер постоял минуту с тоской глядя на море, теперь такое недоступное, и сделав вид, что так и планировалось, зашагал к двери, ведущей в коридор, по пути прихватив пару пистолетов из стоящих на полках, заговорщицки подмигнув Мальчику и приложив указательный палец к губам.

 

Барабанщик Саня

– Командует он тут! – ворчал Роджер, выходя в темноту коридора и пристраивая пистолеты за пояс.

– Думаешь, и мне к своему кораблю тоже не попасть? – спросил Мальчик Роджера.

– А где твой корабль? – поинтересовался Роджер.

– Снаружи, на астероиде, – ответил Мальчик.

– Думаю, что нет, – сразу потеряв интерес, разочарованно ответил Роджер.

– Тогда подожди, я быстро! – попросил Мальчик и побежал вниз по тёмной лестнице.

Роджер не успел ни ответить, ни что-нибудь предпринять, как Мальчик уже вернулся, поправляя на поясе деревянную шпагу.

– А вот это правильно, – похвалил Мальчика Роджер, – кто знает, что нас ждёт впереди.

Затем Роджер посмотрел по сторонам, видимо выбирая каким коридором идти. Приняв решение, он поправил пистолеты и бодро зашагал налево, насвистывая весёлый мотивчик. Мальчик зашагал следом, придерживая свою шпагу.

В коридоре было темно и пыльно, впрочем, вдали проглядывал едва заметный свет. Так что долго идти им в темноте не пришлось. Вскоре впереди показалась дверь, точно такая же, как и та, что вела в кабинет Писателя. Только рядом с ней висела картина, подсвеченная неярким фонарём, изображавшая опустевшее поле боя с павшим барабанщиком.

– Видимо нам сюда. – Роджер остановился у приоткрытой двери, из-за которой доносился приглушённый шум битвы.

– А кого мы тут найдём? – спросил Мальчик.

– Его. – Пират ткнул в барабанщика на картине.

– Но он же погиб? – не понял Мальчик.

– Надеюсь, мы успеем это исправить… – задумчиво ответил Роджер и смело шагнул в приоткрытую дверь.

Мальчик проскользнул следом и, вместе с Роджером, сразу же оказался в самом центре грандиозного сражения. Выстрелы и взрывы буквально оглушили их. Вокруг со свистом рассекала воздух шрапнель, с криками и улюлюканьем носилась конница, а из дыма и взрывов на Мальчика и Роджера надвигалась бесконечная масса людей в ярких мундирах, с тяжёлыми ружьями и длинными пиками наперевес. Роджер подхватил Мальчика и бросился в сторону, избегая удовольствия быть раздавленным пехотой или же тяжёлой кавалерией грозно надвигающейся на ровные линии пехоты. Всадники, дав залп из ружей, врезались в строй пехоты, ощетинившейся пиками, и откатились, как морская волна от скалистого берега.

– Испанская пехота, бравые парни, – с уважением заметил Роджер, останавливаясь и натягивая на босые ноги невесть откуда взявшиеся сапоги и меняя рваную треуголку на широкополую шляпу с жёлтым пером.

Вдали послышались звуки трубы и раскатистый бой барабана.

– Похоже нам туда. – Роджер показал на холм, затянутый дымом, где под развевающимися цветными знамёнами, собирались бойцы, готовясь встретить атаку той самой испанской пехоты.

– Если наш барабанщик там, то надо успеть добраться до него раньше, чем это сделают твои бравые испанцы! – воскликнул мальчик.

– Это точно! – согласился Роджер и бросился к холму, увлекая за собой Мальчика.

Они быстро продвигались сквозь кипевший у подножия холма бой, ловко уворачиваясь от пик и взрывов. Люди валились рядом с ними справа и слева. Перешагнув через очередного упавшего перед ними офицера, Роджер подхватил его шпагу, на ходу парируя сразу несколько ударов, направленных в них с Мальчиком. И вдруг, когда цель уже была почти достигнута и мальчик даже заметил юного барабанщика в ярком мундире, бесстрашно стоящего в самой гуще схватки, рядом разорвалось ядро, разбросав друзей и скрыв всё вокруг в пыли и дыме. Бой барабана прервался.

Когда Мальчик очнулся, то увидел рядом с собой лежащего в неестественной позе барабанщика. Его жёлтый мундир был залит кровью. Отряхивая с себя землю, Мальчик осторожно подполз к барабанщику, оглядываясь по сторонам и ища Роджера. Но Роджера нигде не было.

– Я нашёл его! Роджер, где же ты! Помоги! –закричал Мальчик, пытаясь поднять барабанщика.

Практически тут же, откуда-то из дыма, вынырнул невредимый Роджер. В одной руке он сжимал массивную испанскую шпагу, а в другой дымящийся пистолет. Увидев Мальчика и раненого барабанщика, он бросился к ним. Ловко воткнув шпагу в землю и бросив в сторону уже не нужный пистолет, Роджер опустился на колени перед барабанщиком, аккуратно перевернул его и поднял на руки. Барабанщик дышал, хотя и оставался без сознания.

– Надо торопиться, нас окружают, ещё чуть-чуть и нас отрежут от двери, – сказал Роджер, поднявшись и разрядив второй пистолет в приближающихся испанцев.

Прижав барабанщика к себе, закрывая его от свистящих пуль и осколков шрапнели, Роджер бросился вперёд. Мальчик подобрал упавший барабан, перекинул его ремень через плечо и пригнувшись побежал следом. Они бежали к двери, отчётливо видимой даже в дыму сражения. Казалось, никто кроме них не замечает этой странной двери в самом сердце битвы, а взрывы и картечь не могут её коснутся. Дверь приближалась медленнее, чем хотелось бы. Не раз и не два Роджер уже думал, что им не суждено до неё добраться, когда рядом в землю врезалось ядро или над головой свистел очередной ружейный залп, но каждый раз удача была на их стороне. Наконец Роджер и Мальчик достигли двери. Роджер толкнул её плечом и буквально провалился внутрь. Мальчик с барабаном запрыгнул следом и с грохотом захлопнул дверь за собой.

– Успели! – Роджер мельком глянул на Мальчика и убедившись, что он цел, всё своё внимание переключил на барабанщика. – Надо его куда-нибудь положить!

– Клади сюда, – сказал Мальчик, указывая на старый диван у стены под картиной и поставил рядом с диваном пробитый барабан.

– Зачем ты его притащил? – спросил Роджер, взглядом указывая на барабан, аккуратно опуская барабанщика на диван.

– Сам не знаю, – пожал плечами мальчишка.

– Вроде ран нет, откуда тогда кровь? – сам себя спросил Роджер, снимая с барабанщика помятый кивер в поиске повреждений.

– Это не моя, – послышался тихий и тонкий голосок, – это кровь моих боевых товарищей, а меня просто контузило от взрыва бомбы.

– Ты что – девчонка? – удивился Роджер.

– Сам ты девчонка! – Барабанщик сел, сжимая голову с растрёпанной косичкой. – Перед тобой барабанщик четвёртого лейб-гвардейского полка Саня Волк! И вообще, где мой барабан?!

Увидев пробитый барабан рядом с диваном, барабанщик соскочил на пол и обнял его:

– Мой хороший потерпи, я тебя починю, обещаю, будешь как новый!

Роджер подошёл к Мальчику и шёпотом, чтобы не услышал Барабанщик спросил:

– Я так и не понял – это Саня или Саня?

– Саня! – твёрдо ответил Мальчик. – Девчонка!

– Не девчонка, а девочка! Что за фамильярность! Извольте изъяснятся вежливо! – Саня закинула барабан за спину и подошла к Роджеру и Мальчику вытирая платком грязь с лица, – Зачем вы меня сюда затащили? Там бой! Я там нужна!

– Там, – Роджер указал в сторону двери, – ты уже не нужна. Там, – он снова указал на дверь, – для тебя уже всё закончилось. Ты нужна нам здесь! Ты нужна Писателю! Если тебе нужно время, чтобы прийти в себя, мы подождём.

– Писателю? – удивилась Саня.

– Это он послал нас, – подтвердил Мальчик.

– Тогда я готова, и могу идти хоть сейчас! – гордо заявила Саня. – Вот только не могу понять зачем вам я?

– Писатель попросил нас всех вернуть, – сказал Мальчик. – Ты первая, кого мы нашли. Но мы не знаем куда идти дальше.

– А я-то как вам могу помочь?! – удивилась Саня.

– Ну ты же барабанщик! «Барабанщики – вперёд»! – усмехнулся Роджер.

– Очень интересно, но ничего не понятно! – хитро прищурилась Саня.

– И девочки тоже вперёд, – добавил Мальчик.

– Обидно. Досадно. Ну ладно. – Саня отодвинула Мальчика и посмотрела в темноту коридора. – Что мы ищем-то? – спросила она Роджера.

– Открытые двери, – ответил Пират.

Саня закрыла глаза и прислушалась. Мгновение спустя она прошептала себе под нос: «Барабанщики, вперёд!» – и зашагала в темноту коридора.

 

Мушкетёр

Минут двадцать они молча шли за барабанщицей сквозь мрак коридоров, время от времени куда-то сворачивая.

– Роджер, – дёрнул Пирата за рукав Мальчик, – кажется, этот дом изнутри больше, чем снаружи!

– Тебе не кажется, – ответил Роджер. – И море, где я ходил под парусами, и то поле битвы, откуда мы вытащили барабанщика – они все внутри этого дома. Это не просто дом. Это целый Мир или даже Миры, созданные Писателем. И сдаётся мне, что та битва – лишь первое испытание, что нам предстоит преодолеть…

Неожиданно коридор закончился, и Саня остановилась напротив старинной двери украшенной резьбой в виде листьев и лилий.

– Пришли, – коротко сказала девочка.

– Ты уверена? – спросил Роджер, обходя её и плечом толкая тяжёлую дверь.

Саня пожала плечами:

– Больше идти всё равно не куда. Тупик!

– Не заперто! – Дверь приоткрылась, и Роджер просунул голову в проём, осмотрелся и проскользнул внутрь.

