1923 год. Советская Россия. На Италию надвинулась ночь фашизма. Коммунисты уходят в подполье, переправляют часть своих ценных кадров за границу. «В те незабываемые годы,— пишет газета «Унита»,— интернационализм был не просто принципиальной позицией, особенностью коммунистического движения, но также и организационным принципом». В маленькой харчевне-траттории в горах близ Милана собралась веселая дружеская компания. Молодое легкое вино. За столом члены ЦК ИКП Террачини, Репасси, Гриеко. Напротив — Бартини. Забыв вине, он сжал большими ладонями кружку, слушает внимательно, напряженно. «Ты инженер, Роберт. Хорошие инженеры нужны сейчас Советской России. Ей угрожают все армии мира. Авиация — это щит Советов, это самое острие красноармейского штыка. Ты нужен в России. Ты должен уйти от активной слежки и уехать. Строить самолеты Советам. О маршруте и дате выезда тебе сообщат. Роберт, красные крылья должны летать быстрее черных». И Бартини дает клятву, он повторяет ее всю жизнь: «Роберт, красные крылья должны летать быстрее черных».
Перед самым отъездом пилотируемый им в Риме самолет попадает в аварию. Он уезжает больным. Кружным путем добирается до Берлина, но здесь силы его иссякают — серьезная операция. Едва отлежавшись, с великими трудностями он пробирается в Гамбурге на пароход, пересекает Балтику и в сентябре 1923 года сходит на советскую землю в Ленинграде. Этот город он узнает по-настоящему и полюбит потом. А сейчас как можно быстрей, первым же поездом — в Москву. В столице поселяется в общежитии Коминтерна на Тверской (гостиница «Центральная» по ул. Горького). Невыздоровевший, задыхающийся от быстрой ходьбы на остром русском морозе, он спешил, он хотел одного — работать.
