Над головой еще виднелись остатки лазурного неба, когда хребет стал окончательно пропадать из вида в снеговерти нахлынувшего из-за гор циклона. Ветер усилился и стал нагло колоть в лицо снежной крупой. Вадим поспешил назад, срезая свои лыжные петли по вершине тумпа. Спуск начал лихо, не повторяя досконально маршрут подъема, так как тот был слишком извилист. Дальнейший путь тоже решил немного срезать, чтобы быстрей дойти до избы, которая приютила его на полдороге вперед. Компас он всегда носил с собой и имел чудом раздобытый кусок карты на окрестности Няксимволя. Жаль, что здешние места были уже за его пределами.
Засек азимут и резво начал тропить; первые снежинки уже закружились над головой. Через час они превратились в сплошную пелену снегопада. Температура резко упала, и лыжи стали прилипать к свежему мокрому снегу. Усилий для ходьбы требовалось больше, а скорость становилась меньше. Визуально уже ничего невозможно было определить — среди дня наступили сумерки, а елово-пихтовый лес не позволял ничего разглядеть. Оставалось уповать на компас. Вадим к тому времени ощутимо устал, все реже глядел на компас и удивлялся, когда обнаруживал, что идет не совсем туда. Закладывал поправку в движение и еще больше петлял — сквозь урман3 невозможно идти прямо, и все время приходилось обходить завалы и снежные конусы широкополых елок. Капли пота струились по лбу; Вадим убрал лишнюю одежду в рюкзак и остался в свитере, который уже был так влажен от горячего тела, что сразу задымился, когда на него накинулись густым роем снежинки. Перекус с горячим чаем из термоса на время взбодрил, но вскоре усталость стала еще стремительней накапливаться и заметно отуплять. Компас как будто взбесился, показывая совсем не то, что ожидалось увидеть. Легкая паника закралась в сердце, но Вадим гнал ее наращиванием темпа, и еще гуще валил пар от свитера, и еще хуже скользили лыжи — на них стал гроздьями налипать снег, несмотря на камуса. Тропежка превратилась в мучительную шагистику. Долгожданный трек «Бурана» все не появлялся, хотя Вадим должен был давно его подсечь.