Оглянувшись на Мальчика, Саня аккуратно пристроила барабан за спину и проскользнула следом. Не заставляя себя долго ждать, Мальчик проскочил мимо уже начавшей закрываться двери. Дверь с противным скрипом захлопнулась за его спиной. Отчётливо щёлкнул замок. Роджер и Саня обернулись и уставились на Мальчика.

– А я что, я её даже не трогал! – замахал руками Мальчик.

Роджер подошёл и подёргал дверь:

– Заперто! Надо искать другой выход, – констатировал он.

– И где его искать? – спросила Саня, глядя на Роджера.

– Давайте для начала осмотримся, – предложил Пират.

Невольные спутники разошлись по сторонам. Они оказались во дворе какой-то старой Церкви. Их окружали каменные стены, покрытые мхом, увитые плющом портальные проходы и высокие шпили с золочёными ажурными крестами. Вокруг не было не души.

–  Нам туда, – вдруг сказала Саня, палочками в вытянутой руке указывая на противоположную сторону двора.

– Откуда знаешь? – недоверчиво спросил Мальчик.

– Знаю и всё! – мотнула головой Саня.

– Пошли, посмотрим, – предложил Роджер.

Роджер, Саня и Мальчик осторожно пересекли двор и подошли к каменной стене, огораживавшей Церковь. В ней действительно была небольшая деревянная дверь, обитая ажурной решёткой из переплетающихся стеблей и цветов лилии. Роджер потянул за кольцо на двери.

– Тут тоже заперто, – вздохнул он. – Какие ещё будут предложения?

Предложения появились откуда не ждали:

– Господа! Аббатство Сен-Жермен не место для женщин и детей! Скоро здесь будет жарко. Соблаговолите немедленно покинуть его! – послышался откуда-то из-за спины звонкий голос.

Друзья обернулись. Перед ними стоял юноша, почти мальчик, в форме королевского мушкетёра.

– Смеем вас заверить, что ваше мнение нам нисколько не интересно! – вперёд вышла Саня и смело достала короткую шпагу из ножен.

– Спокойно, мадмуазель, я не дерусь с девчонками! – Мушкетёр положил руку на эфес шпаги, отвесив изящный поклон.

– Зря ты так! – прошептал за спиной Сани Роджер.

– Сам ты девчонка! – выкрикнула Саня, в мгновение ока извлекая свой клинок из ножен и делая короткий и точный выпад. – Не слишком ли мал, чтобы носить мушкетёрский плащ?

– Ах ты ж мелочь! – едва успев увернутся в последний момент и растеряв всю свою напыщенность, выругался мушкетёр, разглядывая громадную дыру на голубом плаще. – Придётся тебя проучить! Ты ж могла меня убить!

– Хотела бы убить, убила бы! – Саня встала в позицию.

– Я имею честь атаковать Вас! – Мушкетёр достал шпагу и отсалютовал Сане.

– Господа. Господа! Немедленно вложите ваши шпаги в ножны и проследуйте за нами! – За спиной мушкетёра появились гвардейцы, их было человек десять во главе с лейтенантом.

– С какой это стати? – Мушкетёр ловко обернулся на каблуках, спрятав шпагу за спину.

– Шли бы вы своей дорогой! – выглянула из-за его спины Саня, тоже пряча шпагу. – Мы и без вас разберёмся!

– А как же королевский указ, запрещающий дуэли? – спросил лейтенант. – Будьте умничками, сдайте ваши шпаги, господа! Вас всего четверо.

– Если бы вы ушли, эта битва вошла бы в историю! Один мушкетёр против дюжины гвардейцев, – шёпотом обращаясь к стоящим за его спиной друзьям, сказал мушкетёр. – А теперь скажут, что нас было четверо! Да ещё и засмеют из-за девчонки!

– В абордажной свалке побеждает не тот, у кого больше народу, а тот, кому есть за что сражаться! Учись, салага! – Роджер достал из-за пояса последний пистолет.

– Он же не заряжен! – испугался Мальчик.

– Но гвардейцы же этого не знают! – отмахнулся Роджер.

– Что скажет капитан? – Мушкетёр надвинул шляпу на глаза.

– Этот мой, мне его шпага нравится! – Роджер указал на лейтенанта и бросился на него, сбивая того с ног.

Следом молча устремилась Саня, сжимая в левой руке свою короткую шпагу, а правой придерживая барабан за спиной.

– Барабан хоть сними! – крикнул мушкетёр, бросая на землю шляпу и срывая с себя плащ. – Капитан меня убьёт! Если это конечно не сделают гвардейцы!

Он бросился за девочкой, вклиниваясь между ней и двумя рослыми гвардейцами. Роджер, тем временем, уже разоружил лейтенанта и, завладев его шпагой, устроил знатную заварушку в рядах красноплащечников. Мальчик тоже не отставал, его деревянный клинок, как ни странно, отлично выдерживал удары клинков гвардейцев – ничуть не хуже стального. Вот только силы всё равно были не равны. Гвардейцы неумолимо теснили друзей обратно к стене с запертой дверью.

– Живыми мерзавцев брать! – кричал из-за их спин очухавшийся лейтенант. – Я с этого молокососа в дурацкой шляпе самолично шкуру спущу!

Роджер криво улыбнулся и молча отсалютовал лейтенанту, сдерживая одновременно трёх или четырёх атаковавших его гвардейцев.

– Если нас прижмут к стене, то нам крышка, – сквозь зубы процедил мушкетёр, выбив оружие у одного из атаковавших его гвардейцев. – Уходите, я их задержу!

– Держи карман шире! – ответила Саня, прижимаясь к мушкетёру плечом и ловко орудуя шпагой прикрывая его слева.

Между тем, Мальчика с его короткой деревянной шпагой гвардейцы уже прижали к двери, обитой решёткой. Судьба его, казалось, была предрешена, как вдруг дверь со скрипом отворилась и сильные руки выдернули Мальчика с поля боя. Та же участь через мгновение постигла и барабанщицу.

– Труби отступление! – заметив открывшийся проход, крикнул Роджер. – Уходим!

–  Гасконцы не отступают! – ответил уже в одиночку противостоящий гвардейцам мушкетёр. – Хороший день, чтобы умереть!

– Только не в мою вахту! – ответил Роджер и, схватив мушкетёра за портупею, силой затащил его в проход. – Аdiós perdedores! – крикнул он гвардейцам на прощание, и решётка с грохотом захлопнулась.

 

Командор

Гвардейцы отстали, а разномастная команда оказалась в тесном дворе, с другой стороны старого дома на астероиде. Мушкетёр оттолкнул Роджера и бросился к закрывшейся двери, пытаясь её открыть и в бессильной злобе стуча по неподдающимся прутьям решётки кулаками и ногами.

– Что обо мне подумает капитан!? Да лучше бы я погиб, но сохранил свою честь! Откройте, дайте мне умереть! – кричал он.

– Эту дверь уже не открыть, – послышался спокойный, но твёрдый голос.

Все, кроме мушкетёра, обернулись в его сторону. Голос принадлежал высокому статному мужчине в коротком чёрном пальто, похожем на морской бушлат, и морской же чёрной фуражке с крабом.

– Некоторые двери вообще можно открыть лишь однажды, – добавил мужчина, с интересом разглядывая друзей.

– Там мой Мир! Там моя честь! Как мне жить без чести! – не слушая его, кричал мушкетёр.

– Давай будем честны. Это не твой Мир. А честь? Твои друзья живы, и ты сохранил свою шпагу. Разве твоя «Честь» требует большего? – ответил ему незнакомец.

– Они мне не… – запнулся мушкетёр, падая на колени.

– «…не друзья» – ты хотел сказать, – ухмыльнулся мужчина в чёрном, – а ты только что был готов умереть рядом с ними. Хотел бы я иметь побольше таких «не друзей».

Опустив голову и уронив шпагу, мушкетёр стоял на коленях у двери. К нему подошла Саня и положила руки на плечи. Роджер с Мальчиком остановились рядом с незнакомцем.

– Вы с Писателем просто одно лицо! – заметил Роджер.

– Это Командор! – сказал Мальчик, дёргая Роджера за рукав.

– Это так, – подтвердил незнакомец то ли слова Роджера, то ли Мальчика, – мы словно две стороны одной медали.

– То есть он – это ты?! – удивлённо уточнил Роджер.

Командор поморщился:

– Не совсем. Раньше мы не могли друг без друга, а потом…

– Вы поссорились? – оглянувшись на Командора, участливо спросила Саня, уже усадившая мушкетёра у стены и перевязывающая его раны обрывками своей рубахи.

– Нет. Просто наши пути разошлись. Он выбрал тишину и уют кабинета, а я остался тем, кем всегда хотел быть.

– Кем же? – поинтересовался Роджер.

– Тем, кто вытаскивает таких, как вы, из разных передряг, – усмехнулся Командор.

– А мы не просили нас ниоткуда вытаскивать, – гордо заявил Роджер, – мы вроде пока и сами неплохо справлялись.

– Справлялись, пока не встретились с ним, – Командор строго посмотрел на мушкетёра. – Он заперся в своём мирке и не хотел никуда уходить.

– Его мирке? Я думал, что всё здесь создано Писателем! – удивился Роджер.

– Да, создано. Но попадая в его Миры вы меняете их под себя, становитесь их героями, живёте в них и, бывает, уже не можете их покинуть, – ответил Командор. – Вы становитесь их пленниками, порою меняя Миры до неузнаваемости.

– Так вот, что он имел ввиду, когда сказал, что надо вытаскивать остальных! – догадался Роджер.

– А что такого плохого, что мы остаёмся в этих Мирах? – Саня отвлеклась от раненого мушкетёра. – Они просто великолепны! А самое главное – мы там нужны! Только там мы можем быть кем захотим!

– Вы свободны быть кем захотите в любом из тысяч выдуманных или реальных Миров. Разница лишь в одном: в одном или в тысячах, – спокойно ответил ей Командор.

– Это точно! – радостно согласился с ним Роджер. – Сегодня мы побывали уже в трёх!

– Но есть Миры, в которые никто не пойдёт добровольно, – продолжил Командор, – Писатель откроет для вас и такие.  Они не такие радужные, там вас не ждут приключения, там боль и несправедливость. Эти миры не созданы Писателем, но и там тоже нужны герои. Больше, чем где-нибудь ещё. Собственно, я здесь как раз для того, чтобы сделать вам одно предложение…

– От которого мы не сможем отказаться! – отозвался Роджер, как бы с интересом разглядывая трофейную шпагу.

