Вот уже вторую сотню лет несколько поколений кораблей русского флота носят названия самоцветов. Деревянные винтовые клипера «Алмаз», «Жемчуг», «Изумруд», «Яхонт» появились еще в 60-х годах прошлого века. Они хотя и были военными кораблями, но никогда не пускали своих пушек в ход, кроме салютов. Они принесли славу Отечеству своими дальними плаваниями и научными исследованиями.
Несмотря на то, что они имели одинаковые размеры, одинаковую паровую машину и парусность, ходоками они были разными. «Изумруд» прославился как самый быстроходный из русских клиперов, не раз показывая более 13 миль в час. А вот «Алмаз» имел парадный ход вполовину меньше. Его тонкие мачты не позволяли нести полное парусное вооружение в свежий ветер. К тому же он обладал слабым корпусом. В первом же своем походе к берегам Америки, в котором принимал участие мичман Н. А. Римский-Корсаков, впоследствии выдающийся русский композитор, «Алмаз» едва не пошел на дно. Командир клипера .капитан-лейтенант П. А. Зеленой дважды ставил судно в док Рио-де-Жанейро. Тогда «Алмаз» едва дотащился до родного Кронштадта.
Среди многочисленных островов новоземельского пролива Костин Шар своим необычным для тусклого севера названием привлекает внимание остров Жемчуг. Он напоминает нам о плавании в этих местах эскадры вице-адмирала К. Н. Посьета в 1870 году. Тогда офицеры клипера «Жемчуг» во главе с командиром капитан-лейтенантом Ф. А. Геркеном выполнили морскую съемку пролива и один из островов назвали в честь своего корабля.
«Жемчуг» прослужил дольше других клиперов-«самоцветов». Он был исключен из списков 15 февраля 1892 года.
Имя самого быстроходного русского клипера увековечено в названии пролива Изумруд, отделяющего остров Каркар от Новой Гвинеи. Это название предложил знаменитый русский путешественник и ученый Н. Н. Миклухо-Маклай. 7 декабря 1872 года в заливе Астролябия он поднялся на борт присланного за ним клипера. Побывав в Маниле, Гонконге, «Изумруд» через полгода зашел в Батавию для бункеровки и приобретения продовольствия. Однако сделать это оказалось нелегко, так как на острове в это время вспыхнуло восстание местного населения против голландских колонизаторов. Не удалось выполнить и почетную миссию — доставить на родину знаменитого путешественника. Миклухо-Маклай решил остаться здесь для обработки собранных им материалов…
Несмотря на то что клипера-«самоцветы» плавали много и далеко, все они благополучно закончили свой век на берегу, на деревянном складе. Иная судьба ждала бронированные крейсера, которые в начале нашего века унаследовали их имена. Правда, не обошлось без исключения. Устаревшее название рубина и сапфира — яхонт — не стали присваивать. «Алмаз» же строился как яхта для разъездов наместника царя на Дальнем Востоке. И только начавшаяся война с Японией вынудила перечислить его в крейсера.
Таким образом, все новые «самоцветы» оказались в одном «звании». «Жемчуг» и «Изумруд» превосходили клипера вдвое по водоизмещению и почти втрое — по скорости. Вместо семи старых пушек своих предшественников они имели по четырнадцать новейших орудий и пять минных аппаратов. Главной же особенностью новых кораблей было то, что они были бронированы. «Жемчуг» и «Изумруд» были заложены на Невском судостроительном заводе в один день — 14 июня 1902 года.
Однако в строй первым вошел «Алмаз», заложенный тремя месяцами позже. Корабелам с ним было легче: ни брони тебе, ни минных аппаратов, слабая артиллерия. Что же касается шикарной отделки офицерских помещений, зеркал, персидских ковров и мягкой мебели, то в царском адмиралтействе по этой части специалистов было достаточно.
Первым высоко оценил новый корабль сам «хозяин земли русской», как называл себя Николай И. Перед отходом «Алмаза» на Дальний Восток царь устроил смотр белоснежному кораблю. Обходя строй, он остановился перед матросом Ивановым.
— На таком красавце плавать одна приятность, не правда ли, голубчик?
— Так точно,— рявкнул бравый матрос. — Пушки только больно тощие, ваше величество, больше для салютов приспособлены.
Царь нахмурился и поспешил закончить обход матросского строя. Командиру, капитану 2-го ранга Чагину, было выражено неудовольствие. Матросы лишились традиционных серебряных рублей, а Иванов сел на десять суток под арест «за недисциплинированный ответ его величеству».
Все три корабля участвовали в Цусимском сражении. После гибели и пленения 2-й Тихоокеанской эскадры адмирала Рождественского командиру крейсера «Изумруд» Ферзену, пользуясь преимуществом в ходе, удалось оторваться от японских кораблей. Но по мере приближения к русским берегам нервы у остзейского барона начали сдавать. Он стал суетиться, отдавать противоречивые приказы, которыми задергал офицерский состав. Проскочив в спешке Владивосток, стал искать место укрытия от воображаемого преследования, пока не посадил крейсер на камни в бухте Владимира. Не зная обстановки, опасаясь, что крейсер достанется врагу, Ферзен приказал его взорвать, а личный состав берегом привел во Владивосток.
Как будто в насмешку над царскими военно-морскими стратегами единственным крупным кораблем, пришедшим во Владивосток, был чуть ли не самый небоеспособный «Алмаз». В. И. Ленин так подвел итог Цусимы: «Двухдневное сражение, и из двадцати военных судов России с 12—15 тысячами человек экипажа спаслось и прибыло во Владивосток только одно — «Алмаз».
