Но самое главное завоевание заключалось в другом. У нас сложился спаянный коллектив. Люди, объединенные общей страстью, за много лет сдружились и свято верили друг в друга. Все эти годы в группе происходил своеобразный естественный отбор: каждый, прошедший проверку временем и делом, мог стать членом нашего коллектива. Не все выдерживали этот суровый экзамен, состав менялся, но ядро вот, уже много лет оставалось неизменным.
В конце 1971 года членом экспедиции стал Володя Леденев. Он пришел к нам в «Комсомолку» и сказал:
— Хочу участвовать в походе на полюс.
Мы без особого энтузиазма оглядели его фигуру — Леденев совсем не богатырского сложения.
Мы тогда готовились к переходу по дрейфующим льдам пролива Лонга, и проблем, конечно, было невпроворот. Дима решил проверить новичка на каком-то практическом деле, связанном с подготовкой снаряжения. К нашему удовольствию. Леденев блестяще справился с заданием. А на первой же тренировке он — высокий и щупловатый — удивил всех и прекрасной физической подготовкой. Уже через пару месяцев Дима и представить себе не мог группу без Леденева.