– Не сможете, – согласился Командор, – но не потому, что у вас нет выбора, а как раз потому, что он у вас есть. Вы не просто так «застряли» здесь. Вы стали частью Миров Писателя, прониклись ими, можно даже сказать «срослись». Смелость, Верность, Честь – для вас не пустые слова. И всё же решать вам.

– Нам надо обсудить ваше предложение, – ответил Роджер и подошёл к своим новым друзьям.

Он протянул шпагу в сторону Сани и мушкетёра, чуть опустив её, как для приветствия.

– Уверен, что Командор не предложит нам ничего недостойного, – сказал он и посмотрел обернувшейся к нему Сане прямо в глаза. Барабанщица встала, подошла к Роджеру и, достав из ножен, скрестила с ним свой короткий клинок:

– Согласна! – коротко ответила она, смело вернув взгляд Пирату.

– И я с вами, – стоявший рядом с Роджером Мальчик положил сверху свой деревянный клинок.

– А ты, гасконец? – спросил Роджер мушкетёра, переведя на него свой взгляд.

Мушкетёр, поморщившись, встал с земли, отряхнулся, поднял шпагу и, встав рядом с Саней, аккуратно водрузил свой клинок сверху:

– Эх, помереть спокойно не дадут. Так-то я из Карелии.

– Ещё его Даня зовут. Даниэль, – добавила Саня, заметно покраснев.

– Добро пожаловать Даниэль из Карелии в наш маленький отряд! – поприветствовал мушкетёра Роджер.

Друзья отсалютовали шпагами и рассмеялись.

– Мы готовы, – убрав шпагу в ножны ответил за всех Роджер, – что нам надо делать?

– Войти в эту дверь, – Командор указал на дверь, ведущую в дом.

– Ещё одна дверь! – воскликнул Мальчик.

– В этот дом ведут несколько дверей, – подтвердил Командор, – одна ведёт к Писателю и его Мирам, а эта приведёт вас к тем, кому нужна ваша помощь.

– А сколько всего дверей? – поинтересовалась Саня.

– Четыре, каждая ведёт в свою часть дома, – ответил Командор и поднял руки останавливая поток вопросов. – Когда-нибудь я отвечу на все ваши вопросы, а сейчас я должен поговорить с вашим капитаном.

– Капитаном? – удивился Даня.

– Это он про меня, – поправив широкополую шляпу сказал Роджер.

Он подошёл к Командору, и они отошли чуть в сторону, что-то оживлённо обсуждая.

Когда они закончили, Командор пожал руку Роджеру и направился к двери с решёткой. Остановившись возле неё, он повернулся к друзьям:

– Мне нельзя пойти с вами, но я буду ждать вас в конце пути. Удачи! – лёгким движением руки он распахнул дверь и скрылся за ней.

Было заметно, как Даниэль дёрнулся было в сторону медленно закрывающейся двери, но Роджер положил руку ему на плечо, а Саня сжала его кисть, судорожно тискающую эфес шпаги.

– Что он сказал тебе? – спросил Даня Роджера, с трудом отрывая свой взгляд от закрывающейся двери.

– Он сказал, что не знает, что нас ждёт за той дверью. Знает только, что там, кто-то нуждается в нашей помощи. Все они знают Писателя, поэтому он откроет двери в их миры. Но обратно нам придётся выбираться самим и это будет самое сложное. Впрочем, Писатель постарается нам помочь.

– Так чего мы ждём! Вперёд! – радостно воскликнула Саня, поправляя чёрный барабан.

Она первой зашагала к приоткрытой двери. Следом, придерживая шпагу, поскакал Мальчик. За ним шёл Роджер. Замыкал группу героев мушкетёр, больше не оглядываясь назад.

Как только они все вошли в дом дверь за друзьями закрылась, но никто даже не проверил, можно ли вернутся назад. Все, как один, они пошли вверх по лестнице, почти такой же, как и на стороне Писателя. Далеко идти не пришлось, вскоре впереди появилась небольшая полоска света, льющаяся из-за приоткрытой двери. Саня замедлила шаг, и Роджер обогнал её и первым вошёл в дверь, положив руку на эфес шпаги и готовый немедленно пустить её в ход. Войдя следом за Роджером, друзья оказались в уютном холле, из которого вели несколько закрытых дверей.

– И куда дальше? – спросила Саня, выглядывая из-за спины Роджера.

Роджер ничего не успел ответить.

Вдруг, откуда-то из глубины дома раздался громкий, душераздирающий крик. Не раздумывая, все, как один, друзья выхватили шпаги и бросились вперёд. Каждый к своей двери, которых оказалось ровно четыре…

 

Фея

Источник истошного крика находился прямо перед Даней. Это была девочка в пышном розовом платье с красивыми вьющимися волосами и карими глазами. В руках она держала палочку, которой защищалась от странных существ, окружавших её со всех сторон.

– Фея! – удивлённо воскликнула Даня, когда девочка, взмахнув палочкой, ткнула ей в ближайшее существо и то отлетело Дане под ноги в снопе искр.

Существо оказалось плюшевым медвежонком-переростком, лишь на голову ниже мушкетёра, с почти человеческим лицом и ладошками. Оно поднялось и целеустремлённо направилось обратно к столь бесцеремонно отбросившей его Фее, не обращая никакого внимания на Даню. Присмотревшись, Даня понял, что Фею окружают такие же игрушки-переростки. И все они выглядели словно жертвы какого-то жуткого эксперимента по превращению игрушек в людей. Они не спеша шли к Фее, как казалось, с одной единственной целью – задушить её в своих нежных объятиях. Фея пиналась, сыпала заклинаниями и отталкивала наиболее настырных монстров палочкой, но остановить их уже не могла. Странные существа теснили её к закрытой балконной двери, и Даня не хотел знать, что будет, когда Фее некуда больше будет отступать.

Сообразив, что от клинка толку будет мало, он вложил шпагу в ножны и со всей силы стал проталкиваться сквозь монстров, не обращающих на него никакого внимания, к девочке, уже готовой свалится в обморок. Медленно, но верно, ему это удавалось, только сильно мешала шпага, словно якорь, цепляющаяся за странных плюшевых существ. Но всё же Даня смог добраться до Феи раньше, чем куклы. Увидев перед собой мушкетёра, существа на мгновение замерли, видимо решая, что делать. Дане этого хватило, чтобы открыть балконную дверь, вытолкнуть на улицу Фею и выпрыгнуть туда самому. Пока Даня искал, чем бы подпереть дверь, которая уже начала сотрясаться под ударами существ, удивлённая Фея уставилась на него и спросила:

– Ты что, мой воображаемый друг?

– Несмотря на все эти кружева и рюши я точно не воображаемый! А вот это кто такие? – Даня кивнул в окно на продолжающих атаковать двери существ.

– Мои друзья. Ну по крайней мере, я думала, что они станут моими друзьями, когда их оживляла, – ответила Фея.

– Оживляла?! – Даня уже с трудом сдерживал рвущихся из комнаты монстров.

– Ага. Отойди от двери, я кое-что придумала, – ответила Фея.

– Ты уверена? – спросил Даня.

– Да! – подтвердила Фея и приготовила палочку.

– Тогда давай! – скомандовал Даня и отпрыгнул в сторону.

– «Fortis murus»! – крикнула Фея.

Из палочки ударил сноп искр, и балконная дверь и окно превратились в кирпичную стену.

– Круто! – Даня подошёл к стене и прикоснулся к ней. Стена заметно подрагивала под ударами изнутри, – только кажется это их надолго не задержит.

– Так кто ты, если не я тебя придумала? – Фея подошла к Дане и осторожно коснулась его пальцем, будто боясь, что он исчезнет.

– Я Даниэль, мушкетёр Его Величества… ну, или по крайней мере, был им…

– Круто! А как ты оказался здесь? – снова спросила Фея.

– Видимо вот как, – Даня ловко достал выглядывающую из сумочки Феи книжку Писателя.

– Да, я люблю читать, а эта моя любимая книжка! Почитаешь мне? А то у меня совсем нет друзей, – затараторила Фея, словно боясь, что Даня исчезнет. Для большей уверенности она даже взяла его за руку.

– С удовольствием, – Даня с удивлением посмотрела на маленькую ладошку девочки в своей руке, – мне тоже нравится эта история, про Дорогу. Только нам надо уходить отсюда, если у тебя нет заклинаний посильнее.

В подтверждение его слов из кирпичной стены, созданной Феей, начали один за другим выпадать кирпичи.

– Нет, но тут есть пожарная лестница! – сказала Фея и подошла к краю балкона. – Только я боюсь высоты.

– На твоём месте я бы больше боялся твоих «друзей», – ответил Даня, подсаживая девочку и помогая ей подняться по железной лестнице наверх.

Фея жила на последнем этаже четырёхэтажного дома. Как только они с мушкетёром поднялись на крышу, стена, сдерживающая монстров, окончательно рухнула и монстры, как лавина, вылились на балкон. Их явно стало намного больше, и они быстро сообразили, куда ушли мушкетёр и Фея. Ни секунды не медля, монстры ринулись за беглецами вверх по пожарной лестнице.

– Бежим! – Держа девочку за руку, Даня бросился по наклонной крыше к видневшемуся неподалёку слуховому окну.

Но как только они добрались до него, ставни, закрывающие окно, распахнулись и оттуда сплошной массой полезли уродливые куклы. Увидев, что этот путь для них закрыт, Даня потянул Фею наверх – к коньку крыши. Перебравшись через него, они как с горки скатились по скату крыши вниз. Здесь дом Феи примыкал к соседнему с плоской крышей. Перебравшись на неё, беглецы ускорились. Тем временем волна кукол, начинавшая всё больше напоминать цунами, перевалила через конёк крыши и устремилась следом. Даня бежал впереди, увлекая за собой Фею к противоположной стороне крыши, за которой виднелся ещё один дом. Там был виден спуск вниз. Но как оказалось, дома здесь уже не стояли плотно друг к другу. Их разделяло пространство чуть больше метра. Фея остановила Даню:

– Я не смогу тут перепрыгнуть! Я высоты боюсь!

