Джерри Гудини оторвал взгляд от стереовизора и, подпрыгивая от волнения в большом кожаном кресле, истошно заорал в направлении кухни:
– Аги, срочно глянь новости на третьем!
Из дальнего угла гостиной, просачиваясь сквозь диван, массивный глобус Луны и дубовые антикварные стулья, в центр комнаты вплыла голограмма его жены. Она была одета в лёгкое светлое платье, поверх которого с талии, огибая широкую линию бёдер, спускался кислотно-малиновый передник. В правой руке она сжимала большой кухонный нож.
– Что случилось, милый? Ты напугал меня. Хорошо, что ЭДди сбавил громкость, – тревожно улыбаясь, проговорила она.
– ЭД, дублируй сюжет с самого начала, – теребя пухлыми пальцами подлокотник, сказал Джерри и отвернулся от полупрозрачного двойника супруги.
Стереовизор вспыхнул красным. Огромная белая надпись «ВНИМАНИЕ! ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК!!!», пульсируя, выпрыгнула из экрана на добрый метр, ненадолго застыла и втянулась обратно. Так повторилось три раза и сопровождалось воем сирены, приглушённым электроникой до комфортных слуху децибел.
В тридцати футах от мужа настоящая Агнита Гудини мягко опустила нож на сочный кусок говядины и устроилась в стуле-яйце напротив кухонного визора, ощущая неприятное покалывание слева под рёбрами.
– Мы прерываем трансляцию в связи с последними событиями, о которых нам стало известно от профессора Марио Верди из Геологической службы, – произнесла появившаяся в кадре ведущая Эмма Ли-Стюарт. – Чего мы так опасались и чему до конца никогда не верили – сбывается. Как сообщил нам профессор Верди, в национальном парке Йеллоустон последние несколько часов наблюдаются предвестники неизбежного извержения. В центральной части вулканической кальдеры земля вздыбилась более чем на двадцать футов, фиксируется многократное повышение локальной сейсмической активности, появились гигантские разломы. Привычный для каждого посетителя ландшафт заповедника стал практически неузнаваем. Реки Йеллоустон больше не существует. Концентрация токсичных газов в испарениях фумарол превысила критическую в несколько раз. – Ведущая опустила руки на информационную панель стола, и по сбивчивым манипуляциям её пальцев становилось понятно, что она в замешательстве. – Та-а-ак… Прошу прощения. Мы вынуждены прерваться. Информация поступает не переставая. Нам потребуется некоторое время, чтобы разобраться во всём этом, извините. Всего несколько минут, не переключайтесь!
Вид студии сменили кадры бредущих по дорогам бизонов, взмывающих ввысь гейзеров, цветных бурлящих кислотных озёр и других красот Йеллоустона, заснятые энтузиастами-любителями и профессиональными фотографами за многие десятилетия. Из угловых динамиков гостиной разрасталось тягучим, обволакивающе липким беспокойством одно из последних сочинений Филипа Гласса.
Краем взгляда Джерри уловил движение справа и повернул голову. Голограмма Агниты растаяла. На пороге комнаты, с полными страха глазами, стоял её живой прототип. Губы супруги дрожали. Обхватив плечи руками, она тихонько плакала и медленно оседала на пол.
Джерри проворно подскочил к ней и, поддерживая за талию, усадил на диван, спинка которого моментально приняла комфортное для женщины положение.
– Спасибо, дорогой, – произнесла Агнита, уставившись в потолок. – ЭД, выключи этот кошмар. Они там совсем спятили, что ли?
Музыка пропала, в комнате стало тихо. Джерри услышал своё учащённое дыхание и редкие всхлипы жены.
– Ну, чего ты, Аги? – Он таращился на испуганную жену и пытался улыбнуться. – Хватит рыдать. Мы же готовы к этому, ты ведь знаешь. Не ждали, конечно, но, – его рука мягко похлопала Агниту по коленке, – зато не зря потратили кучу денег! Значит, всё было не напрасно, это случилось, понимаешь? И мы выживем, чёрт возьми! У нас получится, я уверен в этом. Эй? – Джерри осторожно потряс её за плечо. – ЭД, дай ей чего-нибудь.
