С VIII века кривичи начинают строить укрепленные городища. Появляются Изборск, Псков, Ладога. В IX веке исчезают их длинные курганы у Псковского озера, зато появляются круглые — какого-то другого народа. А курганы кривичей тогда же обнаруживаются в землях полочан и смолян. Видно, что какой-то сильный враг теснил кривичей, заставляя их покидать обжитые места. О большой войне в тех местах есть упоминание в «Поверти временных лет». Но откуда взялись варяги летопись не уточняет — современникам это было ясно. Во всяком случае это не скандинавы — те ничего не знали о Руси раньше времени Владимира. Да и в летописи они известны под своими именами (свей, готы, нурманы) и отличаются от варягов. Более убедительна версия советского историка А.Г. Кузьмина, который доказывает славянское происхождение варягов. Главным их противником были словене, жившие у озера Ильмень. А на самой «линии фронта» между ними оказались кривичи. Какое-то время они держались, но силы подошли к концу, и люди стали уходить от войны. Расселяясь, кривичи смешивались с другими племенами и в результате разделились на несколько групп.
Оставшиеся в родных краях образовали псковских кривичей. Центром этого княжества был сначала Изборск, а потом Псков.
