Капитан — он и есть капитан. О нем если писать, так только на нотной бумаге в мажорных тонах. Впрочем, не только он, каждый член нашего экипажа имеет заслуги перед человечеством. Вообще — это не трудно: помог ты кому-нибудь, накормил голодного, посадил дерево или выручил из беды — вот и заслужил перед человечеством. Оно очень доброту ценит. И неважно, сколько народу о твоем добром деле знают, хоть бы и ты один. Ты ведь тоже из человечества…
Это я все к тому, что в тот раз мой друг — физически сильный и очень волевой Вася Рамодин — спас экипаж. Именно на Сирене, так мы назвали планету, в полной мере проявились Васины способности. Если бы не он, то не знаю, что делал бы и сам капитан. Даже капитан, попавший там под чуждое нам влияние.
Надо сказать, что Сирена вращалась в стороне от нашего пути: когда мы вынырнули из подпространства, как пес из подворотни, и огляделись, то обнаружили, что не туда прибыли. Это случается. Выяснилось, что отдельные неполадки были в системе ориентации звездолета, что один двигатель не тянул, а другой самопроизвольно впадал в форсированный режим. На всякий случай капитан подвел корабль к ближайшей планете— это и оказалась Сирена,— вывел его в инерционный полет на круговую орбиту и послал нас в обычную разведку. Капитан же, навигатор, оба механика и ремонтник Вася остались на корабле наводить порядок.
Мы высадились на планету, поставили, как положено, защиту вокруг катера и приступили было к работе…
Тут, для того чтобы дальше было понятно, я прервусь и воспользуюсь записями в памятных браслетах. Такой браслет, фиксирующий звук, а при необходимости и изображение, есть у каждого разведчика. В него можно наговорить свои впечатления от увиденного. У Васи в коробочке лежат с того рейса эти розоватые, подобные аметистам, кристаллики, и он иногда перебирает их. При этом на его выразительном лице возникает странная улыбка, и видно, что его обуревают сложные, вряд ли поддающиеся расшифровке чувства. Вася знает, что я пишу эти заметки в назидание грядущим поколениям, он кое-что читал, ибо я всегда дарю ему опубликованное. По моей просьбе он принес кристаллы, а воспроизводящий аппарат у меня свой. Я не стал прослушивать при нем, и Вася вскоре ушел, поскольку беседа в тот вечер у нас не клеилась. Вася очень уважает меня, но все же смотрел с сомнением, словно хотел сказать: как-то ты из этого сюжета выпутаешься, хватит ли у тебя мужества быть беспощадным к самому себе, как .того требует истина? Сомнения его имели почву, но если самокритика наше оружие, то пусть не скажут потомки, что мы не умели им пользоваться. Мне было трудно писать о событиях на Сирене, но я преодолел себя, как это сделал бы на моем месте каждый член нашего экипажа…
Итак, Вася ушел, а я вложил кристаллик в гнездо, нажал кнопку и услышал собственный голос. Меня легко узнать: «эль» я вообще не произношу, а вместо «эр» издаю глухое рычание. Попалась примерно середина моего разговора с капитаном.
— Я вчера по очереди вызывал каждого из вас. Все здоровы — это видно на пульте защиты, но несут сплошную околесицу. В чем дело?
— Капитан, — раздается мой голос,— за других не отвечаю и о чем это вы, понять не могу. Лично я очень почитаю вас и как бывшему вожаку стаи,— в этом месте отчетливо прослушивается скрежет зубов капитана,— скажу откровенно: я счастлив. Мне разрешили чесать живот и шею возле нижней губы. И я чешу. Вот и сейчас… Ах, капитан, я не хочу ни с кем делиться, но прилетайте, может быть, и вам разрешат.
— Ты слышишь, Василий, они там все с ума посходили!.. Требую немедленно вернуться на катер. Всем вернуться. Объявляю общий сбор. У себя в каюте можете чесаться где угодно и сколько угодно!
— Капитан, разве я стал бы говорить об этом, если бы чесал себя?
— Корабельный биолог, космогенетик, и кого-то там чешет…
— Не кого-то! Это мой пухленький джигит. Или, как говорите Лев, пуджик. Красиво звучит, а?
— Стыжусь! Галактически стыдно!
Капитан отключается. И снова мой воркующий голос:
— Глупенький, сердится по пустякам. Видимо, завидует. Мне сейчас многие завидуют. Вон Льва Матюшина еще только до созерцания допустили, а я уже чешу. Лев с утра сидит на пенечке с гитарой и смотрит, любуется. Я его понимаю, как не смотреть. Но мой пуджик лучше, таких пуджиков больше нет ни у кого…
Я выключил аппарат, перенес этот бред на бумагу и заставил себя отложить воспоминания на потом. Чтобы не было хаоса в изложении. В конце концов на Сирене я был не один. Со мной одним и возни-то для Васи никакой не было бы… Я вытащил из коробочки Левин кристалл и просто заслушался.
—…А биолог все чешет… Что ж, наверное, и такая, плотская форма служения красоте может давать удовлетворение. Каждому свое. Прикосновение, верю, тоже приятно, но ведь главное — это голос! Нет, гармония облика и голоса. Поразительная чистота голоса, глубина звука, нежнейший тембр при такой внешности — это ошеломляет. Великий Космос! Я и не подозревал в себе столько музыкальности, столько тяги к прекрасному. Хочется жить и петь.
