Первые попытки найти химический способ добывания огня — неизящны. Баночки, коробочки с разными веществами, приспособления, приборы. Все это для того, чтобы получить мини-взрыв. Порой это было небезопасно. Но понемногу безвестные экспериментаторы начали применять в своих опытах фосфор и серу. В тридцатых годах прошлого века появились серные спички. Зажечь их было мудрено: в банке расплавляли фосфор, затем туда окунали палочку и потом терли прилипший к ней фосфор о сукно, замшу или пробку. Спичка легко загоралась, но огонь разлетался во все стороны — получался неприятный фейерверк. Были и другие спички с головками из смеси серы с бертолетовой солью. Их зажигали, макнув в серную кислоту. Кислота разбрызгивалась. Тоже неприятно. Это были наиболее распространенные спички до открытия Шарля Сориа.