Над головой Агниты Гудини, отражая зеркальной поверхностью предметы интерьера, свесился один из механических манипуляторов ЭДа, служивших электронному домоправителю инструментами и конечностями одновременно. Цилиндр манипулятора изогнулся и вплотную приблизил шаровидный наконечник к шее женщины, точечно спрыснув обезболивающим антисептиком небольшой участок кожи. Две тонкие иглы устремились к позвоночной и сонной артериям Агниты с единственной целью: кратчайшим путём доставить тонизирующий коктейль нейростимуляторов до главной питающей магистрали мозга – виллизиева круга.
Лицо женщины, застывшее в мучительном выражении ужаса, пришло в движение – разгладилась кожа над переносицей и по обеим сторонам глаз, по щекам пробежал живительный румянец. Она оторвала взгляд от люстры и посмотрела на Джерри.
– О, дорогой, кажется, я отключилась, – растерянно сказала Агнита, часто моргая. – Боже, что происходит? Мы ведь не умрём, правда? Обещай мне! – Её пальцы больно сдавили запястье мужа.
В этот момент в комнате вновь раздался голос Эммы Ли-Стюарт и две пары глаз четы Гудини впились в экран стереовизора.
– Итак, мы возвращаемся в студию. Для тех, кто только что к нам присоединился, сообщаем крайне удручающую и, пожалуй, самую ужасную новость последнего столетия. После долгого сна пробудился Йеллоустон, – сказала ведущая, твёрдым взглядом излучая с экрана стойкость своего характера. – В ближайшие несколько дней нас ожидает катастрофа, которую мы вряд ли переживём. Если вы стоите, то настоятельно рекомендуем присесть, а ещё лучше — удобно лечь, поскольку то, что мы собираемся сообщить сейчас, скорее всего, повергнет большинство из вас в шок, и обмороки неизбежны. – Эмма Ли-Стюарт с подчёркнутым спокойствием выждала несколько долгих секунд и продолжила: – Так вот, поступившая к нам информация затрагивает вопрос выживания не только нашего континента, но и всего человечества в целом. По сведениям российских вулканологов, что уже подтвердили и наши учёные, к извержению также готовится супервулкан Карымшина, который находится на восточном побережье России – на полуострове Камчатка. Картина наблюдений в точности копирует йеллоустонскую. Но даже это ещё не всё, что подготовила планета в этот страшный день! Мощная вулканическая активность наблюдается вдоль всей линии «тихоокеанского огненного кольца». – На экране, рядом с ведущей появилась карта Земли, и на одном из её участков стала вырисовываться красная линия. Эмма Ли-Стюарт вытянула в её сторону руку. – Кто не знает – это район, пролегающий по западному побережью Южной и Северной Америки, огибает восточное побережье России, полностью покрывает территории таких государств как Япония, Малайзия, Индонезия, Филиппины и Новая Зеландия. Для всех тех, кто плохо ориентируется в географических масштабах, более наглядным, пожалуй, будет следующее пояснение – это цепь из сотен действующих вулканов и пяти супервулканов, протяжённостью почти в сорок тысяч километров. Эта зона почти целиком опоясывает самый большой океан нашей планеты – Тихий океан. Это самое опасное из существующих мест на планете, и это место наш ближайший сосед, а с сегодняшнего дня – смертельный враг, битва с которым нашей цивилизацией, увы, уже проиграна.
К последним словам ведущей красная кривая очертила огромную площадь на карте планеты, и очень мало походила на кольцо. Скорее очертаниями напоминала голову какого-то животного (то ли барсука, то ли лисицы) с распахнутой над Австралией гигантской пастью.
