Работали у нас в ту пору мастера по сапожной части — Николай Новиков и Александр Шипунов. По тем временам — лучшие на Алтае. Николай Степаныч тогда уже в годах был. Мужик башковитый, угрюмый, неразговорчивый. С лица — худой, жилистый, а силы — неслыханной. Вытяжки делал — залюбуешься. Вытяжка— это перед и голенище сапога, сработанные из одного куска кожи. Если уж Степаныч сделает вытяжку, то лошадями ее растягивай, а она все равно форму сапога возьмет.
Не было у нас более мастеров, кроме Степаныча и Сашки, которые бы так о красоте сапога заботились.
У Степаныча, однако, была забота особенная, с его нравом схожая. Жил в нем прирожденный талант, талант строгий, щепетильный. Поэтому, наверное, Степаныч никогда не выдерживал похвал. Скажут ему, бывало, другие мастера доброе слово за вытяжку, а он вдруг насупит рыжие брови, замкнется вовсе и долго так смотрит на свою работу, будто оплошал в чем-то, будто на душу ему камень положили. Потом повернется к мастерам, с отчаянием бросит:
— Не то! Опять не то…
