Первые опыты по акклиматизации кроликов в Австралии были начаты в конце восемнадцатого века. Но гигантская вспышка их размножения случилась позже: после того, как некий Аутин в 1859 году привёз из Англии в Австралию 24 кролика. За девять лет до этого один человек был приговорён местными властями к штрафу в десять фунтов стерлингов за то, что застрелил кролика на земле фермера Робертсона. А ещё несколько лет спустя тот же Робертсон истратил пять тысяч фунтов стерлингов, безуспешно пытаясь истребить длинноухих в своих владениях.
Расплодившись, кролики стали национальным бедствием Австралии (ведь в этой стране мало хищников!). Они пожирают её, опустошая луга и поля. Жители Австралии ведут с племенем длинноухих настоящую войну с применением авиации, отравляющих газов и воинских подразделений.
Но кролики не сдаются, их удалось лишь несколько оттеснить в пустынные районы, отгородившись хитроумными изгородями из колючей проволоки, которые протянулись на тысячи километров (7 тысяч миль изгородей в одном лишь Квинсленде!).
Ежегодно Австралия экспортирует 70 миллионов кроличьих шкурок и около 16 миллионов их замороженных
тушек. Но не заметно, чтобы кроликов стало меньше…
Первая попытка акклиматизации кроликов в Новой Зеландии, предпринятая в 1838 году, оказалась неудачной. Повторена она была через 26 лет— и здесь тоже началось массовое размножение длинноухих «иммигрантов».
Несмотря на горький опыт Австралии и Новой Зеландии, кроликов поселили в начале нашего века в Чили и на острове Сан-Хуан у тихоокеанских берегов США.
Даже на ветреном холодном острове Кергулен в Антарктическом регионе прижились и расплодились кролики. Они доедают там остатки и без того скудной растительности, а зимой кормятся морскими водорослями,
выброшенными на берег.
Когда был одомашнен кролик?
Точная дата этого свершения не установлена. Во всяком случае, и в Риме, и в странах средневековой Западной Европы кролики подавались на стол как большое лакомство. В Англии в начале X IV века кролик стоил не меньше поросёнка.
Что получил кролик от союза с человеком? Кормушку с едой, защиту от врагов и крышу над головой.
А что потерял? Прежде всего — свободу. И мозг у домашнего кролика стал на четверть меньше, чем у дикого. И вес сердца уменьшился на треть. Менее объёмным стал и желудок, а кишки — на метр короче. Все органы чувств притупились: зрение и слух, обоняние и вкус уже не те, как у дикого его предка.
А что приобрёл человек?