В первый день боя «Алмаз» имел несколько прямых попаданий небольших снарядов. Ночью «Алмаз» потерял остатки своей эскадры, и командир крейсера Иван Иванович Чагин принял единственно правильное решение — повернул к берегам Японии, где его меньше всего ждал враг. 16 мая в половине седьмого вечера «Алмаз» отдал якорь в бухте Золотой Рог. Тридцать один алмазовец был награжден Георгиевскими крестами за «свято исполненный долг».
«Жемчуг» вместе с крейсерами «Олег» и «Аврора» был интернирован до конца войны в Маниле. После заключения Нортсмудского мира он вернулся во Владивосток. Его команда принимала активное участие в революционных событиях в городе.
С началом первой мировой войны «Жемчуг» был направлен в распоряжение английского вице-адмирала Джерома для борьбы с германскими рейдерами в Индийском океане. После изнурительных походов 26 октября 1914 года крейсер по указанию адмирала зашел в порт Пенанг для щелочения котлов и переборки механизмов. В порту находилось несколько союзных кораблей, а патрульно-охранную службу нес британский наблюдательный пост. Поэтому командир крейсера капитан 2-го ранга И. А. Черкасов решил дать отдохнуть измученному личному составу, приказав на всякий случай зарядить орудия борта, обращенного к входу в порт.
Темная, душная тропическая ночь подходила к концу. Команда крейсера спала на верхней палубе. В это время в гавань вошел немецкий крейсер «Эмден». Для маскировки он поднял съемную четвертую трубу. Сверкнул прожектор с английского сторожевого поста и тут же погас. То ли англичане приняли крейсер за свой, четырехтрубный «Ярмут», то ли вообще не заметили.
«Эмден» почти в упор выпустил торпеду и открыл огонь по носовой части «Жемчуга». Взрыв подбросил корму «Жемчуга» на полметра от воды. Почти сразу же заговорили орудия русского крейсера. «Эмден», улепетывая, выпустил вторую торпеду, после чего «Жемчуг» переломился пополам и через 10 секунд на его месте торчал лишь обломок мачты. 82 человека погибли, 115 были ранены.
Погибшие моряки крейсера были похоронены на кладбище Пенанга. Совсем недавно там установлен памятник, изготовленный на Мытищинском заводе художественного литья, «Русским военным морякам крейсера «Жемчуг» — благодарная родина»,— написано на нем.
«Алмаз» — единственный из «самоцветов», который уцелел до Великой Октябрьской революции. Матросы «Алмаза» на митинге приняли резолюцию о том, что команда «признает только Советскую власть и присоединяется к партии большевиков». Над крейсером был поднят красный флаг.
Однако борьба за установление Советской власти в Одессе затянулась почти на два месяца. «Алмаз» стал главной опорой комитета РСДРП (б). Здесь бывали М. М. Володарский, легендарный Анатолий Железняков, Алмазовцы геройски сражались с бандами Каледина, гайдамаками, обороняли город от германского нашествия.
В марте восемнадцатого «Алмаз» перешел в Севастополь, где и был захвачен немецкими оккупантами. Те передали его Деникину. Перед освобождением Крыма в апреле двадцатого «Алмаз» уже не мог двигаться самостоятельно. Поэтому белогвардейцы использовали его как баржу для вывоза награбленного за границу. «Алмаз» увели на буксире в Константинополь, а затем в африканский порт Бизерту, где французы разобрали его на металл.
В советское время названия самоцветов получили пограничные сторожевые корабли Северного флота — «Рубин», «Сапфир», «Бриллиант», «Жемчуг». Они имели водоизмещение 600 тонн, скорость более 16 узлов, имели на вооружении три пушки, шесть пулеметов, бомбометы.
Первый вражеский бомбардировщик пограничники сбили 22 июня. И уже через несколько дней «Рубин» уничтожил в районе Лумбовских островов фашистскую подводную лодку. Его успех в июле закрепили «Бриллиант» и «Жемчуг», потопившие в районе мыса Святой Нос еще две вражеские субмарины.
А 11 августа 1941 года при охране морских коммуникаций в этом районе был торпедирован «Жемчуг». Вторым в бою с врагом пал «Бриллиант». Он затонул на рейде Иоканьги, отражая налет вражеских бомбардировщиков. Оставшиеся в живых члены его экипажа были награждены за мужество и стойкость орденами и медалями. Когда через четыре месяца эпроновцы подняли «Бриллиант», то только в левом его борту насчитали около 800 пробоин. Корабль отбуксировали в Архангельск на ремонт. .
В Карском море в сентябре сорок четвертого капитан-лейтенант М. В. Маханьков направил свой корабль наперерез вражеской торпеде, выпущенной в охраняемый им транспорт. Ценой своих жизней моряки «Бриллианта» спасли ценные военные грузы.
В память о героических подвигах морских пограничников Заполярья места гибели сторожевых кораблей «Жемчуг» и «Бриллиант» объявлены координатами боевой славы. Проходящие близ корабли выстраивают почетный караул, приспускают флаг, отдавая павшим боевые почести.
А имена погибших приняли новые корабли. Уже более двадцати лет несет в северных морях нелегкую службу базовый тральщик «Бриллиант». Вернулся в строй пограничных кораблей и «Жемчуг».
Красивые названия драгоценных камней можно встретить и на бортах торговых судов, плавающих сейчас под всеми широтами. Целая флотилия больших морозильных траулеров — «Агат», «Аметист», «Александрит», «Берилл», «Рубин», «Сапфир» и так далее — ведет лов рыбы. Есть среди них и «Алмаз», «Жемчуг», «Изумруд», «Яхонт». А вообще такие названия в торговом флоте носят в основном небольшие буксиры, исследовательские а вспомогательные суда.
