Помню, когда я первый раз по узкой тропе поднимался к вышке, то где-то па полпути совсем выдохся, повалился на большой камень и пересохшими губами» бормочу: «Не могу больше…» Нас, новичков, вел тогда начальник заставы капитан Васильев. Он подошел ко мне, положил руку на плечо и спокойно так говорит: «Рядовой Сухов, поймите меня правильно… Я знаю, что вам трудно. Можно, конечно, постепенно привыкать. Но оттуда, с вершины, наблюдают за каждым вашим шагом… Что они подумают, если увидят, как вы вниз покатитесь? Отдохните немного и пойдем…»
Капитан поднялся чуть выше — вся наша братия пластом лежала вдоль тропы, стал что-то говорить другому солдату, у которого, наверно, самочувствие было не лучше. А ко мне, ловко прыгая по уступам, подлетел сержант Юра Попов — он шел впереди, а начальник заставы замыкал цепочку. Сержант лег рядом, усмехнулся, шутливо ткнул меня кулаком в бок и задорно сказал: «Вставай, пограничник, не позорь державу!».
С тех пор перед каждым восхождением я невольно вспоминал эти слова.
Сержант Попов и в тот раз был старшим наряда. Когда машина, развернувшись, уехала, он посмотрел на вершину, нарочито громко вздохнул и привычно дал команду: — Заряжай!
Голос у Попова — звонкий, озорной. Вроде произносит команды четко, строго, а получается — весело…
