Я познакомился с ольхой лет двадцать назад. Тогда она была еще зеленой и веселой, но большой пестрый дятел, удобно упершись хвостом о шероховатую кору, уже выдалбливал в ее стволе дупло для гнезда.
Мне стало ясно, что ольха серьезно и безнадежно больна — дятлы не устраивают гнезд в здоровых деревьях.
Шли годы. Ольха постепенно увядала и ее все увереннее обживали птицы. За прошедшее время здесь вывелось четырнадцать поколений дятлов, гнездились большая синица и буроголовая гаичка, в разные годы селились горихвостки, мухоловки-петрушки и поползни, на постоянное жительство прописалась вертишейка. Дважды здесь приносил потомство редкий сейчас, удивительный ночной зверек, способный на огромные планирующие прыжки,— летяга.
Уже на протяжении пяти лет дупла ольхи дают приют летучим мышам. Неизвестно, из каких далей, из каких скрытых пещер прилетают сюда северные кожанки. Здесь они рождают детенышей, вскармливают и обучают полету, и в августе покидают гостеприимный лес, чтобы вновь вернуться следующим летом.
Случались весны, когда ольха представляла собой многоэтажное лесное общежитие.