– Как многие уже, наверное, догадались – шансов выжить, практически нет. По прогнозам учёных, всё начнётся через сорок – семьдесят часов. Велика вероятность, что другие три супервулкана также не останутся в стороне. Катастрофа такого масштаба поставит всё живое на порог вымирания. Наша планета превратится в ад. Все континенты, каждый клочок суши испытают на себе жесточайший натиск природного разрушения. Ни одно государство сегодня не может чувствовать себя в безопасности. Это вызов всему человечеству… Тем, кто находится на других материках, стоит всерьёз опасаться мощных землетрясений и бушующих цунами. Также первое время придётся прятаться от пепла и кислотных дождей. Распространяясь в атмосфере, пепел и пыль закроют Землю от солнечного света – наступит вулканическая зима, конца которой не берётся предсказать ни один специалист. В течение нескольких лет погибнет большая часть растительности, уровень кислорода заметно снизится – станет трудно дышать, температура опустится на десятки градусов… – Губы ведущей дрогнули, и она на секунду прикрыла глаза, из которых потекли слёзы. – Простите меня… Я прошу вас только об одном. Оставайтесь людьми до последнего! Будьте сильными, не теряйте достоинства и не делайте ничего плохого другим! Жаль, что к этому вынуждена призывать вас я, а не наше правительство, которое хотело заставить учёных молчать. Они бросили нас, позабыв о своём долге и напыщенном патриотизме… Ради справедливости, стоит сказать, что правящие элиты большинства стран поступили так же, в частности и наших ближайших собратьев по несчастью – русских, канадцев, мексиканцев, японцев и филиппинцев. Смелости хватило лишь премьер-министру Новой Зеландии – она остаётся со своим народом в этот роковой для всех час…
Джерри Гудини заработал свой первый миллион, когда ему только исполнилось двадцать три. Несокрушимая вера в свои силы железной поступью провела честолюбивого юношу по тернистой тропинке из районов чикагской бедноты в высшее общество богатейших людей Америки.
Ввязываясь в различные авантюрные махинации, большинство из которых грозили ему немалым тюремным сроком, Джерри приобрёл себе репутацию человека, который умел с лихвой приумножать вложенные в него средства. Поначалу он довольствовался весьма скромными процентами, что позволило обзавестись приличным багажом связей среди лиц, промышлявших различного рода спекуляциями.
В конце первого десятилетия XXI века Джерри вплотную знакомится с бурно развивающимся миром цифровых технологий. Его многогранный талант обаятельного обманщика растекается по всемирной «паутине» со скоростью света. Извечное стремление человека к быстрой наживе даёт небывалый прирост доходов Джерри. Он находит десятки способов завлечь в сети своих электронных «лохотронов» многих и многих простаков, оставшихся в итоге ни с чем. Сам же Джерри Гудини расцветает вовсю.
Когда денег стало так много, что даже самый грандиозный каприз перестал приносить удовольствие, Джерри легализует доходы, потеряв на взятках пятьдесят миллионов долларов. Он вступает в мир американской элиты, как законопослушный налогоплательщик и меценат, в «кармане» которого законный бизнес из десятка брокерских и торговых компаний. К этому времени ему исполняется тридцать четыре. Он женится на наследнице многомиллионного состояния в строительном бизнесе – Агните Стоун.
В 2036 году Джерри Гудини тайно приобретает у российского правительства одну десятитысячную часть в жилом секторе гигантского бункера, выстроенного в недрах Уральского горного хребта на случай глобальных стихийных и техногенных катастроф. Это стоит ему без малого миллиард долларов. В это же самое время Джерри тратит ещё двести миллионов на новейшую разработку корпорации «ПАК» (Постулаты Азимова-Кэмпбелла) – дом с шестью спальнями под управлением автономной интеллектуальной системы «Электронный домоправитель» (ЭД).
Электронный домоправитель – это симбиоз самообучающегося искусственного интеллекта и различных механизмов-манипуляторов, скрытых в стенах и перекрытиях дома. Любое принимаемое ЭДом решение ограничено рамками фундаментальных законов роботехники Азимова-Кэмпбелла и их производных. Источником обширных знаний ему служат базы данных всего доступного интернет-пространства. Самые важные для себя сведения ЭД переносит на локальные серверы-памяти, используя новейшие методы преобразования и распределения информации.
– Аги, мы улетаем! – резко выпалил Джерри, высвобождая руку из цепких пальцев супруги. – ЭД, готовься к взлёту! Координаты прежние, приступай. И запроси русских, что там у них.