Не задумываясь, Даня подхватил девочку на руки и прижал к себе.

– Не бойся, просто закрой глаза, я тебя не брошу, – сказал он.

С девочкой на руках он отошёл на несколько шагов для разбега. Затем, оглянувшись на приближающихся монстров, побежал к краю крыши и прыгнул что есть сил. Перелетев на другую сторону, он не удержал равновесия и упал, роняя Фею.

– Не беспокойся, со мной всё в порядке! – тут же крикнула Фея, заметив, что Даня приподнялся и c волнением смотрит на неё.

– А со мной нет, – ответил ей Даня, пытаясь встать и снова падая, – кажется, я ногу подвернул.

Он подполз к трубе, возвышавшейся на крыше. Опираясь на неё, поднялся и достал шпагу, глядя на приближающихся монстров.

– Беги, я их задержу, – спокойно сказал мушкетёр.

Фея ничего не ответила. Только поправила платье, достала свою палочку и встала рядом с Даней.

– Что ты делаешь? – удивился мушкетёр.

– Остаюсь со своим единственным другом, – твёрдо ответила Фея.

– Беги! В конце концов они же за тобой гонятся! – Даня попытался подтолкнуть девочку к двери, ведущей с крыши, и чуть не упал. Фея поддержала его.

– Это было бы предательство, а этого не прощают ни в одном из Миров, – ответила она.

Между тем, монстры, достигнув края крыши, остановились, не имея возможности перепрыгнуть на другую сторону. Они тянулись в сторону Феи, некоторые даже свалились с края, но их место тут же заняли другие.

– Они остановились! – обрадовалась Фея, – Бежим к двери!

– Я не могу, нога, – напомнил ей Даня, – уходи одна.

– Вот ещё! – фыркнула Фея. –  У тебя что, со слухом плохо? Лучше давай снимай сапог!

– Зачем? – удивился Даня.

– Зачем, зачем, – передразнила его Фея, – лечить будем.

Фея опустилась перед Даней на колени и стала стягивать сапог с его больной ноги. Даня стиснул зубы и, морщась, стал помогать Фее. Наконец, сняв сапог, Фея аккуратно осмотрела ногу. Даня тем временем следил за куклами, застывшими в ожидании.

– Давай быстрее, – поторопил девочку Даня, – что-то происходит!

– Один момент, – ответила Фея, доставая палочку, – «Restituere»!

– И что? – с опаской спросил Даня.

– И всё! – радостно ответила Фея. – Попробуй.

Даня осторожно наступил на больную ногу.

– Не болит. Совсем! – Он подхватил Фею и закружил вокруг себя, радостно смеясь.

– Постав меня на землю, у меня голова закружится, – попросила Фея.

Даня опустил девочку и натянул сапог.

– Надо уходить, – сказал он, – не нравятся мне эти «друзья», они явно что-то замышляют…

Но не успел он даже договорить, как дверь, ведущая на крышу, с грохотом распахнулась и на крышу высыпали монстры.

– Окружили! – выкрикнул Даня и выхватил шпагу, закрывая собой Фею. – Держись позади меня и бей своей магией, если можешь!

Первого из подбежавших монстров Даня просто разрубил пополам шпагой. Из монстра посыпались опилки и вата. Но уже следующий монстр вцепился в его шпагу, когда он проткнул его. И сразу несколько других монстров тоже ухватились за шпагу, вырывая оружие из рук Дани. Фея отбрасывала своей палочкой то одного, то другого монстра, но это мало влияло на ситуацию и Дане пришлось отпустить шпагу и пустить в ход кулаки. Монстры всё наседали, пытаясь обойти мушкетёра и вцепиться в Фею, и вскоре друзья оказались прижаты к кирпичной трубе.

Чтобы защитить Фею, Даня обнял её и закрыл своим телом, мысленно уже попрощавшись с жизнью. Монстры пытались вытащить Фею из крепких объятий мушкетёра, они рвали её платье, тянулись к её рукам и ногам, одному из них даже удалось ухватить девочку за руку. Фея выдернула руку и на ней остались глубокие царапины. Она вскрикнула и заплакала. Даня сжал девочку ещё крепче:

– Клянусь, что пока я жив, я тебя им не отдам! – сказал он.

– Мы же друзья? – вдруг, сквозь слёзы спросила Фея.

– Безусловно, – ответил Даня.

– Есть одно заклинание, очень сильное. Оно только для настоящих друзей. Мы же настоящие друзья? –  снова спросила Фея.

– Самые, что ни на есть! – подтвердил Даня.

– Тогда отпусти меня и закрой глаза, – попросила Фея.

Удивлённый Даня посмотрел на девочку и отпустил, отойдя на шаг. Монстры тут же потеряли к нему всякий интерес и потянулись к Фее. Девочка выпрямилась, подняла палочку вверх, закрыла глаза, и в тот момент, когда монстры уже начали облеплять её со всех сторон, тихо произнесла:

– «Аmici mecum».

Невидимая волна, медленно, но неотвратимо, стала распространяться во все стороны от кончика палочки, отрывая монстров от Феи и отбрасывая их. Волна всё ускорялась и расширялась, неудержимой стеной очищая пространство вокруг друзей и отбрасывая монстров всё дальше и дальше, пока последний из них не скрылся из виду.

Когда всё стихло, Даня открыл глаза и тут же бросился к девочке, осматривая её со всех сторон, и не отошёл, пока не убедился, что с ней всё в порядке.

– Знаешь, – сказал он когда закончил свой осмотр, – я ведь даже не успел спросил, как тебя зовут.

– Кристина. Можно просто Кристи, – ответила девочка.

– Кристи, думаешь они вернутся? – спросил Даня, осматривая крышу в поисках своей шпаги.

– Нет. Это очень сильное заклинание, – улыбнулась Кристина.

Не найдя шпаги, Даня подошёл к двери, ведущей с крыши, и подёргал её за ручку. Дверь оказалась запертой.

–  Но монстры же прошли здесь! – удивился Даня. – Можешь долбануть её какой-нибудь «бомбарда максима»? – спросил он Кристину. –  А то обратно мне с тобой не перепрыгнуть, а другого пути с крыши похоже нет.

– Нет, не могу, – с грустью в голосе ответила девочка, – я же говорю, очень сильное заклинание. Больше никакого волшебства.

– Совсем никакого? – сочувственно спросил Даня.

– Совсем…

– И как же ты теперь? – Даня подошёл к Кристине, стоящей у края крыши, и обнял её за плечи.

– У кого есть друзья, тому не нужна магия, – Кристина в последний раз взглянула на палочку и бросила её вниз.

Обернувшись к Дане, она дотронулась до его повязки на плече.

– Болит?

Даня поморщился:

– Да, это пустяки. Слишком сильно застрял в одном месте. Думал, что там настоящая жизнь. А она совсем не там.

– Настоящая жизнь… А я вот думала, что это настоящие друзья. – Кристина посмотрела на царапины, оставшиеся на руке. А у тебя есть друзья?

– Есть, – уверенно сказал Даня, оторвав от своей рубахи полосу ткани и перевязывая глубокие царапины на руке девочки. – Я это только сейчас это по-настоящему понял. Мы совсем недавно подружились. Они классные. У одного есть настоящий звездолёт! А другой, представляешь, настоящий Пират и адский рубака! Он наш Капитан! Шляпа правда у него смешная… хотя ему идёт, а ещё одна девчонка, её Саня зовут, она барабанщица. Смелая, просто жуть. Не знаю, увидимся ли мы снова… Ну и ты теперь мой друг. У меня раньше не было знакомых фей.

– А у меня не было знакомых мушкетёров. – Кристи достала из сумки книжку Писателя. – Ты обещал почитать.

– Обещал… – Даня взял книжку из рук девочки, вернулся к двери и сел возле неё, прислонившись к стене.

Он поманил Кристину к себе. Девочка подошла и села рядом. Даня несколько минут молча рассматривал обложку, пока Кристина устраивалась поудобнее, прижимаясь к нему. Затем открыл книжку и начал читать. День подходил к концу, и на город не спеша опускался туман, но друзья, увлечённые чтением, не замечали его, пока туман не стал таким густым, что они с трудом могли видеть друг друга и буквы на страницах книги.

– Что происходит? – первая забеспокоилась девочка.

– Ты слышишь? – переспросил её Даня.

– Барабан? – удивилась Кристина.

– Барабан! – воскликнул Даня, подскакивая и хватая Кристину за руку, чтобы не потерять в тумане. – Это мои друзья! Идём! И он пошёл на звук в сторону двери, ведущей с крыши.

– Дверь исчезла! Теперь проход открыт! – Девочка дотронулась до косяка, чтобы не упасть.

– Главное не отпускай меня. Идём на звуки барабана! –  сказал Даня.

Друзья осторожно спустились на чердак и пошли вперёд, туда, откуда слышался сигнал барабанщика. Вокруг не было видно ничего, кроме молочно-белого тумана, но звук барабана становился всё отчётливее и громче.

 

Рыжик

Проскочив в дверь, Мальчик оказался на улице под проливным дождём. Дверь за его спиной предательски закрылась, издевательски пиликнув домофоном. Тишину вокруг нарушал только равномерный шум капель, настойчиво стучавших по крышам и листве.

– Жаль, что я оставил шлем от скафандра в ракете, – сам себе сказал Мальчик, ёжась от капель, попадающих за ворот, и засовывая шпагу за пояс.

– Мяу! – послышался тонкий писк где-то под лестницей, ведущей к двери.

Мальчик спустился по ступенькам и заглянул под лестницу. Из темноты на него смотрели две яркие светящиеся точки. Мальчик потянул к ним руку, но точки с неожиданным грохотом шарахнулись от него и с противоположной стороны крыльца на улицу, под дождь, выскочил маленький взъерошенный котёнок. От неожиданности Мальчик не удержал равновесие и сел в лужу. А котёнок, хромая на одну лапу и бренча банками, привязанными к хвосту, бросился от него наутёк. Хотя бросился, это сильно сказано. Он еле тянул за собой тяжёлые банки, упираясь всеми тремя здоровыми лапами.

– Кто же это тебя так?! – удивился Мальчик, поднявшись и потянувшись к котёнку. Но тот уже забился под покосившуюся урну, собираясь дорого отдать свою маленькую жизнь.