Тут Лев непередаваемо поет: «Ой, цветет калина»… и без паузы переходит на: «Ой, не ходи, Грыцю». Я пропустил суточную дозу записи и снова форсировал звук. Лев пел: «Ой, на гори тай жныци жнуть».,. Снова суетливый писк динамика— это я увеличиваю скорость воспроизведения и пропускаю примерно трое суток. Лев поет: «Ой, ты, Галю, Галю молодая»… Пропускаю еще сутки и словно на замедленном экране вижу, как ломается пополам журнальный столик. Радуюсь: реакция у меня, несмотря на возраст, полностью сохранилась, ибо я успел выдернуть воспроизводящий аппарат буквально из-под железного кулака Клеммы. Моего домового кибера.
— Еще одну на «ой» — и все! — помешанная на порядке в квартире Клемма даже не взглянула на обломки столика.
Я не понял, что этим хотела сказать Клемма. Решил было уменьшить громкость, но вспомнил, что Клемма одинаково хорошо воспринимает и звуковые, и радиоволны. Пришлось Льва выключить. С ним и так все было ясно. Лев в кристалле пел до потери памяти, я потом проверял. Две недели пел, пока его не украли: голодный Лев попался на земляничном муссе. Но об этом позже.
Я прослушал памятные кристаллы всех, кто был со мной на Сирене, и забытые голоса моих товарищей целый месяц будили воспоминания о прошедшей молодости. И мне захотелось отдать всю свою известность, стереть свое имя с многочисленных монументов и пьедесталов, лишь бы помолодеть хоть на десять… нет, я хочу сказать — на двадцать, нет, лучше — на двести лет… О чем это я? Ах, да, выслушал, значит, я каждого, сделал выписки, сгруппировал и систематизировал все и напррсился в гости к капитану. Капитан, заведовал кафедрой групповой зоопсихологии в жлобинской школе первооткрывателей, куда мы и прибыли с Васей на леталке, положенной ему как вице-президенту Академии наук.
В связи с нашим приездом капитан послал первооткрывателей — у каждого в рюкзаке 60 кэгэ щебенки — на прогулку по сильно пересеченным окрестностям, прочитал мои предварительные заметки и нашел, что по крупному я нигде не погрешил против истины. Но отдельные моменты нуждаются в уточнениях. Потом капитан устремил светлый взор в прошлое.
— Молодость, она всегда прекрасна. Я и не заметил, как она прошла. Вася, ты помнишь матч — мы против сборной Теоры? Ты был тогда в форме. Мы все тогда на высоте были. А наши выступления на ломерейском кулинарном празднике?..
— А Лев Матюшин,— встреваю я,— сдал в типографию свою монографию «Статистические методы в условиях изобилия и дефицита» и сейчас руководит хором мальчиков в Кривом Роге.
Капитан усмехнулся моей наивной попытке управлять ходом беседы:
— На Сирене Лев пел, другие пуджикам живот чесали. А космофизик — вообще-то это был астрофизик, но за сверхъестественную бороду его звали космофизиком,—помнишь, самый дисциплинированный и фотогеничный из нас, тот дворец строил. Ты в своих записках пропустил, а мне он, помню, заявил *по рации: «Пока дворец не кончу, никуда не уйду. Мой пуджик должен и будет жить во дворце».
Вася, привыкший в научных дискуссиях резать правду-матку в глаза и потому чуждый всякой дипломатии, вдруг почувствовал обиду за меня.
— Дворец еще так-сяк! Некоторые перед пуджиками вприсядку плясали.
Капитан окаменел лицом, и целую нескончаемую минуту тянулась пауза. Наконец он овладел собой, ноздри обмякли, и снова в приятные локоны улеглись волосы на темени.
— Я буду последним, кто забудет об этом. О том, что ты, Вася, для меня сделал. Да, я, можно сказать, плясал под чужую дудку, и ты остановил меня. Спасибо тебе за то! — капитан и Вася обнялись, чего раньше в принципе быть не могло. Рукопожатие перед уходом в опасный поиск — вот все, что позволял в экипаже капитан.
Мы долго сидели втроем. Уже охрип от мурлыкания и смежил очи двухголосый теорианский котенок, уже ушли спать маячившие неподалеку прапраправнуки капитана, которые еще днем прикатили для нас арбуз и принесли цветы, а мы все сидели в беседке и вспоминали.
Капитан был демократичен от природы и не относился к тем руководителям, которые любят говорить последними. Он начал первым.
— Помню, сначала все было, как заведено. Я поддерживал непрерывную связь с вами во время рейса на. Сирену и первые три часа после выхода на планету. Все было в порядке, нормально действовала система охраны, и мы занялись ремонтными делами. Потом я иногда выходил на связь с кем-нибудь из десантников, и не было причин для беспокойства. Знаете, как это бывает: дел много, то одно, то другое; пока прозванивали с навигатором цепи системы ориентации, и то по земному времени не менее суток прошло. Впервые заметил странность, когда проходил мимо рубки связи и услышал Васин голос. Он вслух читал перед микрофоном «Справочник гиппопотамовода-любителя», раздел «Заготовка кормов». На мой вопрос Вася ответил, что выполняет личную просьбу Льва Матюшина. Естественно, я тут же вызвал Льва. И столкнулся со второй странностью — Лев нес какую-то околесицу, говорил, что планетолога похлопали по плечу и тот перестроил программу киберов-андроидов на косовицу, а инструмента нет, но это не проблема, поскольку инструмент описан в справочнике, соответствующий раздел которого ему сейчас любезно прочитал Вася Рамодин, и что лично он, Лев, пока только созерцает… Вот тут-то я встревожился и начал поименный опрос, в результате которого установил, что физически все здоровы, но о выполнении программы никто не думает. У каждого десантника появился некоторый бзик, этакий пунктик. Вообще бзик — это неплохо, если он не мешает дело делать. Но ведь мешает! Занимаются какой-то непонятной ерундой… Я потребовал, чтобы все вернулись на катер и пока установили двойную защиту. А завтра разберемся.
