«Экспедиция к звезде Барнарда по тем временам была предприятием дерзким, даже отчаянным. От Земли до звезды Барнарда свет идет шесть лет… Запас ядерного горючего был взят в обрез. Задержка в пути означала бы гибель экспедиции…»
Как говорится, где тонко — там и рвется. Начавшаяся внезапно в корабельных реакторах побочная реакция резко увеличила расход горючего. Гибель казалась неизбежной. Однако выход все же был найден: в обратный путь корабль должен отправиться с максимальным ускорением. Перегрузки будут чудовищными, и люди уже не смогут сами управлять «Полюсом». Но это и не нужно: кораблем будет дистанционно управлять капитан, Алексей Зарубин, оставшийся на открытой планете…
Пересказанная нами трагическая история легла в основу фантастического рассказа Валентины Журавлевой «Астронавт», написанного больше полутора десятилетий назад. Но вот вопрос: почему «Полюс» отправился именно к звезде Барнарда? Только ли потому, что это одна из самых близких к нам звезд? Ведь тогда, когда писался рассказ, никто не мог знать о работе астронома Ван де Кампа, опубликованной лишь в 1973 году!