Поднявшись из лужи и порадовавшись, что серебристый скафандр не промокает, Мальчик обошёл лестницу и присел возле урны.

– Не бойся, – Мальчик протянул к котёнку руку, – я помогу тебе.

Котёнок не поверил и несколько раз полоснул по ладони Мальчика когтями, а затем и вовсе вцепился в его палец зубами. Из глаз Мальчика брызнули слёзы, но он не отдёрнул руку. Вместо этого он свободной рукой, которой тоже изрядно досталось от задних лап котёнка, принялся отвязывать ржавые банки. А когда закончил, вытащил котёнка из-под урны и, несмотря на его сопротивление, засунул котёнка за пазуху и крепко прижал к себе. Из серебристого скафандра на Мальчика глядела всё ещё сердитая мордочка неопределённого из-за грязи цвета шерсти с разными глазами голубого и рыжего цвета.

– Похоже ты потратил все свои девять жизней, – заметил Мальчик, – и тебе нужен врач.

Мальчик осмотрелся по сторонам:

– Только где мы его найдём?

Невдалеке виднелась автобусная остановка, и Мальчик пошёл к ней.

– Маршрут номер четыре, «ВДНХ – Зоопарк» – прочитал он на светящейся табличке.

– В зоопарке ведь должны лечить животных? – спросил он у котёнка, но тот ему ничего не ответил.

Судя по всему, он согрелся и уснул. Мальчик сел на скамейку и стал ждать автобус. Долго ждать не пришлось. Уже через несколько минут у остановки остановился яркий, светящийся автобус и приветливо открыл двери.

– А этот автобус идёт в «Зоопарк»? – спросил Мальчик у водителя, заглянув в переднюю дверь.

– Машина идёт в «парк», – ответил ему уставший водитель в форменной фуражке.

– Но мне надо в зоопарк! У меня котёнок, ему срочно нужен врач, – настаивал Мальчик.

– А деньги то у тебя есть? – спросил водитель, внимательно посмотрев на Мальчика.

Мальчик молча поднялся по ступенькам, выгреб из одного из подсумков на поясе скафандра все свои сокровища и протянул водителю:

– Этого хватит? – с надеждой спросил он.

Чего тут только не было: и большой жёлудь с крепкой шляпкой, и пара стеклянных шариков, и большой розовый алмаз с далёкой звезды, и фигурка лиса в зелёной рубашке, и золотой дублон, и три копейки тысяча девятьсот шестьдесят первого года, и несколько запылившихся карамелек и даже билетик со счастливым номером.

– Так вот же у тебя билет! – обрадовался водитель, вылавливая смятый билет из сокровищ Мальчика и улыбаясь котёнку, показавшемуся из-за пазухи. – Но, если ты позволишь, я бы взял ещё и карамельку. Жуть как люблю сладкое.

– Конечно, возьмите все, – радостно кивнул Мальчик.

– Только одну! – подмигнул Мальчику и котёнку водитель. – Устраивайтесь поудобнее, следующая остановка «Ветклиника»!

Двери закрылись, автобус качнулся и мягко тронулся. Мальчик прошёл к ближайшему сиденью и сел у окна. По стеклу текли дождевые капли, а за окном мелькали огни фонарей. На улице темнело. Мальчик почти уснул, но тут автобус опять качнулся и застыл.

– Конечная! – объявил водитель.

Мальчик посмотрел в окно:

– Но это не зоопарк, – удивился он, рассматривая светящуюся вывеску за остановкой.

– Зоопарк уже закрыт. А это «Ветеринарная клиника». Тут дочка моя работает. Спроси Эмму. Ну, давай иди, а мне в парк ехать надо. –  Дверь автобуса с шипением открылась.

– Спасибо! – сказал Мальчик, спускаясь по ступеням на тротуар.

Осторожно прижимая к себе котёнка, Мальчик пошёл к стеклянной двери под светящейся зелёной вывеской. Как только он толкнул дверь, зазвенел колокольчик и навстречу ему вышла девушка в белом халате.

– Мне надо Эмму. У меня котёнок! – выпалил Мальчик, доставая из-за пазухи грязный шипящий комок.

Девушка посмотрела на улицу вслед отъезжающему автобусу и улыбнулась:

– Ну, показывай, что тут у тебя. – Она взяла котёнка из рук Мальчика, и тот сразу успокоился. – Это чудо нужно сначала отмыть. Как его зовут, то?

Девушка понесла котёнка к большой раковине и включила воду. Котёнок на удивление спокойно воспринял тёплый душ, безропотно доверившись девушке в белом халате.

– У него ещё нет имени, – Мальчик осматривал маленькое помещение клиники, – мы с ним только сегодня познакомились.

Девушка уже вовсю поливала грязного котёнка тёплой водой из миниатюрного душа и постепенно стало заметно, что он просто огненно-рыжий.

– Тогда давай назовём его Рыжик! Ты только посмотри на его глазки! А вот на лапку надо наложить гипс, она сломана. И хвост. Кто привязывал ему к хвосту банки?!

– Какой-то гад! – воскликнул Мальчик.

– Понятно. Мне надо будет поставить котёнку укол, а потом я займусь его лапой и хвостом, – качая головой сказала Эмма. – Ты наверно устал, можешь отдохнуть в соседней комнате, там есть диван и печенье. Тебя дома не потеряют?

Эмма занялась котёнком, позабыв обо всем на свете. Мальчик вышел в соседнюю комнату и сел на диван. Тут он заметил, что на столе, рядом с банкой, наполненной печеньем, стоит фотография.

– Роджер! – воскликнул Мальчик и взял фотографию в руки. На ней Роджер держал на руках маленького мальчика и обнимал Эмму. Рядом сидел красивый золотистый пёс. Здесь Роджер был совсем не похож на Пирата. На нём был лётный комбинезон с яркими нашивками. Мальчик рассматривал фотографию, думая, что он совсем не знает Роджера. В размышлениях он не заметил, как в комнату вошла Эмма:

– Ты ещё тут? – спросила она. – Вот и ладно. Котёнок спит. Теперь с ним всё будет хорошо, можешь не беспокоиться.

И тут она заметила фотографию в руках Мальчика. Она подошла и взяла её.

– Это мой сын, Рики. Наш пёс Джек. И мой муж Роджер. Он пилот. Несколько месяцев назад он пропал без вести. В соседней стране идёт война. Он возил туда продукты и медикаменты, а оттуда беженцев…

Девушка замолчала.

– Он вернётся! – с уверенностью сказал Мальчик.

– Я знаю. –  Эмма поставила фотографию обратно на стол. –  Рики сделал фонарик и каждый вечер зажигает его. Он ставит фонарик на окно в своей комнате. Пока горит фонарик, Роджер сможет найти дорогу домой… Извини, у меня ещё посетители. Я помогу им и отвезу тебя домой. Подожди чуть-чуть.

Девушка скрылась за дверью. Мальчик прилёг, но сон не шёл. И вдруг он услышал барабан. Это был Санин барабан. Мальчик в этом нисколько не сомневался. Он встал и пошёл на звук. Бой барабана привёл его к задней двери клиники. Мальчик открыл дверь на улицу. Дождь уже прекратился и на город опускался тёплый туман. Звук барабана шёл откуда-то из тумана. Мальчик смело шагнул ему на встречу.

 

Рай

Роджер влетел в дверь, споткнулся и кувырком покатился по песку, теряя шляпу и роняя шпагу. Сгруппировавшись, он перекатился и поднялся на ноги. Отплёвывая песок, Роджер осмотрелся вокруг. Ветер раскачивал увешанные кокосами пальмы. Медленно на берег набегали лазурные ленивые волны. Где-то вдалеке раздавались звонкие трели явно экзотических птиц. Роджер посмотрел на кокос, который стал причиной его падения. Подняв его и разбив о камень, он присел на песок и отпил свежей прозрачной жидкости.

– Это просто Рай какой-то, – сказал Роджер, – не похоже, что здесь надо кого-то спасать!

Дверь была на месте и оставалась открытой. В прибрежных волнах резвились дельфины, на берег выползла большая черепаха, большая стая разноцветных попугаев пронеслась над головой Роджера. Вдали ветер раскачивал пальмы на краю густых ярко-зелёных джунглей.

Вдруг, на краю тропических зарослей, Роджер заметил какое-то движение. Он присмотрелся и увидел, что к нему приближается загорелый подросток. В одной руке у него было копьё, а за другую держалась девочка лет шести. На детях не было ничего кроме набедренных повязок из обрывков ткани и листьев. Не дойдя до Роджера несколько шагов, дети остановились и стали с любопытством разглядывать его.

– Я читал одну книжку, где люди могли приходить из дверей в воздухе, – первым заговорил мальчик. –  Ты пришёл из двери?

– Да… – от удивления только и смог ответить Роджер.

– В тебя тоже попала чёрная молния? – поинтересовался мальчик.

– Чёрная молния? – переспросил всё ещё удивлённый Роджер.

– Ну да, – спокойно начал объяснять мальчик. – Катя ехала с родителями на машине, когда в них попала чёрная молния, а мы с родителями катались на лыжах в горах. Мы умерли. Это Рай.

– Рай! – вздрогнул Роджер.

– Пойдём, мы тебе всё покажем. –  Мальчик с девочкой развернулись и пошли к палаткам, видневшимся вдалеке.

– Но мы можем уйти отсюда через дверь! – наконец придя в себя и поднявшись с песка, крикнул им вслед Роджер.

– Из Рая невозможно уйти, – не оборачиваясь ответил ему мальчик, – мы пробовали.

Роджер подошёл к двери. В открытую дверь было видно море, так же, как и в комнате Писателя. Только с обеих сторон. Роджер осторожно прошёл сквозь дверь. Ничего не произошло. Он походил вокруг пытаясь понять, что делать. Прежде двери были либо открыты и куда-то вели, либо заперты. А что же теперь? Искать другую дверь? Или что-то сделать, чтобы заработала эта? А может Писатель просто бросил писать? Перестал бить по клавишам своей печатной машинки? Роджер снова посмотрел вокруг.  Дети уже давно скрылись из виду. Пират пожал плечами и пошёл по следам, оставленным ими на песке. Пройдя немного, он заметил, что рядом с палатками натянута пара разноцветных гамаков и разожжён огонь. Дети сидели, прижавшись друг к другу, на упавшей пальме и что-то готовили в мятом котелке. За палатками Роджер заметил уткнувшийся винтом в заросли винограда и завалившийся на одно крыло маленький гидросамолёт.