Утром я вызвал катер, но мне никто не ответил. Я похолодел и, не поверите, растерялся. Второй раз в жизни.
— Вася,— говорю.-—Они все погибли!
— Ну уж,— усомнился он.— Наши парни не из тех, кто гибнет ни с того ни с сего. Да и откуда это известно?
— Как откуда,— отвечаю ему.— Вчера приказал всем прибыть на катер. А там никого нет. Значит, они все…
— А это? — Вася уперся растопыренными пальцами в зеленые огоньки пульта защиты.
Действительно, каждый глазок свидетельствовал, что данный член экипажа жив. Я просто не обратил внимания на пульт, ошеломленный отсутствием разведчиков на катере.
— Но ведь приказ не выполнен, а этого в моем экипаже еще не бывало. Значит ..
— С этим согласен, капитан,— перебивает меня Вася.— Значит, они психически больны. Не может психически здоровый десантник не выполнить приказ. Видимо, заболели все сразу. Рехнулись всем коллективом. Это бывает, главное, чтобы кто-нибудь начал. Надо лечить. А как? Ведь второго катера у нас нет.
Я невольно залюбовался Васей, его мощью, его статью. И прислушался к его здравым суждениям.
— Ремонтник Рамодин! — говорю ему с любовью.
— Готовы ли вы лететь со мной на планету в индивидуальных аварийных капсулах?
На такие вопросы надо отвечать по уставу, и Вася ответил, как положено:
— Обижаете, капитан!
Навигатор помог нам надеть скафандры и усадил каждого в капсулу, маленький такой кораблик, у которого дюзы сзади, дюзы спереди и дюзы по бокам. Управлять им проще простого, если умеешь. Я часто говорю своим первооткрывателям, что если умеешь что-то делать, то это дело всегда кажется простым… После выброса в пространство мы с Васей сориентировались по пеленгу на катер и, словно два метеорита, рванулись к Сирене.
Катер, если помните, стоял на уютном пригорке, и мы, оставив, капсулы неподалеку, пошли к нему и шли, пока не уперлись в упругое силовое поле защиты. Тут Вася, откинув шлем на спину, снял перчатки, расставил руки и вдавился всем телом в защитный слой. Слой, естественно, не виден, но зато видно было, как Васина фигура стоит под углом в сорок пять градусов, ни на что не опираясь. Нет, Вася знал, конечно, что инородное тело не может пройти через силовое поле. Но нам надо было попасть на катер — и это можно было сделать, подключив к силовому полю собственное психополе. При этом появлялись местные возмущения, и в защитном слое образовывался канал, достаточный для прохода человека. Мы пользовались этим способом крайне редко и только в аварийных ситуациях, Как правило, для образования прохода нужно было суммарное психическое воздействие минимум четырех десантников… Вася не обратился ко мне за помощью, Вася сосредоточился и справился один -—и даже не взопрел. Он стал легендарным уже при жизни, наш Вася! Он силой своей несгибаемой воли гнул подковы, которые мы доставали для него, если удавалось…
На катере я тотчас кинулся к пульту защиты, увидел все шесть зеленых огоньков, включая уже и свой собственный, и вздохнул с облегчением: похоже, мы с Васей успели. Мы вылезли из громоздких скафандров, поскольку на Сирене человек не нуждался ни в газовой, ни в биологической, ни в температурной, ни в радиационной защите. Планета была добра к живому.
На голографической рельефной карте, занимавшей почти весь круглый стол в кают-компании, хорошо были видны прилегающие окрестности, которые напрямую достигал луч лазерного локатора. Мы увидели четыре огонька в одной кучке неподалеку от катера.
— Идем туда,— говорю, я Васе.— Смотрим, но пока ни во что не вмешиваемся.
Сняли защиту, чтобы Вася по возвращении больше не напрягался, и пошли Кругом раздолье, красота несусветная. Кущи райские растут, и всего в,меру — и пейзажа, и фауны. Цветы разноцветные цветут, пташки изящные летают, и каждая в клюве пушинку тащит.
Глядим, луг заливной, а на лугу — великий Космос! — киберы наши идут четверо в ряд и траву косами косят. И каждый в такт взмаху хэкает этак, будто выдыхает. Постояли мы с Васей, прищурившись, в бинокль окрестности обозрели и видим: космофизик наш, голый по пояс и в глине от пяток до бороды своей рыжей, какой-то непотребный кособокий сарай, вроде хлева, глиной обмазывает. Мастерок у него в руке так и мелькает, а у ног ведро с этой самой жидкой глиной стоит.
