Писатель Вячеслав Шишков работал над своим романом «Угрюм-река» в поселке Ербогачене, который входит сейчас в Катангский район Иркутской области. Здесь он слушал рассказы старожилов о некогда забытом богом и людьми крае, отбирал характерные детали, которые пригодились ему при создании главных образов романа.
Следопыты Ербогаченской средней школы решили собрать материал о людях, чья судьба перекликается с судьбой некоторых героев романа «Угрюм-река». Этот поиск перерос рамки первоначального плана. Ребята находили все новые и новые материалы из истории своего края. Неузнаваемо изменилась за годы Советской власти жизнь района, где до революции на всю волость не было ни одного врача. Следопыты установили имена первых учителей Катанги, многие из которых были расстреляны белогвардейцами, первых врачей, свидетелей появления первого трактора, первой машины…