– Садись, – мальчик кивнул на пластиковый контейнер у костра, – уха готова, сейчас будем есть.

– А что это за самолёт? – спросил Роджер, принимая из рук девочки алюминиевую миску и ложку.

– Не знаю, – мальчик встал и помешал деревянной поварёшкой суп в котелке, – их тут много, на острове. Самолётов и лодок. Но они все разбитые.

– Как-то это не похоже на Рай, – сказал Роджер, разглядывая свои алюминиевые миску и ложку.

– А ты попробуй! – мальчик протянул Пирату поварёшку, наполненную горячей ухой.

Роджер подставил свою миску и дождался, пока мальчик добавит ещё одну поварёшку супа. Девочка передала Роджеру ржаной сухарь. Мальчик ещё разливал суп девочке и себе, когда Роджер втянул аромат ухи и зачерпнул первую ложку обжигающего супа.

– Это превосходно! Лучшей ухи я никогда не ел! – воскликнул он, дуя на очередную ложку супа. –  Что это за рыба?

– Не знаю, – ответил мальчик, пожав плечами, – Катёнок ловит её в озере неподалёку.

– Катёнок? – Роджер замер, не донеся очередную ложку до рта.

– Катя. Я зову её Катёнок. Она очень маленькая и ласковая. – Мальчик доел суп и отставил свою миску в сторону. –  Катя ловит рыбу. Я собираю коренья, они очень похожи на картошку. Ещё тут всюду всякие фрукты и орехи. Есть яйца, птичьи и черепашьи. В лодках можно найти консервы и специи. Иногда, если повезёт, и книжки.

– Не плохо вы тут устроились. А как тебя зовут?  –  спросил Роджер.

– Я не помню, – без тени грусти ответил мальчик, – но мама называла меня Журавлёнком. Как в книжке.

– Как в книжке… – Роджер опустил миску с остатками супа на песок. – А я Роджер, Пилот.

Роджер снова посмотрел на самолёт, удивляясь, что забыл такую важную информацию. Ведь он так любил небо… полёты… Эмму… и Рики…

– Журавлёнок, а ты ведь прав! – Роджер аж подскочил. – Была молния! Я совершил вынужденную посадку на острове. Я сел! Может это и Рай, только вот мы не умерли! Там был кот, рыжий кот, он лизал мне лицо! Мы живы! Писатель помог попасть мне сюда, чтобы помочь вам, а может и себе!

– Писатель? – не понял Журавлёнок, с опаской глядя на Роджера.

– Ну да! – Роджер подошёл к мальчику и обнял его за плечи. – Та книжка. Про молнии. От них никуда не деться, но мы не должны сдаваться. Спорим, вы не пытались покинуть этот остров на самолёте?! Признайся, ты ведь хотел полетать на одном из разбросанных по острову самолётов?

– Хотел. Раньше я мечтал, что стану лётчиком! – на глаза мальчика навернулись слёзы.

– Тогда помогайте! Катёнок, идём! Надо вытащить этот самолёт из кустов! – развил бурную деятельность Роджер.

Он подскочил к самолёту, убирая с него опавшие листья и мусор. Закончив очищать самолёт от мусора, он приподнял его за крыло. Катя и Журавлёнок подхватили самолёт за другое крыло, и они дружно потянули самолёт по песку к воде. Как только маленький самолёт закачался на волнах, Роджер открыл кабину и, запрыгнув в пилотское кресло, начал щёлкать тумблерами. Самолёт тут же ожил и приветливо замигал огнями лампочек и экранов.

– Работает! – радостно закричал Роджер. – Если вам есть что собирать, то собирайтесь. Мы возвращаемся!

– Но нам некуда возвращаться и нечего собирать, – Журавлёнок и Катя стояли на берегу держась за руки, – мы остались совсем одни.

Роджер вылез из самолёта, взял девочку на руки и посадил в кресло во втором ряду. Затем подошёл к Журавлёнку и протянул ему руку.

– Есть одно место, где найдётся уголок для пары малышей. Там никогда не гаснет огонь в окне и не страшны никакие молнии. А ещё, я научу тебя управлять самолётом.

– Обещаешь? – мальчик вложил свою руку в руку Роджера.

– Обещаю! – Роджер сжал маленькую, но сильную ладошку. – Начнём прямо сейчас. Второй пилот, займите своё место!

– Есть! – Журавлёнок отдал честь и забрался в самолёт на свободное место. Он помог Кате пристегнуться на заднем сиденье, затем пристегнулся сам и надел наушники.

Роджер забрался внутрь, опустил фонарь кабины и запустил двигатель. Самолёт ровно задрожал.

– А у нас получится взлететь? – заволновался Журавлёнок.

– Главное верить, – ответил Роджер, глядя на мальчика и надевая наушники, – если веришь, то нет ничего невозможного. И помни – если веришь, то надо действовать. Будешь мне помогать. Ручка перед тобой – это управление рулём высоты и элеронами, то есть креном. Ручка слева – управление двигателем. Педали – управление направлением. Чтобы самолёт поднялся вверх, ручку надо плавно потянуть на себя. Потянешь по моей команде.

– Понял! – кивнул Журавлёнок.

Роджер проверил приборы и передвинул рычаги управления двигателем. Самолёт медленно начал разбег вдоль берега. Щёлкнув несколькими переключателями, Роджер развернул самолёт к открытой воде и добавил тяги. Самолёт побежал ещё быстрее, постоянно ускоряясь. Когда он набрал достаточную скорость, Роджер скомандовал Журавлёнку:

– Давай!

Журавлёнок осторожно потянул ручку на себя и самолёт легко оторвался от воды.

– Мы взлетели! – радостно закричал мальчик, и самолёт чуть качнулся.

– Ты молодец! – похвалил его Роджер, выравнивая самолёт. – А теперь набираем высоту и держим курс вон к той туче.

– Но там слышен гром! – мальчик взволнованно посмотрел на Роджера. – А где гром, там и молнии!

– Это не гром, – Роджер крепче сжал ручку управления, – это наш Барабанщик играет общий сбор!

 

Штурвал на чердаке

Саня проскочила дверь, вынимая шпагу из, и оказалась в полной темноте. Где-то, совсем рядом, раздались взрывы. Пол под ногами барабанщицы вздрогнул, а с потолка что-то посыпалось. «Знакомая музыка», – подумала Саня и осторожно сделала шаг вперёд, крепче сжимая шпагу. Скрипнули старые доски под ногами, и откуда-то из темноты раздался испуганный детский голос:

– Уходите, я вас не боюсь! У меня есть автомат!

– Я не причиню тебе вреда! – в ответ крикнула барабанщица и прислушалась.

Ей никто не ответил. Саня шагнула туда, откуда донёсся голос. Осторожно, шаг за шагом, потихоньку привыкая к темноте. Теперь было ясно, что она оказалась на чердаке.  Вокруг лежали старые вещи, путь преграждали натянутые поперёк прохода верёвки для сушки белья, из невидимых щелей сквозил ветерок. Впереди, чуть слева, послышались всхлипывания. Саня завернула за угол и увидела большое круглое окно, настолько грязное, что свет почти не проникал сквозь него. Хотя, возможно, это из-за того, что снаружи были сумерки. Всхлипывания доносились из тёмного угла справа от окна. Саня убрала шпагу в ножны и осмотрелась.

Это был не просто чердак. Кто-то серьёзно поработал, превратив его то ли в пиратский корабль, то ли в штаб какого-то отряда. Возле круглого окна был закреплён штурвал из старого велосипедного колеса и рында – корабельный колокол из детского ведёрка, на стене висела карта с пометками. На верёвке для белья, натянутой между балками, висели сигнальные флажки. Посередине стояла старая катушка от кабеля, превратившаяся в импровизированный стол. На ней стояло несколько старых свечек, валялись пустые банки от консервов и лежал деревянный меч.

Саня подошла к катушке и взяла одну из свечек. Достав из подсумка самодельное огниво, она ловко зажгла свечу и её неровный свет осветил часть чердака, выхватив из темноты забившегося в угол маленького мальчика лет шести.

– Погаси свечу! – в ужасе закричал мальчик.

– Не бойся, – попыталась успокоить его Саня, – я помогу тебе.

Она поставила свечу на стол и подошла к мальчику, присев рядом.

– Они всех нас убьют! – всхлипнул маленький мальчик, прижимая к груди деревянный автомат. – Они мамку убили!

Алька вздрогнула от слов мальчика, но не подала виду.

– Не бойся, я смогу защитить тебя, – сказала она и протянула ему руку.

И тут несколько взрывов, один за другим ударили совсем рядом с домом. Старенький дом подпрыгнул на месте, и Сане показалось, что он сейчас развалится на кусочки.

– Погаси свет! – закричал мальчик.

Но в этом уже не было нужды, свечка упала и погасла. Саня обняла мальчика, пытаясь прикрыть своим телом от сыпавшихся обломков и мусора. Ухнуло ещё несколько взрывов, и всё стихло. Дом устоял.

– Ты не сможешь нас защитить, – прошептал мальчик, всё же прижимаясь к Сане, – у тебя только сабля, а у них автоматы.

– У кого у них? – спросила Саня. – У солдат?

– Нет. У плохих людей. Они всё взрывают. Приходят в дом и забирают, что хотят. Убивают людей, которые им не нравятся. Всё время кричат и могут побить ни за что!

– Ничего, мы справимся, – ответила Саня, – нам помогут!

– Никто не придёт к нам на помощь! – зарыдал мальчик.

Саня пыталась утешить малыша прижимая к себе и гладя его взъерошенные волосы. Когда он успокоился, Саня огляделась вокруг. Новых взрывов пока не было. Барабанщица встала и осторожно подошла к окну, в котором теперь почти не осталось стёкол. Снаружи было тихо, и она вернулась к мальчику.

– Лучше расскажи, кто ты и как здесь оказался? – попросила Саня.

