Урал стал одним из основных регионов во время знаменитых путешествий по Российской империи Петера Симона Палласа (1741–1811), в 1769–1774 гг. руководившего первой Оренбургской физической экспедицией. Пребывание на Урале заняло у Палласа всего полтора месяца, но за это короткое время ему удалось осмотреть интересные районы и сделать ряд открытий. Он первым установил различия геологического строения западного и восточного склонов Уральских гор и отметил, что с этим связан разный тип полезных ископаемых. На г. Качканар Паллас открыл железную руду. Много внимания уделил изучению растительного покрова (особенно лекарственных трав) и животного мира. В 1778 г. его научные труды были оценены в России большой академической золотой медалью за «приложенные им труды, тщание и искусство в порядке и установлении натуральных вещей в Кунсткамере». В Кунсткамеру поступили коллекции по геологии, зоологии, ботанике и этнографии этого региона (предметы быта приуральских народов — марийцев, мордвы, чувашей и башкир). В память о деятельности П. С. Палласа на Урале уже в наше время (март, 2001) одну из его вершин назвали горой Палласа.
