Казачьи суда ходили и по большим и по малым рекам, вдоль берегов, густо поросших первозданной тайгой. А когда выходили на большие реки — на Обь или Иртыш, то жались к берегам. Это ясно любому, кто хоть раз садился на весла: у берега течение слабее и грести легче.
Когда флотилия Ермака пробиралась по сибирским рекам, Кучум выслал ей навстречу своего сына Маметкула, и тот устроил засаду на крутом яру Тобола. Как только русские струги «подоидоша под гору, погани же начат стреляти с горы, и с верху падоша стрелы на струги их аки дождь». Но русская флотилия то место «пройдоша ничем невреждени». Так, по крайней мере, утверждает Строгановская летопись.
