— Сейчас вы убедитесь, на что способна наша вата… Только пойдемте вон туда, к газосварщикам, а то технолог увидит.
Заинтригованный, я шел за парнем, рассматривая на ходу клок обыкновенной ваты, которую много раз видел в аптеке. Парень положил себе на руку белый пушистый клочок и направил на него голубоватое пламя сварки. И ничего не произошло. Тоненький слой ваты надежно охранял ладонь от пламени. Поняв, что эксперимент угрожает моему новому знакомому только нагоняем за нарушение техники безопасности, я заявил, что убедился в чудесном свойстве нежного ватного клочка…
Уже который раз я прихожу в этот цех и всякий раз меня чем-нибудь удивляют.
…В декабре 1973 года на Сухоложском производстве Богдановичского огнеупорного завода торжественно сдавали в эксплуатацию новый маленький цех. На Урале нередки цехи и с тысячным коллективом, а этот — меньше ста человек. Но на его пуск приехали корреспонденты почти всех центральных газет. И повод действительно был. Здесь, в этом небольшом цехе, впервые в нашей стране начался выпуск каолиновой ваты — высокоглиноземистого волокна. Сравнительно тонкая и легкая прослойка из этой ваты успешно заменяет толстый и многотонный теплоизоляционный пояс в печах, выплавляющих металл. Только в этом видели применение ваты вначале. А вообще, о каолиновой вате, к выпуску которой готовились тогда на Богдановичском огнеупорном заводе, знали очень немногие. Да и как об этом можно было знать, если в нашей стране такая продукция не выпускалась? Правда, в одном московском институте вату делали лабораторным способом, но то был эксперимент. А потребность в уникальном теплоизоляционном материале росла. Как-то инженер завода Г. А. Калугин прочитал в журнале «Наука и жизнь» маленькую заметку о каолиновой вате. И подумалось ему тогда, что можно наладить ее выпуск на заводе — сырье есть.
Многие специалисты загорелись желанием начать выпуск новой продукции. Переговоры с министерством были недолгими, и вскоре началось строительство цеха.
Построить здание цеха — это еще не задача. Сложность в том, что в нашей стране не было ни одного специалиста, знакомого с промышленным производством каолиновой ваты, ни одной машины по выпуску такой продукции. Сконструировать, изготовить и смонтировать машину взялись сотрудники того же научно-исследовательского института, а вопрос о специалистах предоставили решать самому заводу. Вот тогда-то и пришли к руководителям комсомольцы Н. Ситников, М. Рашкинг молодые рабочие А. Алимпиев, В. Окатьев, А. Пономарев. Они просили направить их в институт на стажировку, и вскоре вместе с инженером-технологом Г. П. Калугиной уехали в Москву. Там-то они и увидели впервые эту необычную вату, которая и в воде не тонет, и в огне не горит. Сейчас они вспоминают, как по наивности пытались подпалить ее горящей спичкой или сжечь клочок над газовой горелкой, и все удивлялись: странная вата!.. Еще бы: для нее температура и в полторы тысячи градусов не смертельна…
Продукция завода давно «работает» на Карагандинском и Нижнетагильском металлургических комбинатах, на Новолипецком металлургическом заводе. Растет количество заказов.
В следующий мой приезд на завод меня просто оборвали на полуслове:
— Что вы все — вата да вата!.. Смотрите: картон, войлок, бумага, ткань… Это все из нее сделано!
А напоследок показали отрезок трубы большого диаметра — ну, как, мол? И труба сделана из ваты… По ней может течь расплавленный металл.
Высокоглиноземистому волокну, которое в обиходе зовется ватой, присвоен государственный Знак качества.
…Комсомольцы завода первыми встали к печам, первыми зажгли факелы, и сейчас они тоже первые. На праздничные демонстрации они вывозят большой рулон из ваты. И когда их спрашивают — что это, что из нее делают, для чего применяют, они не без основания говорят:
— Если у вас есть лишний час, то можем перечислить. В краткое время разговор о вате не уложится…