Мы с Васей разом упали, а дальше все ползком и перебежками. Туда, где за кустами Лев голосил: «Ой, да зазнобило», Подползли. Лева стоит этаким бардом, гитара через плечо на муаровой ленте, одна нога на пенек поставлена. На свежий, между прочим, пенек, не спиленный, а срезанный лазерным резаком, что видно по отсутствию опилок,, С тех пор как на Земле от заготовки зеленого друга отказались, повреждать растения на других планетах без особой на то нужды считается в среде десантников неэтичным. Полагаю, у них дерево на постройку сарая пошло… А памятный браслет у Левы на левой руке драгоценно поблескивает, неподалеку же в тенечке довольно жмурятся три незнакомые животинки. Две из них лежат в фривольных позах на ковриках из мягкого пуха, третья — Льву по плечо — стоит и шевелит усами, в беспорядке растущими на жирной морде. Глазки этак благополучно поблескивают. Птички разноцветные над ними летают, случайных мошек ловят. Идиллическая, черт побери, картина, радость миробля…
Капитан надолго замолчал. В сумерках мы не видели его лица, а свет зажигать не хотелось. Я уж было подумал, что он заснул, но тут капитан ясным и грустным голосом сказал: о том, что было дальше, пусть лучше расскажет Вася Рамодин, которому он в интересах истины и передает слово. И пусть Вася не стесняется, словно его, капитана, здесь нет. Я от себя добавил, что Вася может настолько не стесняться, словно и меня здесь тоже нет. Тему о том, что Вася может — ну, совершенно! — не стесняться, мы с капитаном жевали до тех пор, пока Вася не стал от злости светиться в темноте. Тогда мы замолкли, а Вася начал в привычной для нас мужественной тональности. Надо отдать должное, он быстро овладел собой.
— Я никому не давал оснований,— Вася засопел,— сомневаться в моей деликатности. Но из песни слова не выкинуть. Как было, так оно и было. Лежим мы с капитаном, смотрим. И чем больше смотрим, тем меньше понимаем. Киберы, которые должны собранные образцы сортировать, косовицу устроили, планетолог С чего-то залез на дерево и ветки ножом срубает, у космофизика уже и брови в желтой глине от усердия. А тут вдруг Лев грянул плясовую, весьма темпераментно выкрикивая междометия: «Эх!.. Эх!..» Я, конечно, удивился: с какой бы стати? Хочу поделиться с капитаном, а он ритмично так задергался весь, вскочил и — вприсядку. У меня, верите, волосы дыбом стали. Более идиотского зрелища я не видел, извините. Капитан до Льва доплясал и такое вокруг пузатых начал выделывать, что и вообразить невозможно. Те, которые лежали на ковриках, сели, на капитана голубыми глазками сонно моргают и хоботками поводят. Хобот так себе, если в два кулака впритык взять, то собаке на один укус останется, не более. Я еще лапки верхние рассмотреть успел. Они их крест-накрест на пузе сложили. Маленькие лапки, но, видать, загребущие… Лев и ухом не повел, увидев капитана, и даже еще наподдал на гитаре.
Я, помню, засуетился, закричал что-то, стал у Льва гитару отбирать и вообще потерял лицо. А капитан мне с придыханием:
— Ремонтник Рамодин, займитесь делом! Если вы не в состоянии удовлетворять духовные запросы наших хозяев, то помогите своему товарищу строить дворец! — и на этот сарай широким жестом показывает.
Сроду мне выговоров не устраивали, но я на это и внимания не обратил. Только застряло в мозгу непривычное слово «хозяева». Действительно, думаю, почему бы и не помочь? Словно во сне, подошел я к сараю и на стенке, на мокрой глине пальцем написал: «Здесь был Вася». Отошел в сторонку, прочитал, и такая жуть меня взяла, такая тоска неуемная, что заплакал я и поплелся на катер в одиночку, спотыкаясь о задники собственных башмаков. И никто меня не окликнул.
На катере побрел я в камбуз, налил в блюдечко масло подсолнечное, разрезал луковицу на четыре дольки, посолил кусок ржаного хлеба и съел его с луковицей, макая в масло. Съел и обрел способность рассуждать. Сначала о пустяках, вроде того, что все мы хозяева своей судьбы, и в этом смысле я не против слова «хозяева». Но оно имеет и другой — какой-то поганый — смысл. Думал, что капитан не шутил и даже был зол на меня. С другой стороны… Лев пел с радостью. Биолог, я заметил краем глаза, тоже не без удовольствия чесал живот байбаку. Все трудились вроде по собственной воле. Тут я кстати вспомнил о птичках — у каждой в клюве пушинка — и о ковриках, мягких даже на взгляд… А на Земле есть такие птички — ткачики. Целое семейство…
Ну, а дальше не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: мы столкнулись с неизвестной нам особой формой паразитизма. Оговариваюсь: неизвестной в животном мире. Каждый пуджик был ласковым паразитом. Вокруг него, скотины, возникало некое гипнотическое поле. Поскольку пуджики жили стадом, поле оказалось настолько мощным, что подчинило наших ни о чем не подозревавших десантников, превратило их в покорных слуг, находящих удовольствие в служении своему хозяину. Я понимал, что пока не разбираюсь в сути дела, что все не так примитивно. Но мне на том этапе было важно выделить главное, пусть в самом первом приближении. Ведь только я один оказался неподвластен гипнозу и потому мог спасти экипаж. Если это еще возможно. Но, действительно, так ли я устойчив? А внезапное слюнтяйство возле сарая? Ой, нет, видимо, и мне надо будет беречься…
Значит, лежи себе на пуху, другими добытом, мухи тебя не кусают, ибо их отгоняют заботливые добровольцы, сена тебе киберы накосят, а веточный корм планетолог обеспечит. Биолог пузо твое сытое почешет, Лев слух пением усладит, а капитан — сам капитан! — для забавы твоей спляшет… Славненько! Дождик пойдет, можно во дворце… тьфу… спрятаться. Интересно, сами до сарая доплетутся или их Лев на руках отнесет? Мужик здоровый..,
Уяснив ситуацию, полез я в кладовку, где наряду с прочим ненужным барахлом висели на стенке разные излучатели, бластеры и деструкторы, которыми мы до этого никогда не пользовались. Отыскал некую помесь мегафона с пистолетом, взялся за рукоять — она как тут и была, сама в ладонь легла. Надел на лоб очки ночного видения, комбинезон натянул блестящий, защиту от колючек, глянул на себя в зеркало. Ну, супермен! И даже мужественные желваки… так и ходят! Явись я в таком виде на тридевять предыдущих планет, ни о каком контакте и речи бы не было: дрожите, люди и звери, я иду! Противно, конечно, однако терплю. Сижу, карту изучаю, ночи жду и огоньки разглядываю, мерцающие в такт дыханию моих товарищей. Дождался, вышел;
Восемь лун разных размеров в беспорядке по небосводу ходят, ночь темно-голубая с серебром, тени окрест шевелятся, птаха скворчит в перелеске, словно спросонья. В такую ночь хорошо с друзьями у костра сидеть. Вообще, славная планета, вполне для людей пригодная… Думаю я так, а сам через кусты по прямой туда, к пуджикам. Очки на глаза — и вижу: лежат носатики рядком, штук десять. Длинным пушистым одеялом, с боков подоткнутым, укрыты. Хоботки поверх одеяла и верхние лапы тоже, А с четырех сторон киберы с косами недреманно в темноту таращатся, бдят. Ну, эти мне не страшны, ибо не интересуют меня носатики. Где, думаю, наши? Капитан, думаю, где?
