Бажуков совсем упустил из виду, что нужно вывернуть рычаг «Вихря», и водоворот не отпускал лодку, все ближе притягивая ее к медведю…
Толчок — и зверь длинными когтями уцепился за борт. С когтей прямо на дно капала вода. Сейчас медведь попытается залезть в лодку и неминуемо перевернет ее, а тогда даже чудо не спасет их обоих.
Бажуков и подумать не успел, что под рукой лежит ружье, один ствол которого всегда заряжен картечью. Он мертвой хваткой вцепился в руль и не мог пошевелиться. Нет, это был не страх. Страх совсем иное. Окликни сейчас его — и он ответил бы ровным голосом, но никакая сила не могла оторвать его взгляда от этих мощных когтей, от серых капель, беспорядочно падающих на дно лодки.
Лодка покачнулась. И в тот же миг Семен ожил. Вскочив, он схватил топор, лежащий поверх вещмешка, резко шагнул к зверю. Но случилось непредвиденное: Бажуков потерял равновесие, и, булькнув, топор ушел на дно.