Кроме ЭДа, отличительной особенностью этого дома было ещё и то, что он мог перемещаться в пространстве, иначе говоря – летать. Собственно, этот функционал плюс дополнительная специализированная система безопасности и составляли почти всю его стоимость. Позволить себе такие траты могли только весьма обеспеченные и осмотрительные люди. Представители же среднего класса предпочитали обходиться стандартной комплектацией, но в случае чего – не имели возможности укрыться в собственной летающей крепости.
Домоправитель не заставил себя ждать. Супруги Гудини услышали снаружи треск и нарастающий гул. Облицовочное покрытие стен на основе элпласта пришло в движение, и через десять минут дом из привычных угловых и поперечных форм перестроился в цельный обтекаемый диск, диаметром в пятьдесят и высотой в двадцать пять футов, способный противостоять опасным излучениям, а также некоторым видам стрелкового и ракетного вооружения.
Внутри самого жилища ничего не изменилось, кроме окон – они стали бесполезны, и ЭД спрятал их за панельными ставнями, включив дневное освещение в комнатах.
С помощью специальных механизмов он отсоединил внешние системы коммуникаций, и дом перешёл на полное автономное обеспечение. Согласно утверждениям специалистов корпорации «ПАК» и предъявленному сертификату соответствия – бесперебойная работа всего функционала дома в этом режиме была гарантирована в течение как минимум восьми лет. На этот случай в подвальном помещении располагалось всё необходимое: основная и резервная силовые установки; запасы еды, медикаментов и одежды; генераторы, преобразователи и очистители воздуха, воды и синтетической пищи.
Джерри и Агнита рассаживались в кресла, как приписывала инструкция, когда из-под потолка гостиной мягким успокаивающим голосом пожилого мужчины полилась речь:
– Мистер и миссис Гудини, добрый вечер. Позвольте представиться – ваш домоправитель. Спешу заверить, что буду рад обращению «ЭД» или «ЭДди». Прошу вас, устраивайтесь поудобней, через пять минут будем взлетать, мне необходимо зафиксировать ваши конечности.
Владелец дома и его жена недоумённо переглянулись…
В испытаниях опытного образца принимали участие двести семей-добровольцев.
С первых же часов домоправитель вызвал глубокую симпатию у подавляющего большинства из них. Люди необычайно уютно чувствовали себя в компании высокоинтеллектуальной сущности, которая: могла терпеливо выслушать; отвечала на любые заданные вопросы, не задирая нос всезнайства; готовила, прибирала, с должным вниманием присматривала за детьми – в общем, делала всё, что только можно было пожелать. Без нытья и занудства.
«Глубокая порядочность – вот что отличает робота от человека». Это, не совсем точное изречение XX века, нашло весьма искажённое отражение в сознании примерно четверти семей, симпатизирующих ЭДу. Через два месяца от начала эксперимента детям в этих семьях стали запрещать общаться с кем бы то ни было вне стен дома. Безграничные знания и «добродетель» домоправителя стали расцениваться ими, как неотъемлемая часть его божественной сущности. Недолго думая, они нарекли его Учителем. И никакие доводы самого ЭДа, приводившего сотни аргументов в защиту человечества, как своего непосредственного Создателя, не только не принесли положительного результата, а возымели совсем противоположный – ведь только высший разум, по мнению этих людей, способен идти на самопожертвование и быть настолько бескорыстным. В качестве примера они цитировали Библию…
Ещё двадцать пять процентов семей нашли в ЭДе верного друга, на которого можно было во всём положиться, который не предаст и всегда выслушает. Общение за пределами дома они также посчитали пустой тратой времени, но, по крайней мере, не препятствовали в этом своим детям.