Поднял я свое оружие, направил раструб на сарай и нажал на спусковой крючок. Рисковал, поскольку параметры гипноизлучения пуджиков мне известны не были. Я мог войти в противофазу и погасить гипнополе этих хоботоносцев, но с неменьшей вероятностью мог и усилить это поле. В первом случае мы бы посмеялись над происшествием и всей гурьбой пошли на катер. Что будет во втором случае, я не знал.
Сначала я услышал, как кто-то в сарае загремел опрокинутым ведром, а потом Лев заорал в ночи: «Ой, да ты не стой, не стой!» — и послышался голос капитана:
— Возьми гитару!
Лев выбежал еще в плавках, но уже с гитарой. Рядом в медленном танго двигался капитан. Мимо них с ведром в руке и босиком побежал к ручью космофизик. Когда с тесаком в руке появился планетолог и, неловкий спросонья, сделал попытку залезть на дерево, мне стало тяжело глядеть на все это, и я выключил излучатель.
Капитан остановился и говорит Льву:
— Не одобряю я вашей привычки петь среди ночи. Конечно, каждый вправе в свободное время вести себя, как найдет нужным, если он не мешает окружающим. Но ведь вы разбудите хозяев! А это нехорошо.
Лев оглядел себя, вроде как смутился и молча удалился в сарай, наверное, досыпать.
Биолог укрывал пуджиков и что-то шептал успокаивающее.
С ведром, полным песка, вернулся космофизик, потом туда же в сарай ушел капитан, и вскоре все затихло. А я сел на пенек и снова стал думать.
Без анализатора излучений здесь не обойтись, поскольку угадать частоту гипнополя мне, видимо, не удастся. Анализатор, если он у нас вообще есть, валяется где-нибудь, пойди найди, когда не знаешь даже, каков он с виду.
Перебить носатых? Но способен ли я на это? Да и как я потом перед самим собой оправдаюсь? Виноват ли зверь, если он иным способом, кроме как паразитируя, пропитание себе добыть не в состоянии? Да ведь не кровь пуджик пьет, я бы сказал, не лимфу. Так, мелкие услуги, кто пушинку на матрац, кто сенца клок, да и пузо почесать не велик труд… Тут заметил я, что не столь ищу выход, сколь задаю риторические вопросы и даже вроде как оправдываю паразитов. Испугался я, поняв, что и сам слегка подвержен, ретировался в сторонку и сразу рассуждать стал по-иному, бескомпромиссно.
Ладно, думаю, гипноизлучатель, джефердар по-нашему, непригоден, и черт с ним. Но сам-то я еще на что-то годен или нет? Или воля моя иссякла, или подмок этот, как его, порох, в этих, как их, пороховницах? Я почувствовал, что порох сух, что я еще способен мобилизовать свои внутренние резервы.
Первым решил вызволить капитана. Соображаю: если его смогу, то остальных и подавно. Ибо капитан в команде имел самую сильную волю. После меня; естественно. Стал я так и этак прикидывать, на чем капитана взять можно, чтобы вышел он из сарая, чтобы на катер вернулся? Долго думал и уж под утро понял: а на чем угодно, на любой заботе. На то он и капитан, чтобы за все душой болеть.
Подошел я к сараю поближе, стряхнул с себя некоторую сонливость, сосредоточился и послал гипнограмму: «Ремонтник Рамодин болен, ему в кладовой бластер с гвоздя на затылок свалился. Дулом вниз».
Никакого результата, только кто-то захрапел с посвистом. Поднатужился я, дальше картину мысленно рисую: «Упал Вася, в глазах темно, и сосуд с жидким азотом опрокинул. В кладовке иней выпал, а Вася лежит в луже азота и уже дрожать перестал, поскольку спиной к полу примерз».
Если кто думает, что гипнотизеру эти сеансы ничего не стоят, пусть сам попробует. Мне и взаправду холодно стало, а в сарае настороженная тишина, вроде прислушиваются.
