Много тайн хранит история купеческого города Сарапула, возникшего несколько веков назад на правом берегу Камы.
«…Я взошла прямо на гору по тропинке, проложенной козами; ночь была холодная и светлая; месяц светил во всей полноте своей. Я остановилась взглянуть ещё раз на прекрасный и величественный вид, открывающийся с горы: за Камою, на необозримое пространство видны были Пермская и Оренбургская губернии! Тёмные, обширные леса и зеркальные озера рисовались, как на картине! Город, у подошвы утёсистой горы, дремал в полуночной тишине; лучи месяца играли и отражались на позолоченных главах собора и светили на кровлю дома, где я выросла!..».
Это описание Сарапула 1806 года в Записках легендарной кавалерист-девицы Надежды Дуровой больше других скажет читателю о красоте города. Сарапул, православный мещанско-купеческий город Среднего Прикамья с причудливой архитектурой, вольным речным воздухом, традициями духовности и благотворительности, имеет богатое 400-летнее прошлое. Более 20 церквей, часовни, два монастыря располагались на территории богоспасаемого города. Белокаменные церкви – архитектурные доминанты в разных частях города – естественно вписывались в его панораму, радовали глаз сверкающими позолотой куполами и крестами. Колокольный звон, разливающийся над городом, сливался в величественную песнь тихой радости, создавая спасительный духовный эгрегор.
Двадцатый век изрядно потрепал Сарапул. Город как лакомый кусок – хлебный, транспортный, промышленный – передавали из одной области в другую: из Вятской губернии в Уральскую область, из Кировской области в Удмуртскую автономию. Стотысячный город был вторым по величине в Удмуртии. Но за последние полвека население его убыло, перейдя эту отметку. Немало утрачено и архитектурных памятников. Легенда гласит, что ещё Иоанн Кронштадтский, будучи в Сарапуле, предсказал великие разрушения и предрёк: ежели упадёт последний крест с купола церкви, то город провалится в тартарары. При варварском разрушении большинства храмов в «безбожную пятилетку» 1932–37 годов всё же сохранилась Воскресенская церковь, где не прерывались службы даже в самый разгул мракобесия. Она и спасла город. Сегодня Сарапул, обращаясь к своей истории, восстанавливает храмы и вновь обретает идентичность, неповторимое лицо, собственных хранителей и почитателей. Это не только историки и архивисты, но и журналисты, писатели, блогеры — все те, кому не безразлична судьба старинного города. Их исследования, книги, статьи, раскрывающие «белые пятна» истории, будоражат краеведов, становятся событием в культурной жизни горожан.
Главные тайны, которые хранит Сарапул, – это время его возникновения и место, откуда берёт начало город. Споры об этом не смолкают до сих пор. Только что изданная книга краеведа Александра Потапова «Сарапул под звон колоколов» вновь возвращает нас к этим гипотезам и событиям. Истинная дата образования города важна не только для проведения юбилеев. Это один из опорных показателей для анализа процессов урбанизации и динамики городского населения. Что считается для города датой рождения? Это зафиксированный документом момент появления его в качестве обитаемого поселения на данном месте с тем же или однокоренным названием. В то же время, как считает профессор РАН Г.М.Лаппо, дата рождения городов в большинстве случаев условна. Большинство их становились истинными городами по существу, то есть по выполняемым функциям, составу и образу жизни населения, и только потом получили городской статус. Разрыв во времени между становлением городов «де-факто» и «де-юре» измерялся десятилетиями и даже веками.
Таков и Сарапул. Первым упоминанием о Сарапуле принято считать 1596 год, а статус города ему присвоен в 1780 году. В Переписной книге 1596 года значится: «В Казанском уезде, вверх реки Камы… в Сарапуле и Сиве ловят рыбу». Следовательно, городу исполнилось 426 лет. Однако, предполагается, что Сарапул старше – он возник после взятия Казани в 1553 году, когда Иван Грозный повелел обезопасить «селения, по сю сторону Камы лежащие», от набегов башкирцев. Примерно тогда во времена святого Трифона Вятского, а может быть с его благословения, здесь, на берегах Камы у подножия Старцевой горы, возвели церковь Вознесения Господня, давшую поселению название и право именоваться селом. Целая цепь подобных русских «дворцовых сёл», порой и с небольшими деревянными крепостями, возникли после взятия Казани на правом берегу Камы.
Существуют ссылки на другие более ранние летописи, но первоисточники не найдены или утрачены. В 1621 году в «Дозорной книге Осипа Зюзина» Сарапул назван селом, что говорит о наличии в поселении церкви. Сарапул и Глазов, пишет профессор УДГУ Е.Ф.Шумилов, – православные сёла, одновременно получившие статус уездного города в составе Вятского наместничества (с 1796 года – губернии). Деревни приобретали статус села, когда епископ выдавал какой-нибудь из них, созревшей для возведения церкви, храмозданную грамоту. То ли слободка, то ли деревня «Сарапуль», основанная русскими поселенцами на гористом правом берегу Камы в конце XVI века, стала селом Вознесенским по названию первой построенной здесь деревянной церкви. В актах XVII века местность около него называлась Сарапульским уездом. В 1738 году Сарапул был приписан к Осинской провинции Уфимской губернии и назывался уже дворцовой слободою.
В сентябре 1780 года по указу императрицы Екатерины II было учреждено Вятское наместничество из 13 уездов, в число которых вошёл и Сарапульский. Вместе с Нижегородским и Костромским они составляли одну административную область – генерал-губернаторство, центром которого был город Нижний Новгород. С этого момента бывшей дворцовой слободе Сарапулу был присвоен статус города, утверждены план его застройки, а также герб. В описании герба говорится: «В серебряном поле на высокой горе рубленый деревянный город, которым зданием оное место примечания достойно. Вверху в золотом поле из облака выходит рука, держащая натянутый лук со стрелой, а над ней в верхней части щита красный крест – …в означение того, что те города принадлежат Вятскому наместничеству».
Участники экспедиций 1770–1733годов Санкт-Петербургской академии наук – академики Г.Ф. Миллер, А.П. Фальк, П.С. Паллас, капитан Н.П. Рычков отмечали, что Сарапул, пригород Казанской губернии, при реке Каме, строением обывательских домов и богатством жителей превосходит многие уездные города. Богатство, красоту города запечатлели писатели А.Н. Радищев и А.И. Герцен, А.П. Чехов, М.Е. Салтыков-Щедрин и Д.Н. Мамин-Сибиряк, этнограф П.М. Богаевский и священник-просветитель Николай Блинов.
В 1914 году настольная и дорожная книга для русских людей «Полное географическое описание нашего отечества» представила Сарапул как один из лучших городов на Каме: «По обилию и благолепию храмов, по капитальности и красоте построек, по торгово-посреднической деятельности и населению он превосходит все уездные города Вятской губернии и в некоторых отношениях не уступает даже губернскому городу».