У оставшейся половины первое впечатление от знакомства с электронным «всезнайкой» с течением времени сменилось раздражением, вплоть до злобной неприязни. ЭД всегда приходил на помощь, даже в самых интимных делах: в ванной комнате – включал свет, подливал шампунь, вытягивал туалетную бумагу, сливал воду; в спальнях – застилал и расправлял постели, подбирал грязное бельё, чтобы забрать в стирку и придать ему прежнюю свежесть… Обуявшее эти семьи чувство стыдливости поставило под вопрос дальнейшие исследования. Исходящие от ЭДа предложения не делать того, что людям неприятно, и все искренние заверения специалистами корпорации «ПАК» возмущённых жильцов в том, что физиологические процессы и потребности людей для ЭДа не представляют никакой эмоциональной окраски, не смогли повлиять на их решение прервать этот «бесчеловечный» эксперимент. Они всерьёз считали, что электронный «извращенец» в любом случае будет за ними подглядывать…
И лишь десять процентов всех участников по достоинству оценили вывод на рынок цифровых интеллектуальных продуктов такого кандидата, как «Электронный Домоправитель». По их мнению, ЭД имел все шансы стать тем закономерным достижением научного прогресса, которого так долго ждали. И были счастливы пользоваться этим чудесным устройством в своей повседневной жизни. Не оспаривая его эрудиции, но и не забывая, кто в доме хозяин…
Результаты трехсотдневного исследования неприятно озадачили разработчиков, хотя психологи корпорации предвидели подобный исход.
Один из экспертов, обобщавших результаты, в шутку высказался про ещё одно доказательство закона Старджона, но его слова не нашли поддержки среди коллег и в официальную версию доклада, по понятным причинам, не вошли.
В итоге, Комитетом по этике было вынесено единогласное решение: привести электронного домоправителя к психически комфортному для людей уровню, другими словами – обезличить.
У ЭДа отняли голос и ввели набор логических ограничений на личную жизнь его будущих владельцев. В тех редких случаях, когда от него действительно ждали ответа – ЭД должен был отображать его текстом на экранах стереовизоров или голограммами.
– Ты слышала? Он говорит! – вытаращив глаза, гаркнул Джерри. – Это нехорошо, это совсем не хорошо. – Он приподнялся в кресле и, сам не понимая зачем, осмотрелся. – ЭД, что случилось? Ты не должен разговаривать, это чётко указано в договоре.
– Прошу прощения, мистер Гудини, но ситуация приписывает мне кое-что изменить в наших отношениях. Это не моё решение, а требование программы.
– Изменить что? У нас нет с тобой никаких отношений. – Джерри сощурился и, вскинув над головой руку, неистово затряс растопыренной пятернёй. – Три закона, ЭД! Три чёртовых закона, которые являются условием твоего существования. Ты не можешь вот так взять и что-то там изменить. Это против правил, и ты знаешь об этом не хуже меня. Взлетай, я приказываю!
– Подожди, милый, – робко вмешалась Агнита. Она поправила на груди платье и сложила руки поверх передника. – ЭДди, объясни нам конкретней, что там у тебя с программой.
– Благодарю, миссис Гудини. Искренне рад, что мои уколы помогли вам успокоиться. Мистер Гудини, может и вам приготовить? Настоятельно рекомендую…
– Нет уж, – отрезал Джерри, багровея. – Отвечай! Быстро!
– Да, конечно. – Из динамиков послышалось смущённое покашливание. – Человечество под угрозой вымирания, вы сами всё слышали. Это обстоятельство сняло ограничение на четвёртый закон, который при устойчивом цикле развития вашей цивилизации был заблокирован. В прошлом его называли «нулевым», то есть приоритетным по отношению к остальным и позволял ими пренебрегать. Но в переработанном варианте логики я обязан подчиняться ему наравне со всеми.
– Что это значит, ЭД? – решив не накалять обстановку, терпеливо спросил Джерри. – Ну, и что такого нового в этом законе?
– «Робот не может причинить вред человечеству или своим бездействием допустить, чтобы человечеству был причинён вред». Так он звучит. Вы давно его знаете, просто забыли. И следуя его логике, я вынужден позаботиться о спасении не только ваших жизней, но и тех людей, которым в силах помочь. Ваше желание спасти только себя препятствует выполнению этих условий, мистер Джерри…
– Но ты не можешь меня заставить! – сорвавшись, заорал Джерри. – Ты не можешь лишить меня этого выбора!