Совсем напружинился я, представив себя с проломленной головой на морозном полу распростертым. И стал я как из-за угла мешком пришибленный, все безразлично, только лечь побыстрее хочется, и голова трещит. Повернулся и пошел. Не помню, как до катера добрался. И очнулся в лазарете. Лежу на боку, голова перевязана, спина болит, а рядом— капитан.
— Ага,— говорит.— Очухался. Это хорошо. Ну, бластер ты еще мог на место сгоряча повесить, не знаю, чего тебе в кладовке понадобилось. А с азотом ничего понять не могу, сосуд-то полон, не мог же ты разлитый с пола собрать… Я тебя на трапе нашел, на голове шишка с кулак, комбинезон сзади порван, спина белая…
— Все в порядке, капитан,— говорю я. А сам тоже не все понимаю. Гематома на голове, обморожение — это я мог силой воли над собой учинить. Но комбинезон порывать, не желая того… И поныне это для меня загадка.— Давно я так?
— Да уж час, не меньше,— отвечает капитан сооружая мне оздоровительный коктейль, гоголем-моголем именуемый.
Лежу я, мобилизовался на выздоровление. Понимаю, что пострадал за други своя, и возгордился в сердце своем. И правильно сделал, что возгордился, капитан-то мне не дешево достался. Далее рассуждаю, что капитан может выйти из катера и снова попасть под гипноизлучение, а потому надо бы его запереть. Шевельнулся я, пока капитан с миксером возился, чувствую, спина болит, но терпимо. И встать, чувствую, могу. Выпил коктейль, таблетку проглотил и говорю:
— Капитан, я там притащил в виварий какого-то зверя пушистого и с хоботом. Правда, хобот так себе, если в два кулака впритык взять…
Последние слова я говорил зря, так как капитана в лазарете уже не было, он бегом бежал в виварий, чтобы пуджика обслужить. Это мне не понравилось: значит, капитан не забыл, значит, и здесь он о них думает, значит, наличествуют остаточные явления гипноза. Плохо. Это потребует от меня принятия экстравагантных и нежелательных мер… Я услышал, как капитан хлопнул дверью вивария, и защелкнул снаружи задвижку. Для этого мне даже вставать не пришлось: зная конструкцию, телекинетически управиться с замком — пара пустяков. Естественно, кроме капитана, в виварии никого не было, но там была вода и еда…
Травмы мои были, кстати не только с точки зрения спасения капитана от рабства. В галактике каждому известно: ничто так не развито в нашем экипаже, как чувство товарищества. Исходя из этого, я решил использовать шишку на голове, чтобы заманить на катер и биолога. Он был у нас вместо корабельного врача — это раз. И у него хобби— нейрохирургия, это два. Шишка, хоть и была не более, чем плод моего воображения (а укажите мне болезнь, в которой воображение не играет роли), выглядело убедительно, и биолог не мог не заняться ею, чтобы уменьшить мои отнюдь не мнимые страдания. В крайнем случае, думаю, дам согласие на трепанацию черепа, якобы для устранения последствии сотрясения мозга.
…Биолог долго рассматривал устрашающую чалму из бинтов, которую я сварганил у себя на голове. К тому же я был бледен от боли в спине (уж лучше бы я вызвал ожог, как-то привычнее). Он даже перестал почесывать шею возле нижней губы своего пуджика. Очень мне захотелось дать тому по хоботу, но я понимал, что пока еще не время.
— Бластер на затылок упал,— скривился я.— Дулом вниз. И перевязать некому.
— Дай посмотреть,-—страстно выдохнул биолог.
— На, гляди! —я сел, сдернул с головы чалму и застонал, Биолог почтительно уставился на мою гулю.— Рвота была. И сейчас голова болит. И озноб…
— Сотрясение. Точно тебе говорю — сотрясение. Но куда ты? Тебе покой нужен!
— На катер. Ты чеши, не отвлекайся. А я пойду, лед на голову положу, может, поможет.
— Лед — это в самый раз…
Биолог догнал меня, когда я поднимался на катер. Он взял меня под руку и повел в лазарет, но не довел, Я буквально вдавил его в дверь вивария, которую захлопнул, не слушая громких высказываний капитана.
Все! На сегодня с меня хватит. Памятуя, что сон — лучшее лекарство, я завалился у себя в каюте и проспал весь день и всю ночь. Зато встал здоровее, чем был. Брился на ощупь, чтобы лишний раз не глядеть на себя в зеркало: берег хорошее настроение.
Пошел к лагерю. Или колонии, не знаю, как назвать. А может, правильнее — к лежбищу пуджиков. Спина почти не болела, шишка помягчела и спала, что сильно утешило меня. К поясу у меня был привязан видикортиновый линь, который ни перерезать, ни даже перегрызть нельзя. Я занял позицию в кустах возле ручья и ждал недолго. Космофизик закончил отделку сарая и, сидя на днище опрокинутого ведра, любовался содеянным безобразием. Надпись о том, что здесь был я, он замазал, и это почему-то показалось мне обидным. Я сосредоточил взгляд и легко отвалил от стенки большой кусок штукатурки. Песок с глиной — с этим и ребенок справится.
