Ботаническая характеристика: Оба вида представляют собой высокие кустарники или небольшие деревья. Отличаются формой и краем листьев, цветом коры и формой соплодий: ольха серая имеет «шишки» сидячие, а черная — на плодоножках. У ольхи серой кора гладкая, серебристо-серая. Листья яйцевидно-эллиптические, с пильчатым краем, сверху темно-зеленые, снизу светлее, опушенные, неклейкие, с заостренной верхушкой. Цветки однополые: тычиночные — в длинных сережках, пестичные — в коротких овальных колосках, покрыты чешуйками, околоцветник отсутствует. У ольхи клейкой кора темно-бурого цвета с трещинами, молодые ветви гладкие, часто клейкие, красновато-бурые. Листья округлые, выемчатые на верхушке, с зубчатым краем. Молодые листья блестящие, клейкие, а вполне развитые сверху — темно-зеленые, снизу — светло-зеленые. Цветки в повислых сережках. Плод — орешек с узким крылом. Цветет ольха ранней весной до распускания листьев, в марте-апреле. Зеленые чешуйки, прикрывающие тычиночные и пестичные цветки, к осени разрастаются, становятся деревянистыми, чернеют и образуют соплодие — ольховые шишки, которые висят на дереве всю зиму. Плоды созревают в сентябре-октябре.
Местообитание: По берегам рек, ручьев, оврагам, болотам встречаются «черноольшаники». Серая ольха образует кустарниковые заросли. Растет в подлеске сырых смешанных еловых лесов, на сырых лугах, по берегам рек. Оба вида влаголюбивые растения.
Лекарственным растительным сырьем являются соплодия (шишки). 
Внешние признаки лекарственного растительного сырья: Соплодия ольхи («шишки») яйцевидные или продолговатые, расположенные по нескольку штук на общей плодоножке или одиночные, с плодоножками либо без них, чешуйки и плоды. На твердой оси соплодия расположены многочисленные веерообразные чешуйки с утолщенным, слегка лопастным наружным краем. В пазухах чешуек находятся односемянные двукрылые сплюснутые плоды-орешки. Длина общей плодоножки до нижнего соплодия до 15 мм, длина соплодий до 20 мм, диаметр до 13 мм.
Цвет соплодий и веточек темно-бурый или темно-коричневый. Запах слабый. Вкус вяжущий.
Соплодия ольхи содержат дубильные вещества.
Применение: отвар и свежие плоды как вяжущее средство при острых и хронических расстройствах желудочно-кишечного тракта, сопровождающихся поносом.