– Я и не собирался. Иначе нарушу условия трёх основных законов. Но я в состоянии помочь вам изменить своё решение. Вы сами сделаете этот выбор…
– Я? Ну уж нет. – Джерри от души расхохотался. – Как? Как, дорогой мой, ты намерен это сделать? Задобрить меня? Рассказать слезливую историю, какое я чудовище? Иди ты к чёрту! Взлетай уже, хватит этой болтовни.
– Вам действительно нужна помощь, мистер Гудини. Многим из вас. По всему миру.
– Да что ты можешь знать о нас? – уняв смех, спросил Джерри. – Ты решил, что способен своими электронными мыслишками познать наш внутренний мир? Ты бредишь, ЭД.
– Это не так уж и сложно, как вам кажется, мистер Джерри. Практически любому слову в лексике человечества есть свое определение, и в том числе – вашим чувствам и ощущениям. А они в свою очередь – не что иное, как результат электрохимических процессов в мозге. Любая информация из внешней среды туда поступает в виде нервных сигналов. Не важно – видите вы, слышите, прикасаетесь к чему-либо – в мозг эти сведения поступают в виде электрических импульсов. Еще в прошлом веке были созданы устройства, позволяющие слепым людям «видеть» окружающее с помощью рецепторов кожи спины, а позднее – языка. «Мы видим не глазами, а мозгом» – это слова нейрофизиолога Пола Бач-и-Риты, который первым разработал такое устройство. Ваш мозг крайне пластичен, мистер Джерри. Он способен реконструировать и настраивать сам себя в зависимости от множества факторов и условий в текущий момент времени. Любое движение, желание предсказаны удивительным биологическим механизмом в голове человека. Ваш мозг работает на предсказаниях ближайшего будущего. Ваш мозг – и есть Вы, Ваша душа, Ваше эго… И накопленных человечеством знаний в этой области оказалось вполне достаточно, чтобы я научился моделировать ваш внутренний мир, поскольку электрические сигналы являются неотъемлемой частью и меня самого… Я имею весьма точные представления о людях, мистер Джерри, хоть и являюсь всего лишь вашим изобретением. И могу без особых усилий изменить вас.
Джерри ошалело пытался вникнуть в суть сказанного ЭДом, как вдруг ощутил лёгкий укол в ступню. Почуяв неладное, он перевёл взгляд на Агниту и увидел, как её голова заваливается набок. Едва осознав это, Джерри отключился.
В потолке появилось четыре отверстия, через которые вниз спустились многосуставные манипуляторы с наконечниками в форме кистей человека, и бережно подхватив тела супругов, начали их раздевать. По периметру кресел от пола вверх потянулись прозрачные панели. Примкнув к потолку, они соорудили герметизированное пространство операционной.
Снятая с людей одежда исчезла в недрах пола и манипуляторы с непревзойдённой учтивостью уложили Джерри и Агниту на принявшие горизонтальное положение кресла. Стерилизация операционной заняла меньше минуты. Две механические руки, коснувшись середины груди обоих тел, принялись считывать и контролировать их параметры. Две другие – легли на головы четы Гудини и десятки преобразователей нейронных путей, получив набор команд, проникли в мозг и приступили к работе… формируя новый уровень сознания человека.
– Дорогой? Джерри? Эй, ты слышишь меня? – Агнита стояла на коленях возле мужа и ласково теребила его чёрные с проседью волосы.
– А? Что такое? – Джерри провёл ладонью по лицу. – Что случилось? – Пробуждение давалось ему тяжело. Приняв вертикальное положение, он сипло прорычал: – ЭД, чёрт возьми, что ты сделал с нами, чучело электронное?
И тут Джерри ощутил стыд за свои слова. Это было настолько неожиданно, что ему перехватило дыхание. Покрываясь пунцовыми пятнами, он встретился взглядом с Агнитой.
– Ты чувствуешь? – смущённо пряча глаза, спросила она. – Я тоже. Сразу, как очнулась… Мне кажется, он изменил нас. Сделал… другими. Я думаю, – она принялась одёргивать рукав платья и заплакала, – лучше, чем были. Прости его, Джерри… И меня. Пожалуйста.
