…Под колокольный звон встречала пугачевская вольница новый 1774 год. В Бердекой слободе под Оренбургом, где была столица Пугачева, всю ночь потешалось народное войско.
Искрилось веселье и в Санкт-Петербурге. По велению императрицы Екатерины II вся столичная знать собралась на новогодний бал в изумительно красивом Троицком зале Зимнего дворца. Ничто не омрачало торжества, даже то, что далеко в оренбургских степях, на берегах Яика все жарче разгорался пожар крестьянской войны. Но утром во дворце случилось чрезвычайное происшествие. У самых царицыных покоев фрейлина обнаружила пакет, на котором было написано, что его надлежит вручить «в собственные руки ее величества».