– Я Алька. Мы с мамой и папой жили внизу в четвёртой квартире. А здесь, на чердаке, я устроил свой штаб. Как в книжках. У друзей всегда должен быть штаб, где они собираются вместе, играют… – мальчик замолчал.

– Так это ты всё здесь сделал? – удивилась Саня, ещё раз оглядывая чердак.

– Не всё, – ответил Алька, – штурвал сделал дядя Женя из третьей квартиры, Соня со второго этажа придумала как сделать рынду, катушку притащил Тимур, из соседнего двора. Он у нас был командиром. Это Тимур и карту повесил, и придумал, как помогать взрослым. Тимур самый старший из нас, ему уже двенадцать… было.

Алька опять замолчал, а затем добавил:

– А теперь я остался совсем один.

– А где твой папа? – спросила Саня.

– Не знаю, – ответил Алька, – он ушёл нас защищать, а потом пришли плохие люди.

– Ты больше не один, – уверенно сказала Саня, присев рядом с Алькой. – Меня прислали, чтобы спасти тебя, Алька.

– Кто прислал?! – удивился мальчик.

– Командор, – ответила Саня.

И тут внизу послышались громкие крики и выстрелы, короткая очередь резанула по окну, выбивая последние оставшиеся стёкла из ажурной рамы, внизу что-то взорвалось и всё вокруг стало затягивать сизым удушливым дымом.

– Я же говорил! Никто не придёт к нам на помощь! – Алька снова прижался к барабанщице и закрыл глаза.

Лишь мгновение Саня сомневалась, а потом поднялась и бесстрашно встала у разбитого вдребезги окна.

– Придёт! –  Девочка перекинула барабан из-за спины, достала палочки и глубоко вздохнув, что есть силы, заиграла сигнал сбора.

Палочки так и мелькали в её руках, отскакивая от натянутой кожи и посылая во все стороны звонкий неудержимый сигнал. Внизу ей вторили автоматные очереди. Несколько снова полоснули по круглому окну, чудом не задев девочку. Дым продолжал сгущаться, делая все звуки глухими, но на мгновение Сане показалось, что перед тем, как смолкли автоматные очереди, она услышала звуки удара метала о метал. Саня продолжала играть, даже когда за её спиной послышались тяжёлые шаги, и остановилась только тогда, когда крепкая ладонь легла ей на плечо и она услышала знакомый голос:

– Мы пришли!

Барабанщица опустила палочки, обернулась и увидела Даню. Он улыбнулся Сане и взял её за руки. Рядом, глядя мимо Сани в окно и к чему-то прислушиваясь, стоял Роджер, без шляпы и шпаги, но с автоматом в руках.

– Я вижу в нашей команде пополнение, – оторвавшись от окна и посмотрев на Альку сказал Роджер.

– А, вы кого-нибудь нашли? – спросила Саня.

– Ага! – Даня подал знак и из-за угла вышли Кристина, Журавлёнок и Катя.

Алька выбрался из своего угла и подошёл к Сане.

– Это Алька, – представила мальчика барабанщица.

– А это Кристина. – Даня подтолкнул вперёд Фею.

– А это Журавлёнок и Катя, – добавил Роджер.

– Вы что, все друзья? – с удивлением спросил Алька.

– Теперь да, – ответил Даня, – и ты тоже наш друг.

Роджер подошёл к окну, осторожно осматривая затянутый дымом городок.

– Надо выбираться отсюда, – сказал он, – но в этом городе похоже не осталось целых дверей.

– Я знаю где есть! – вдруг воскликнул Алька, радуясь, что может помочь новым друзьям. – Тут недалеко, за площадью есть библиотека, мы там с мамой книжки брали. А сейчас она закрытая, но целая. Там же нечего взять, кроме книг.

– Библиотека! – обрадовался Даня. – То, что надо! Скажи, Роджер?

– Точно! – согласился Роджер. – И я даже знаю где эта библиотека, мы совершили рядом вынужденную посадку. Прямо на площади.

Все посмотрели на Роджера с удивлением.

– Долгая история, потом расскажу. Собираемся. Лови! – Роджер кинул автомат Дане. – Пойдёшь замыкающим, от шпаги тут мало толку. Саня, ты поведёшь детей, когда я подам знак. Все молчим и стараемся не шуметь. Выдвигаемся.

 

Библиотека

Первым из дома вышел Роджер, в руках у него появилась короткая винтовка с оптическим прицелом и глушителем. Оглядевшись и убедившись, что путь свободен, он подал знак и двинулся в сторону площади, внимательно всматриваясь в ближайшие дома. Следом из перекошенного дверного проёма вышла Саня, а за ней, гуськом, все дети. Замыкал колонну Даня с автоматом наперевес. Импровизированный отряд двигался перебежками от дома к дому, пока не остановился у сгоревшего грузовика, перекрывавшего улицу, ведущую к площади.

– Где же наш космонавт? – Роджер выглянул из-за сгоревшего грузовика, осматривая окрестности в оптический прицел винтовки. Он подал знак, и все замерли укрытые остовом машины. Даня подкрался к Роджеру.

– Не нравится мне всё это, – подал голос Даня.

– Мне тоже, – согласился Роджер. – Это засада, и они знают, куда мы идём.

Роджер передал винтовку Дане, взяв у него автомат.

– Смотри: Библиотека вон там, обрати внимание, она совершенно не пострадала от обстрелов, – прошептал Роджер. – Но как только мы ступим на площадь, то окажемся под перекрёстным огнём. Огневые точки в доме слева, справа и на крыше.

– Вижу. А ещё я вижу дверь. – Дэни замер, рассматривая библиотеку в прицел винтовки.

– Она-то нам и нужна, – подтвердил Роджер, – но это ещё не всё.

– Что ещё? – спросил Даня, опуская винтовку.

– Дверь не откроется, если нас будет только трое, – ответил Роджер.

– Друзей не бросают, – кивнул Даня.

– Да. Друзей не бросают, – подтвердил Роджер, – и я не знаю, что делать.

Саня подобралась к Роджеру и Дане и тоже выглянула из-за грузовика.

И тут на площади показался Мальчик в серебристом скафандре. Он шёл, совершенно спокойно, ни о чём не подозревая, осматриваясь по сторонам и прислушиваясь. Его путь лежал прямо к самолёту в самом центре площади.

– Они же его убьют! – в один голос сказали Даня и Саня.

– Держи! – Роджер сунул автомат барабанщице. – Как только начнётся стрельба, веди детей к двери библиотеке.

– Хорошо, – кивнула Саня.

– А ты, – он посмотрел на Даню, – прикрой меня. Но как только я доберусь до Мальчика, беги за Саней.

– Я никогда не стрелял в людей, – сказал Даня, поглаживая винтовку.

– И я! – подхватила Саня.

– В людей и не надо. Я пошёл.

Выскочив из-за грузовика, Роджер бросился через всю площадь к Мальчику, зная, что друзья сделают всё как надо. Не успел он пробежать и половины расстояния, как сразу с трёх сторон раздались автоматные очереди. Роджер упал и тут же из-за грузовика раздались глухие выстрелы винтовки. Стреляющие попрятались, и Роджер поднялся и снова, петляя, побежал к Мальчику, который, ничего не понимая, стоял посреди площади у разбившегося самолёта и крутил головой. Роджер добежал до него, сбил с ног и вместе с ним укрылся за самолётом. Автоматчики снова открыли огонь, пули прошивали маленький самолёт насквозь, зарываясь в землю рядом с друзьями.

– Роджер! Я так рад тебя видеть! Закричал Мальчик, пытаясь выбраться из-под накрывшего его своим телом Пирата. – Ты не поверишь, я нашёл кота!

Роджер ничего не ответил, он смотрел, как Саня незаметно провела детей по краю площади к библиотеке и как Даня тем же путём бежит за ней.

– Вот и ладно, – сказал Роджер. – Надо и нам как-то выбираться отсюда!

И тут автоматчики заметили Даню и открыли огонь уже по нему. Мушкетёр упал.

– Нет! – раздался крик со стороны библиотеки. На крыльце появилась Саня, сжимавшая автомат. Она открыла огонь, заставив автоматчиков снова скрыться и прекратить стрельбу.

Роджер воспользовался паузой в перестрелке и, подхватив Мальчика, бросился к двери в библиотеку. Когда он подбежал к Сане, у неё уже закончились патроны, но она продолжала снова и снова нажимать на спусковой крючок. Роджер затолкнул девочку в распахнувшуюся дверь библиотеки, передал ей Мальчика, а затем одного за другим всех детей. Позади снова раздались выстрелы.

– Они убили Даню! – кричала барабанщица, пытаясь отсоединить пустой магазин от автомата.

– Нет, – Роджер отобрал у Сани автомат и сменил магазин, – дверь открылась, значит он жив!

В подтверждение его слов послышались глухие выстрелы винтовки.

Роджер вышел за дверь и, прижав автомат к бедру, открыл огонь, прикрывая бегущего и отстреливающегося Даню.

– Спасибо, что не бросил, – сказал Даня, пробегая в открытую дверь.

– Спасибо, что прикрыл, – ответил Роджер, меняя магазин и спиной вперёд заходя в библиотеку. Как только он перешагнул порог, дверь закрылась и всё стихло.

Вокруг Сани кучкой сбились дети.

– Они не пройдут через дверь? – спросила барабанщица.

– Нет, мы уже совсем в другом Мире, – ответил Роджер. – Хотя это ещё не значит, что тут мы в безопасности.

Роджер обернулся и окинул взглядом зал, в который они попали. Сразу у входа возвышалась красивая резная стойка администратора из красного дерева, а за ним поднимались высоченные шкафы с книгами. Книги в этой библиотеке заполняли всё пространство от пола до потолка, оставляя свободными лишь небольшие, узкие проходы между шкафами. Шкафов было так много, что их ряды терялись где-то в глубине, казалось, бесконечного зала. Дети потихоньку разбредались по первым рядам библиотеки, рассматривая книги на полках.

– Это похоже на лабиринт! – воскликнула Кристина, проходя между шкафами и, задрав голову, рассматривая книги. Она потянулась к одной из них с яркой обложкой и взяла её в руки.

– Не открывай! – вдруг закричал Даня.

Кристина замерла.

