До Октябрьской революции Тобольск был местом, куда царское правительство ссылало неугодных ему людей. В 1791 году в Тобольске несколько месяцев жил перед отправкой в Илимскую ссылку великий русский революционер Александр Николаевич Радищев. В XIX веке царь ссылал сюда участников польских восстаний. В 1902 году здесь умер после двадцатилетнего тюремного заключения и ссылки украинский поэт- революционер П. А. Грабовский.
Немало лет провели в Тобольске сосланные Николаем I декабристы: Семенов, Башмаков, Свистунов, Барятинский, Штейнгель, Анненков. А. Муравьев и другие. Многие декабристы так и не дожили до окончания ссылки, умерли и были здесь похоронены. Среди них — друг Пушкина Кюхельбекер.