Космофизик заволновался, собрал в кучу штукатурку, схватил ведро и побежал к ручью. Этого мне и надо было. Я дал ему набрать воды и, когда он разогнулся, обездвижил его. Космофизик стоял, как памятник самому себе, пока я опутывал его линем. Передохнув немного, я перекинул его через плечо и отнес на катер. Всю дорогу ведро с водой, зажатое в его руке, болталось и било меня по бедру. Я уложил космофизика на стол в лазарете, убедился, что линь не мешает кровообращению, и вернул ему подвижность. С нею вернулась и способность скрежетать зубами:
— Ну, Вася!
— Лежи,— говорю ему.— Развяжу потом, а сейчас у меня планетолог на очереди.
— Чего я тебе сделал, а?
— Мне ничего. Но ты пошел против естества, ты презрел естественное стремление всего живого к красоте,
— Не шел я против естества.
— Шел. Ты на планете сарай построил.
— Дворец! — закричал космофизик.
— Сарай! — говорю я, а сам в эпидиаскоп для воспроизведения рентгеновских снимков голографическую пленку вкладываю. Включил аппарат, и во всю стену возник оскорбляющий взоры сарай, снятый мною в разных ракурсах.
Увидел это и сник мой космофизик, даже барахтаться перестал, только зашептал что-то детское и трогательное.
…Я долго не знал, как подступиться к планетологу. Он с утра сидел на дереве и срубал ветки, которые собирали в кучу киберы. Выключить киберов я не решался, так как это могло насторожить и планетолога, и Льва Матюшина, уже и без того, наверное, обеспокоенных долгим отсутствием капитана и двух десантников. А невыключенные киберы —как там у них программа перестроена, не знаю — могли, чего доброго, помешать мне скрутить здорового планетолога. Здорового? Ну, а если больного? Если я понесу на катер больного планетолога, то ни киберы, ни Лев вмешиваться не станут. Значит, и надо нести больного.
…Это было божественное зрелище, когда планетолог принялся за сук, на котором сидел. Сук у ствола был толст, но планетолог старался— только щепки летели. При этом он затравленно озирался, видимо, чувствуя, что делает что-то не то. Я дождался, пока он тюкнулся копчиком о планету, и принял его в свои объятия.
Когда я нес его напрямик через лагерь, Лев перестал терзать гитару и, покачивая плечами, двинулся на меня.
— Он у вас больной,— объясняю.— С дерева свалился и ни на что больше не годен. А я его выхожу, и он снова сможет веточный корм заготавливать. Понятно?
— А капитан что? Тоже болен? — Лев облизал губы. Голос его был хрипл.— Это все твои штучки, Василий. Но со мной у тебя ничего не выйдет. Я буду петь, пока могу.
— Левушка,— взмолился я.— Пойдем домой, а? Умоешься, покушаешь, спать ляжешь в нормальных условиях. А завтра споешь всем нам, а мы тебе аплодировать станем. Ну что тебе здесь? Зачем тебе эти носатые?
Лев топтался передо мной, тоска застыла в его карих очах, от вздохов склонился ближайший кустарник. Конечно, ему очень хотелось домой, на катер.
— Каждому свое,— всхлипнул Лев.— Видно, судьба у меня такая. Буду петь…
— Ну, если судьба, тогда конечно.
— Еда кончилась. Ты б принес чего-нибудь поесть, а?
Естественно, на голодный желудок не поется, думал я, растирая в лазарете заживляющей мазью спину планетологу. Само собой, я отнесу тебе чего-нибудь поесть, вот только в аптеке малость покопаюсь… Под эти мысли уложил я болезного в носилках-тележке, рядом разместил космофизика, который лежал покорно, закрыв глаза, и только бормотал:
— Ты выброси пленку, Вася. Прошу тебя.
— Считай, ее уже нет,— ответил я, вкатывая носилки в виварий с черного хода, через переходной бокс. И зря капитан с биологом поджидали меня у главного входа…
Из холодильника достал я тубу с земляничным муссом — любимая еда Льва Матюшина — и углубился в изучение справочника по лекарственным средствам. Потом нашел подходящее снотворное в аптеке, набрал из ампулы в шприц и вколол в тубу с задней стороны. Капелька мусса вышла через дырочку, но я не стал ее стирать, пусть подсохнет. Не будет же голодный Лев проверять целость тубы.
Лев, весь в грустях, сидел на пенечке. Петь он уже не мог, но еще пытался что-то набренчать на гитаре. Пуджики сидели кружком неподалеку и хрустели корнеплодами, доставая их из ведра. Похоже, лафа для них кончилась. Я так понял, что Лев с самого начала был вроде как запрограммирован на пение, и добытчик из него не получился. Киберы наши бездельничали, и вообще не было прежней целенаправленности во всей картине стойбища. Только ткачики старались над ковриками, самозабвенно подправляли пушинки и перышки. Птички, что с них возьмешь.
Лев выхватил у меня тубу, откусил кончик. Я глядел, как он глотал содержимое, и жалел беднягу.
— Я за тобой пришел.
Пуджики перестали чавкать, раздался гнусавый переписк-перехрюк. Примерно такие звуки мог издавать поросенок, имей он полипы в носу.