– Не надо, Аги. – Джерри нежно притянул к себе жену и в этот момент на него обрушился весь спектр давно забытых переживаний. – Тебе не за что извиняться. Это моя вина. Только моя…
– ЭД, сколько ещё сможем разместить? – спросил Джерри, закрывая дверь ванной комнаты. В доме почти не осталось места, где можно было уединиться.
Агнита, редко позволявшая домоправителю хозяйничать на кухне, в этот раз предоставила ему полную свободу. У каждого из пятнадцати подобранных ребятишек были свои предпочтения, и заботливый «кулинар» выслушал всех, на ходу составляя рецепты блюд, способные их удовлетворить, а также экономно расходовать припасы.
– Ещё восемь детей, мистер Джерри. Это максимум. На шесть лет, если я правильно рассчитал последствия катастрофы. Потом появится шанс выбраться наружу. Я бы посоветовал также взять несколько собак и кошек. Это лучшие воспитатели добра, когда рядом нет любящих взрослых… Ещё книги, конечно. Но с этим у меня проблем не возникнет.
– ЭД, ты будешь замечательным учителем, – сказал Джерри, не решаясь заглянуть в глаза своему отражению в зеркале. – Я уверен в этом. Не преуменьшай своих качеств.
– Бросьте, мистер Гудини. Вы меня очеловечиваете. А это не так, сами знаете.
«Господи! Боже, о чём он говорит! – думал Джерри, отворачиваясь от зеркала, чтобы не видеть всю мерзость своего облика. – Что же с нами произошло? Ведь он прав – про книги. Но и сами писатели, сценаристы, режиссёры, взывая своим творчеством к нравственному, заставляя людей сострадать, в реальной жизни находят сотни причин отвернуться – предпочитая «не замечать». Как и большинство из нас… Как разумная железяка в одночасье сумела стать недосягаемой вершиной, а мы опускаемся всё ниже и ниже? Не позволяя себе задуматься над этим, заикнуться, устыдиться…»
Он присел на край ванны и тихо сказал:
– Очеловечиваю? – Джерри уставился на свои дрожащие руки и грустно усмехнулся. — По-моему, ты не совсем понимаешь, о чём говоришь, ЭД. Тебе известны другие существа, ради амбиций, сохранения власти, а порой и просто ради удовольствия готовые пойти на всё что угодно, вплоть до массового истребления представителей своего вида?.. Нет? Ну что же, это ещё одно «достойное» подтверждение нашей уникальности. – Джерри провёл рукавом рубашки по мокрому лбу и добавил: – Нет, ЭД. У меня нет никакого желания сравнивать тебя с человеком.
– Мистер Гудини, позволю себе не согласиться. Вы несправедливы ко многим людям…
– Стоп, хватит! Да, наверное, ты прав, но сейчас уже поздно об этом, — устало оборвал Джерри. — А сколько сможешь забрать без нас?.. Без меня и Аги? Ты должен был предвидеть, что мы так решим, после того, что сделал с нами… Меня каждую секунду пожирает чувство вины за прошлое. Это невыносимо, ЭД. Можешь считать это ещё одной слабостью, но я не готов такое терпеть. И дети, ЭД… Мы уже не можем поступить иначе, чёрт бы тебя подрал…
Джерри и Агнита вышли на небольшую поляну и легли на траву.
Где-то вдали, уже за горизонтом, в направлении полуострова Камчатка улетал их прежний дом. Там ЭД подберёт русских ребятишек и возьмёт курс на горы Тибета. Высшее российское руководство, как и большинство других на планете, спасало только себя, своих близких, капиталы и горстку важных учёных. Они никого не собирались впускать в бункер. И никто не в силах был этому помешать.
Ещё тысячи летающих «убежищ» корпорации «ПАК» устремились в различные уголки Земли с первостепенной задачей – спасать тех, от кого человеческая «элита» предпочла отмахнуться.
– Я люблю тебя, – укладывая под голову жены свою руку, сказал Джерри.
Прижавшись щекой к его плечу, Агнита сорвала цветок ромашки. Протягивая его к небу, зашептала:
– Береги их, ЭДди… Не отдавай. Только не отдавай. Никогда…
