Елисей не послушался, в охотничьем азарте притаился за ропаком, приложился, выстрелил. Потом побежал к зверю, собираясь быстро освежевать его. Но не успел снять шкуру — ударил снежный заряд, ветер сбил с ног, льдина обломилась. Он кинулся было к товарищам, но поздно: меж обломком и большой льдиной чернела вода. Вплавь? — не выбраться на лед. Лодка же осталась там, вдалеке. «Неужели не помогут?» — метался на обломке льдины Елисей.
Но и сам знал — помочь при такой завирухе нелегко. Разводье ширилось, обломок отливным течением и ветром понесло неведомо куда. Время позднее, свет тает, как снег в горячей руке…
Тогда он и стал палить в воздух из винтовки, давая знак товарищам. Услышал ответную стрельбу вдалеке. Вот выстрелы стали вроде бы ближе… Он стрелял и стрелял, пока не кончились патроны. Ему отвечали очень издалека, еле слышно, и почему-то с подветренной стороны.
Потом там вспыхнул сигнальный огонь, совсем не в том месте, где ожидал его увидеть Елисей. Блеснул огонь и скрылся. Все заволокло снежной мутью. У него не было ни дров, ни спичек, ни хлеба…