– Я уже был в этой библиотеке. Каждая из этих книг – это целый мир, – сказал он, беря книжку из рук девочки. – Откроешь и надолго в нём пропадёшь. И целой жизни не хватит, чтобы обойти их все. Проблема в том, что некоторые миры очень опасны. Кроме хороших книг, есть ещё и плохие. Очень плохие! Попав в них, можно и не вернуться.

– То есть если открыть книгу, то она перенесёт тебя в свой мир? – переспросила Кристина.

– Да, – подтвердил Даня.

– Значит, просто надо найти нужную книгу? – водя пальцем по пыльным корешкам книг уточнил Роджер.

– Книгу Писателя! – догадалась Саня.

– Я уже нашёл! – крикнул Журавлёнок, доставая с полки толстый томик в голубой обложке.

– И я! – подхватила Катя.

– А вот ещё одна! – Алька крутил в руках тонкую книжку с цветным рисунком.

– И здесь, – остановил свой палец на одной из книг Роджер.

– Что-то не сходится, – заметил Даня, доставая с полки ещё одну книжку Писателя.

– Да нет. Всё как раз сходится. – Роджер подошёл к Дане, взял из его рук книжку и поставил на место.

– Ты знаешь, какая книга нужна? – спросил Даня.

– Нет. Кристина ведь сказала, что это похоже на лабиринт. Но это не похоже на лабиринт. Это и есть лабиринт! Пройдём его до конца и найдём там выход. А книги писателя – это крошки, нить Ариадны, волшебный клубок, указывающий нам путь. Соберитесь все вместе. Мы выступаем. Держимся проходов, в которых есть книжки Писателя. Вперёд!

 

Старый дом

Писатель сидел за большим столом, самозабвенно стуча по клавишам старой печатной машинки. Он совсем не удивился, когда один из его книжных шкафов вдруг сдвинулся с места и, тяжело скрипя, открыл проход, из которого вышел Роджер с винтовкой за спиной, держащий на руках спящую девочку. Но Писатель продолжал печатать, пока из прохода не вышел Мальчик в серебристом скафандре, о чём-то оживлённо болтающий с Журавлёнком и Алькой, и Даня, держащий за руки Саню и Кристину. И только дождавшись, когда из прохода важно вышел рыжий кот, тут же запрыгнувший к Писателю на стол, он прекратил печатать. Шкаф со скрипом встал на своё место.

– Рыжий! Откуда ты здесь? – удивился Роджер.

Все затихли и посмотрели на кота.

– Он присматривал за тобой, – ответил за кота Писатель.

– Но он же не может знать про кота! – удивился Мальчик, подойдя к Писателю. – Он же ещё не вернулся домой!

– Значит вернётся, – шепнул Мальчику Писатель, вставая из-за стола.

Обойдя своё кресло, Писатель подошёл к двери, ведущей на пляж, открыл её и вышел, маня всех за собой. Когда друзья один за другим вышли на песчаный пляж, Писатель подошёл к Командору, ожидающему на краю пирса, и они обнялись, как старые друзья.

– Время странная штука, то летит без остановки, то идёт вспять, а то и вовсе замирает, – сказал Писатель Командору. – Теперь твоё время!

Командор вышел вперёд:

– Я помогу вам вернуться туда, откуда вы пришли. Только оставьте здесь всё, что нашли в Мирах, которые вы покинули. Особенно оружие! Вперёд с ним нельзя. Для тех, у кого в руках оружие, нет Будущего.

– Но я не помню, откуда пришла, – опустив барабан на песок сказала Саня.

– Я тоже, – присоединился к Сане Даня, бросив автомат.

– И я… – Кристина подошла к Сане и взяла её за руку.

– Бывает, что мы теряемся в чужих Мирах и нам бывает непросто отыскать свой путь, – согласился Командор. – Но я помогу найти вам вашу Дорогу и вернуться домой.

– А ты поможешь мне найти папу? – дёрнул Командора за рукав Алька.

– Конечно, малыш, – улыбнулся Командор.

– А можно мне оставить его? – спросила Саня, прижимая к груди многое повидавший барабан. – Мы столько прошли вместе! И я обещала его починить!

– Что ж, обещания надо держать, – согласился Командор, – да и друзей ведь не бросают!

Саня сняла перевязь со шпагой и бросила на песок рядом с автоматом. Затем поднялась и закинула барабан за спину.

– Ты с нами? – с надеждой и нетерпением спросила она, посмотрев на Роджера, неподвижно стоявшего в стороне.

– Простите друзья, – Роджер встрепенулся, опустил Катю на песок и бросил винтовку в общую кучу, – здесь нам придётся расстаться. Мы все потерялись, но я хорошо знаю, где мой дом. Впрочем, я не прощаюсь. Ведь мы ещё встретимся. Я обещаю.

– А нам совсем-совсем некуда возвращаться, – вдруг равнодушно заметил Журавлёнок, беря за руку Катю.

– Мы же вроде договорились? – снова встрепенулся Роджер, глядя на Журавлёнка.

Он снова взял девочку на руки, а свободной рукой обнял Журавлёнка.

– Пожалуй, тебе действительно больше не нужна наша помощь, – улыбнулся Командор. – И даже больше: теперь ты и сам сможешь помочь другим. Правда треуголку придётся сменить на фуражку.

– Да я вроде и не против, – улыбнулся Роджер, а потом посмотрел на Мальчика. – Ты идёшь со всеми?

– Нет, – кажется немного удивлённо ответил Мальчик, – я останусь с Писателем.

– Но почему? – удивилась Саня.

– Я только сейчас вспомнил – это и мой дом, – улыбнулся Мальчик. – К тому же, как сказал Командор, у каждой монеты должно быть две стороны.

Писатель подошёл и обнял Мальчика.

– То есть, вы навеки останетесь здесь, в этом старом доме? – спросил Даня.

– Навеки мы останемся лишь в ваших сердцах, – ответил Писатель, – а здесь лишь закончим кое-какие дела и пойдём дальше. Так же, как и вы, своей Дорогой. – Он с теплотой посмотрел на Мальчика, как будто тоже что-то вспомнил. – Прощайте!

– Я обязательно напишу об этом книгу! – крикнул Роджер.

Тут же перед ним появился портал, совершенно не похожий на те двери, что встречались друзьям раньше. Роджер подтолкнул вперёд Журавлёнка и, помахав на прощание друзьям, прошёл в него, держа на руках Катю. Проход в портале тут же погас, но сам портал остался стоять на песке рядом с пирсом.

Писатель с удовлетворением кивнул.

– Ну и нам пора. Подыщем и для этих ребят их Дорогу, – сказал Командор. Он подошёл к Писателю и протянул ему руку, чтобы попрощаться: – Здесь наши пути опять расходятся. Встретимся ли мы снова?

– От себя никуда не денешься! – засмеялся Писатель, пожав руку Командору и на остров стал опускаться туман.

– Мы не пойдём через дверь? – спросила Саня, с тревогой глядя по сторонам.

– Нет, наш путь чуть сложнее, – подойдя к девочке, сказал Командор. – Потерянное не просто найти – следуйте за мной.

Он ступил на пирс и уверенно зашагал по нему прямо в сгущающийся туман. Саня быстро пошла за ним, держа за руку Кристину и придерживая барабан свободной рукой. Следом шёл Даня, посадивший Альку на плечи.

– Вернёмся в дом, – сказал Писатель Мальчику, когда Командор с ребятами скрылись из виду, – надо закончить одно дело.

Они вошли в дом, где на столе писателя их ждал рыжий кот. Писатель опять сел за печатную машинку. Мальчик не стал мешать ему, он уверенно подошёл к одному из книжных шкафов и взял небольшую книжку.

– Ты не против, если я возьму её с собой, – спросил он Писателя, кладя книгу ему на стол.

– Не против, но почему именно её? – спросил Писатель.

– Она самая первая, – ответил Мальчик.

Он обошёл писателя и облокотился на стол, прижимая к груди книгу.

– Ещё кто-то застрял? – заинтересованно спросил Мальчик.

– Нет. Но кто-нибудь обязательно найдёт дорогу сюда. И дом будет его ждать. Надо всё подготовить, – ответил писатель, продолжая печатать.

– А мы сюда ещё вернёмся? – снова спросил Мальчик.

– Возможно, – ответил Писатель и вытащил из печатной машинки последний лист.

Он положил его на стол и прижал старой чернильницей. Затем взяв на руки кота и, ничего не говоря, пошёл к двери, ведущей из дома. Мальчик последовал за ним. Они спустились по лестнице во двор. Здесь писатель опустил кота на землю и посмотрел вверх – на крышу дома. Там, в вышине, над крышей, удерживаемый тонкой верёвкой, скользил ярко-жёлтый змей.

– В твоём корабле найдётся место для старого писателя и его кота? – спросил Писатель, переведя взгляд со змея на Мальчика.

– Конечно. – Мальчик взял писателя за руку.

Затем помахав на прощание старому дому, он вприпрыжку поскакал к серебристому звездолёту, увлекая Писателя за собой. Следом за ними бежал рыжий кот.

Когда они достигли трапа, Мальчик ни на мгновение не остановился и также, в припрыжку, потянул Писателя вверх. И чем выше они поднимались, тем моложе становился писатель. Когда они вместе достигли последней ступеньки, на верху оказалось два совершенно одинаковых Мальчика, только один был в шортах и рубашке, а другой – в серебристом скафандре. Ещё один прыжок – и мальчишки как будто слились воедино и скрылись за дверью. Следом за ними заскочил рыжий кот.

Дверь закрылась. Через пару минут серебристый звездолёт задрожал, из его двигателей вырвалось пламя. Вокруг звездолёта поднялась пыль, скрывшая его из виду. Мгновение спустя из облака пыли вынырнул нос звездолёта и, разгоняя пыль, космический корабль устремился в тёмную даль, постепенно превращаясь в маленькую светящуюся звёздочку.

 

Эпилог

Пыль осела и всё стихло. Небосвод украсила ещё одна звезда.

Ничто больше не нарушало покой затерянного где-то в поясе астероидов неприметного астероида номер 407243. Лишь жёлтый змей раскачивался над крышей старого дома, да в окне, на втором этаже, ярким маяком светило покосившееся окно…

 

 

Вернуться в Содержание журнала

---

---