Гиены остаются одними из самых недопонятых хищников. В сознании людей гиены, чаще всего, – подлые падальщики, ворующие еду у других хищников, в том числе у «благородных» львов, королей джунглей. В реальности всё намного сложнее и интереснее.
Среди четырёх ныне живущих видов гиен самые распространённые – пятнистые гиены. Они живут большими группами, до 120 особей. В этих кланах царит матриархат – самки по размерам не уступают самцам и имеют более высокий социальный статус. Они действительно не гнушаются падалью, но большую часть своей добычи – антилоп гну, зебр и других крупных травоядных – пятнистые гиены добывают активной охотой. И нередко бывает так, что львы отбирают добычу у гиен, если успевают до неё добраться. Гиены почти всегда едят группами в 20–30 особей, и могут практически полностью утилизировать тушу буйвола за 10–15 минут вместе с кожей, шерстью и даже костями. В этом им помогает ряд приспособлений для эффективного дробления костей – череп с мощным саггитальным гребнем и крупные конусовидные зубы . Два других вида – полосатые и бурые гиены – тоже могут питаться костями, но имеют более мелкие размеры, охотятся и живут преимущественно поодиночке. Полосатые гиены – это единственный вид гиен, который населяет не только Африку, но небольшую часть Южной Азии. Четвёртый представитель семейства гиеновых – земляной волк сильно отличается от остальных гиен и питается почти исключительно термитами.
При этом ареал гиен в прошлом был намного шире. В позднем плейстоцене, 30 000–50 000 лет назад, всю Северную Евразию, в том числе и Урал, населяли пещерные гиены, ближайшие родственники современных пятнистых гиен, отличающиеся от них более крупным размером. Первые находки останков гиен в пещерах Урала были сделаны в первой половине XX века Валерианом Иннокентьевичем Громовым. За последние 50 лет открыто большое количество местонахождений с останками пещерных гиен благодаря работе экспедиций Института экологии растений и животных РАН под руководством Смирнова Н.Г., Бородина А.В. и Косинцева П.А.
Кости пещерных гиен в общей сложности были найдены в 13 пещерах Южного и Среднего Урала. Последнее найденное местонахождение – пещера Тип-Тугай, расположенная на территории национального парка «Башкирия» около деревни Кутаново. Эта пещера интересна в первую очередь тем, что в позднем плейстоцене она использовалась гиенами как логово. Для нашего региона это уникальное открытие, т. к. до настоящего времени логова гиен на Урале не были описаны. В пещере было найдено большое количество отдельных зубов, челюстей и костей конечностей пещерных гиен. Большая часть этих останков принадлежала молодым особям возрастом от двух месяцев до года.
В пещере Тип-Тугай также есть и следы деятельности пещерных гиен. Почти все кости мамонтов, шерстистых носорогов, гигантских оленей и других крупных травоядных погрызены гиенами . Гиены питаются, как правило, самыми питательными частями костей, эпифизами с суставными поверхностями и костным мозгом, а плотные средние части костей получают шанс захорониться. Некоторые особо обглоданные фрагменты костей в прошлом были «игрушками» для детёнышей пещерных гиен, своеобразными тренажерами, на которых они учились пользоваться своими зубами для дробления костей.
На основе этих находок мы можем сказать, что гиены использовали пещеру Тип-Тугай как натальное логово – они рожали и выращивали там своих детёнышей. Пещерные гиены, как и современные пятнистые, были матерями-одиночками, из-за чего им приходилось оставлять своих детёнышей одних, когда они отправлялись искать себе пропитание. Поэтому они предпочитали рожать и растить своих детёнышей в норах, куда не могли добраться другие хищники, в том числе и другие гиены. Узкие проходы пещеры Тип-Тугай как раз и служили такими убежищами.
Также стоит отметить, что в пещере не было ни костей древнего человека, ни следов его жизнедеятельности. Это довольно обычное явление, т. к. гиены и люди редко уживались с друг другом. Если их кости и находят в одном месте, то чаще всего в слоях разного возраста. Существуют косвенные свидетельства охоты гиен на человека, но это скорее исключение, чем правило. Такая взаимная неприязнь неудивительна, ведь большую часть своей совместной истории гиены и люди были конкурентами.
Когда древние люди стали питаться мясом, они начали «претендовать» на экологическую нишу гиен – наши предки могли сами охотиться, но довольно часто отбирали добычу у крупных хищников. Можно сказать, что гиены и люди влияют друг на друга на протяжении последних как минимум 2 млн лет. Возможно, как раз поэтому в человеческом обществе исторически сложилось предвзятое отношение к этим животным.
В пещере Тип-Тугай также есть единичные находки пещерных львов. Они были ближайшими родственниками современных африканских львов, занимали схожие экологические ниши и тоже конкурировали с гиенами за туши травоядных. Мы не можем точно сказать, как выглядело это противостояние в позднем плейстоцене, но можно предположить, что именно гиены занимали доминирующее положение в гильдии крупных хищников благодаря своим крупным размерам, а львам приходилось довольствоваться тем, что удавалось отобрать у гиен.
Находки в пещере Тип-Тугай расширяют наше понимание о распространении и экологии уральских гиен, однако нам многое ещё предстоит узнать. Использование методов изучения микрорельефа зубов, изотопного состава костей и ДНК пещерных гиен позволят нам в недалёком будущем узнать ещё больше подробностей жизни этих удивительных хищников.
