Сначала кажется — не высидеть тут и пяти минут. Но сон одолевает, я приваливаюсь к плечу своего молодюсенького дяди и засыпаю. Как могла моя мама, безумно любившая и безмерно опекавшая единственную дочь, да еще в тревожное военное время, доверять меня 17‑летнему мальчишке? Конечно, это диктовалось необходимостью отправить ребенка на лето к тетке и бабушке. Но, думаю, еще была полная уверенность, что братишка, хоть и юн, но смышлен, надежен и ответственен.
В 4 часа утра, когда спросонок аж зубы стучат от холода, начинается посадка в деревянные вагоны поезда «Чусовая — Бакал». Володя берет меня в охапку, и мы мостимся на длинной лавке, что тянется вдоль вагона. Оглядевшись, дядя укладывает меня на узкую багажную полку под потолком. Я тут же засыпаю, но ненадолго.
На каком-то стыке поезд резко тормозит, и я лечу вниз. Слава Богу, на вытянутые ноги пассажиров. Володя испуганно хватает меня, успокаивает, берет на колени. И я чувствую особенную мужскую нежность и защиту, которой мне с уходом отца на фронт так не хватает.