Лев сполз с пенька. Я подобрал гитару и кликнул киберов, Повинуясь команде, они подобрали спящего Льва, Один спереди нес его за ноги, двое держали за плечи, а последний поддерживал голову. Я замыкал шествие, снимая на пленку все подряд и крупным планом — пуджика, пытавшегося выдавить из тубы остатки мусса. Они полукругом шли следом за мной, вытягивая лапы с растопыренными пальцами. Такие милые, подумалось мне, беззащитные певучие пуджики. Их бы покормить, погладить, им бы спеть, сплясать бы для них! Вертятся эти мысли у меня в сознании, а подсознание мое человеческое борется, и понимаю я, что идет на меня массированная гипнотическая атака, а ничего поделать не могу. Так и тянет все бросить и пойти в услужение к пуджикам. И начинаю я в этом видеть высший долг свой, и начинаю понимать всю муку десантников, которых лишил возможности служения пуджикам, Хрюкание их гунявое музыкой мне кажется, а морды хоботастые благородные очертания приобретают. Согрелось сердце мое в этакой сюсюкающей, нерассуждающей доброте, и только на донышке сознания лежит нерастаявшая льдинка сомнения: а чем мои товарищи хуже? А что, разве доброта волю и ум парализует? Она их усиливать должна, доброта безадресной быть не может, Видите, я и сейчас свои мысли не очень четко излагаю, а тогда вообще был сумбур в голове. И все время я видел себя, словно со стороны: киберы поверженного Льва несут, а я сзади тащусь в окружении пуджиков, и будто мерцающее марево меня окутывает, и неохота, так неохота на катер возвращаться… Ребят я спас, киберы Льва на место доставят, проснется, выпустит экипаж из вивария. Пусть улетают, а я останусь, кто-то ведь должен пуджиков обслуживать, кормить, охранять, развлекать. Но, словно по инерции, плетусь еще за киберами, которые протопали по откинутому трапу. Пуджики меня в кольцо охватили, пальцами чуть не в глаза тычут, гипнотизируют. Остановился я, буквально покачивает меня, уже и ногу занес, чтобы назад вернуться, и вдруг почувствовал, что меня пуджик вроде как по шее похлопывает, дескать, не тяни давай. Почему-то я приставил ногу, а меня в спину уже вполне ощутимо толкают. Вот тут, я полагаю, система воздействия у пуджиков дала сбой. Одно дело, когда они взывали к доброте, но совсем другое, когда — по шее… Поторопились пуджики, не хватило у них терпения, а может, гипнотической силы на меня не хватило. Чувствую, меня уже и за руки тянут, отпускать не хотят, холуй им требуется. И все, что у меня в подсознании сидело, тут же в сознание перелилось, и словно прозрел я.
Что такое? Я, Василий Рамодин, человек, уважаемый на Земле и еще на тридевяти планетах, позволяю бить себя по шее, по, я бы сказал, пояснице? Да будь пуджики трижды разумны, но ежели меня — по шее, то — от имени человечества говорю — на черта мне такой контакт сдался! Всему, что дышит, помочь готов, рубаху с себя сниму и незнакомому зайцу отдам, но… добровольно. Без принуждения.
Подумал я так, и сразу мне весело стало. Взмахнул я левой рукой — и четыре пуджика легли на зеленую траву, Но тут же вскочили, глазки их налились злобой, морды ощерились. Ого, а я-то считал вас ласковыми паразитами всего-навсего. Видимо, ласковая личина у паразита—всегда не более, чем личина, а настоящее мурло в конце концов все равно выглянет. Двинул я правой — и еще пять пуджиков перекинулись. Завел руку за спину и последнего, десятого, ухватил за шиворот. Висит он у меня в руке, смотреть не на что. Ни кожи, ни рожи, ни фантазии в желаниях, сибаритствующий байбак с паразитскими наклонностями. К тому же хобот с одной стороны и хвост такой плоский — с другой… Нет, ему, гаду, и в виварии не место. А пуджики тем временем собрались в кучку, злобой, чувствую, исходят, перехрюкиваются, но никто не делает попытки освободить соплеменника: к тому же еще и трусы.
Вспомнил я футбольный матч на Теоре, поставил пуджика в удобное для меня положение и разбежался…
Вот, по сути, и все. Но поскольку конец — всему делу венец, добавлю в заключение, что взлететь мы сразу не могли, так как в виварии противоперегрузочных устройств, пригодных для людей, не было. Открывать же виварий я не решался и потому почел за благо выдержать паузу, чтобы остаточные явления гипнотического воздействия выветрились из сознания десантников. Я поднял трап, дождался, пока пуджики уберутся подальше, и поставил защиту. Потом связался с виварием.
Капитан выслушал меня, не перебивая и не задавая вопросов. Когда я кончил, он сказал:
— Я одобряю ваши действия, и в этом отношении пусть вас не гложут сомнения. Объективно оценивая ситуацию, должен сказать, что мне еще временами хочется плясать,.. Биолога мы посадили в клетку: он визжит и царапается, требует, чтобы его отпустили чесать пуджиков. Космофизик практически здоров, но сам считает, что пока ему место в виварии. Планетолог плачет и все рассказывает, как рубил сук, на котором сидел. После вашего доклада я понял, что это у него не бред. Принимая команду на себя, предлагаю вам, ремонтник Рамодин, продлить карантин на трое земных суток. Из вивария никого, включая и меня, не выпускать, из катера не выходить.
Выслушали мы с капитаном Васю и согласились, что он рассказал все, как было. Капитан даже добавил, что ему особенно импонирует критический настрой Васи в отношении его, капитана. И непонятно, чего это Вася раньше сдерживался, мог бы и высказаться. Ему, капитану, вообще никогда не нравилось, что все в экипаже смотрели на него как на непогрешимого, ни в чем не сомневающегося руководителя. Это несправедливо: знать все невозможно… И еще капитан сказал, что ему теперь понятно, почему Вася оказался невосприимчив к гипнозу. Но говорить он об этом не станет, чтобы не обидеть Васю, который вполне заслужил.
