В младенческом возрасте я оказался немым свидетелем общения отца с Константином Эдуардовичем. А в преклонном возрасте — одним из исполнителей решения о передаче в музей имени Циолковского в Калуге их переписки и автобиографической рукописи «отца космонавтики».
Молодость, любовь, новая интересная работа, ставшая его призванием, первые творческие успехи, рождение сына сделали годы работы в журнале «Техника смене», по моему мнению, самым счастливым и благополучным временем в жизни отца. Судьба благоприятствовала начинающему журналисту. В редакции он встретил главного человека своей жизни — машинистку Аню Абрамову, ставшую его женой и другом на всю жизнь. Редакция журнала «Техника смене» в январе 1934 года переехала из дома на углу улиц Пушкина и Малышева в здание Дома печати.
В редакции подобрался коллектив творческих, активных молодых людей. Каждый работник редакции считал себя участником строительства новой жизни в стране. Своими рассказами, очерками и подборками они старались познакомить юных читателей с новинками техники и достижениями страны. Оказавшись в творческой атмосфере единомышленников, отец плодотворно работал. В каждом номере журнала печатались один или два его материала: статья или подборки без подписи. В этом же году была реализована идея экспедиции школьников с целью поисков полезных ископаемых «Экспедиция за камнями».
Вот как описывает эти дни отец. «Летом 1934 года я задумал побывать в Мурзинском самоцветном районе. Узнав об этом, ко мне в спутники напросился сын моего хорошего знакомого, потом сын другого знакомого, затем их приятели и приятели их приятелей. Словом, образовалась группа школьников старшеклассников, которую уже можно было назвать отрядом. Поэтому журнал «Техника смене», в котором я тогда работал, решил взять наш поход под свою опеку, раздобыл для этого даже кое-какие средства, небольшие, правда, но нам и малые были в пору. Ребята неплохо подготовились — послушали лекцию учёных, геологов, взяли в геологоразведочных организациях задания, побеседовали со старым горщиками, запасли кое-какое снаряжение, словом, «как у больших». Назвали мы наш поход громко экспедицией».
Поход за камнями прошёл успешно. Результатами остались довольны не только руководители похода и участники, а также редакция журнала и её учредители — обком и горком комсомола. В очередном номере журнала «Техника смене» материалы о походе заняли 6 страниц из 32 и центральный разворот. Главная областная газета «Уральский рабочий» тоже напечатала большую статью Владимира Бирюкова о походе. В этом же году отец становится руководителем научно-технического отдела журнала. В дни подготовки к походу состоялась запоминающаяся встреча отца с всемирно известным учёным академиком Александром Евгеньевичем Ферсманом, автором книги «Самоцветы России». Успехи в работе вселяли уверенность в своих способностях, благоприятные события, любовь и согласие в семье вызывали желание дерзать дальше. Прожитые при встрече с академиком ощущения доступности и возможности общения с ним сыграли главную роль при рождении замысла нового проекта — привлечь к работе в журнале выдающихся учёных.
При обсуждении перспективного плана на 1935 год Юрий Михайлович предложил создать в журнале раздел «И они были маленькими», где печатать воспоминания учёных о своём детстве, о пути в науку. Такие письма отец от имени редакции отправил А. Е. Ферсману, И. В. Мичурину, А. Ф. Иоффе и К. Э. Циолковскому.
Каждое письмо заканчивалось таким обращением.
Мы просим Вас, дорогой (имя, отчество), откликнуться на призывы ребят. Ведь эти 200–300 строк, помещённые в журнале, столько дадут ребятам, и, кто знает, в скольких головёнках эти строки зажгут желание быть таким же, как Вы, идти таким же, подчас тернистым, но славным путём.
На письмо откликнулся К. Э. Циолковский, что было удивительно и в то же время объяснимо. Журнал касался тематики, близкой создателю теории космических полётов. Например, в журнале писалось о дирижаблях. За три года до этих событий в Калуге в гостях у Константина Эдуардовича по поручению редакции побывал представитель нашего уральского журнала Павел Чикаш. В журнале после этого публиковался очерк о работах Циолковского. Поэтому, первый «заказ» известным учёным и был отправлен Юрием Михайловичем в Калугу, где уже знали о журнале и запросе юных читателей. В редакции были несказанно обрадованы ответу именитого учёного. Он обещал прислать автобиографию, которая ещё нигде не издавалась (!)
В феврале 1935 года в редакцию пришла рукопись «Черты из моей жизни». Журналу удалось напечатать лишь извлечения из неё (16 стр. номер) в трёх номерах (февраль–апрель 1935 г.). В ответ на публикацию в редакцию пришло много писем читателей, часть из которых была направлена Константину Эдуардовичу. В итоге этой переписки, где Юрий Михайлович был посредником, в журнале ещё дважды появились материалы Циолковского, в том числе очерк «Изобретателям реактивных машин» для юных читателей о сути реактивной тяги.
Сокращённая автобиография Константина Эдуардовича «Черты моей жизни» долгие годы была единственной публикацией рукописи учёного. Оба участника переписки сохранили полученные письма. Свою часть переписки Юрий Курочкин хранил в личной библиотеке в папке с буквами на корешке КЭЦ.
На всю жизнь сохранил отец благоговейное отношение к памяти Константина Эдуардовича. Ещё в 1957 году Юрий Михайлович озвучил своё желание сделать публичной саму переписку: «Нынче в сентябре исполняется 100‑летие со дня рождения К. Э. Циолковского. А я в 1934–35 гг. был с ним в переписке, храню многие его письма, фотографии, неопубликованные рукописи и т. п. Хочу написать что-то вроде воспоминаний об этом для московского журнала «Юный техник» или «Техника молодёжи». В сентябре 2024 года, на родине Циолковского в Калуге, на очередных «Циолковских чтениях» главный хранитель музея Кутузова Л. А. объявила о передаче архива и об открытии выставки, посвящённой поступлению в музей автографов и рукописи К. Э. Циолковского из личного архива писателя и краеведа Ю. М. Курочкина. Драгоценная папка КЭЦ обрела новую и долгую жизнь: бесценные автографы пополнили музейное собрание документов Константина Эдуардовича. Фотографии и книги с автографом Юрия Михайловича, включая материалы о Циолковском, которые он собирал до последних дней, стали его личным фондом в Музее Космонавтики. Счастливая судьба наследства отца..
