Начало русскому поселению на правом берегу реки Тагил у Верхотурского тракта положили монахи, основавшие здесь в 1604 году со старцем Макарием Рождественский монастырь. Результатом монастырской колонизации Зауралья явилось основание в 70 верстах от города Верхотурья Тагильской слободы.
Из древних грамот известно, что первый Сибирский архиепископ Киприан в 1621 году назначил сюда смотрителем старца Варлаама. В дозорной книге Тюхина 1624 года значится, что в монастыре было 6 келий; тут же упоминаются два причтовых двора, две просвирницы, принадлежавшие белому духовенству, и один крестьянский двор. По документальным источникам, на протяжении всего своего существования в разные отрезки времени монастырская земля именовалась по-разному. Сначала это был Тагильский погост (церковь с домами на церковной земле), село Тагильское и Тагильская слобода. Из церковной летописи следует, что Тагильский монастырь именовался вначале Рождественским, а затем переименовался в Преображенский после пожара. В 1629 году белое духовенство получает по грамоте царя Михаила Фёдоровича и монастырскую землю для прокорма.
В 1780 году в слободе был построен каменный храм, который унаследовал название Преображенского. Он был двухэтажный, двухпридельный, верхний придел был освящён во имя Преображения Господня, а нижний – во имя святого Михаила Малеина. В храме находились иконы Спасителя, преподобного Михаила Малеина и особо чтимой народом Тихвинской Божьей Матери. Последние две иконы были в богатых окладах с украшениями из драгоценных камней. В настоящее время в Махнёвском краеведческом музее находится одна из икон Преображенской церкви. Она была обнаружена и передана музею местным учителем А.Ф. Кислых в 1969 году.
На иконе изображён Святой архиепископ Модест. Икона круглая, в диаметре имеет размер около метра, а это говорит о том, что она занимала одно из центральных мест в иконостасе.
Видный пермский краевед И.Я. Кривощёков отмечал, что особой достопримечательностью Преображенской церкви Тагильской слободы был колокол 1618 года изготовления весом в 20 пудов. На нём имелась латинская надпись, в переводе означающая «Хвалите Господа в кимвалах хорошо звучащих». Такой же колокол, по сведениям И.Я. Кривощёкова, находился в церкви села Кудымкара. Историк конца XIX века И.Г. Забелин появление этих колоколов в восточной России объяснял тем, что после польской войны царь Алексей Михайлович разослал в отдалённые и бедные погосты России взятые в виде трофеев колокола. В числе таких отдалённых мест оказались село Кудымкар и Тагильская слобода. Только так можно объяснить появление на Урале этих колоколов.
В 1934 году православный храм в Тагильской слободе был закрыт. Очевидцы вспоминают, что для того, чтобы сорвать кресты с церкви, пришлось использовать несколько конных упряжек, а уникальный медный колокол, когда его сбросили с колокольни, раскололся. Язык католического колокола обнаружил на берегу реки Тагил житель посёлка Махнёво В.А. Соколов, а его сын в 2006 году передал его в Махнёвский музей.
История Тагильской слободы неразрывно связана с именем особо почитаемого Святого Симеона Верхотурского. В начале ХVII века Симеон праведный регулярно ходил молиться через леса и болота из села Меркушино в Спасо-Преображенскую церковь Тагильской слободы. Впоследствии этот путь был обозначен как Симеонова тропа или Меркушинский тракт. В ХVIII–ХIХ веках дорогу к могиле Святого Симеона и к его мощам в город Верхотурье православные верующие из Сибири активно использовали как паломнический маршрут. В начале XX века на карте Урала появился новый маршрут православных паломников, он проходил из города Екатеринбурга через город Алапаевск – Тагильскую слободу – деревню Махнёва – село Меркушино и далее в город Верхотурье. С возвращением нашего общества в 90-е годы XX века к своим духовным корням возникла необходимость восстановления и обустройства вышеуказанного паломнического маршрута.
Уральское православное общество во имя Святителя Николая с 2010 года ежегодно, в сентябре, в дни памяти Святого Симеона организует проведение крестных ходов из города Екатеринбурга через посёлок Махнёво в село Меркушино и город Верхотурье.
Аванпост Верхотурья в Сибири
История Тагильской слободы связана не только с распространением православия на Урале и Сибири. Это селение стояло на развилке двух дорог. Одна из них – южная Ирбитская ветка, а другая – главный Сибирский тракт. Выгодное географическое и экономическое положение Тагильской слободы способствовало оседанию здесь русских переселенцев. Хотя в начале XVII века власть русского царя на Урале и в Сибири была установлена бесповоротно, имели место случаи нападения башкир на русские деревни. Для обеспечения мирной жизни колонистов в 1625 году в Тагильской слободе был построен острог.
Это крепостное сооружение было возобновлено в 1663 – 1664 годах, когда правительство для ограждения русских переселенцев от башкирских набегов стало возводить крепости. Одновременно с таким острогом возникли остроги Краснопольский и Белослудский. По переписи Верхотурского уезда Черткова в 1666 году в слободе была таможня и таможенный дьяк, ведавший сбором пошлины. По переписи Льва Поскочина, в 1680 году в Тагильской слободе было три двора церковных, два ямских охотника и пашенных крестьян четыре двора. В этой же переписи упоминается, что от тягости крестьяне сбежали, и потому оброчного хлеба в слободе платить некому.
По словам составителя Словаря Верхотурского уезда И.Я. Кривощёкова, верхотурские ямские охотники, жившие в Тагильской слободе, платили денежного оброку в казну 11 рублей 11 алтын 4 деньги, да вновь прибавлено 15 алтын. Нужно оговориться, что ямские охотники не только платили оброк, но ещё получали государево жалованье в виде прогонных денег до 25 рублей в год.
Взимание пошлины с тагильских ямщиков за мельницу и рыбную ловлю, бывшие в их пользовании, указывает на их нормальное экономическое положение, вообще на хозяйственную обеспеченность в сравнении с пашенными крестьянами. Помимо почтового и промышленного значения острог в Тагильской слободе был передовым аванпостом верхотурской крепости. В описании сибирских крепостей воеводы Нарышкина 1687 года о Тагильской слободе говорится: «Слобода имела стоячий острог и пять провиантских амбаров».
Длина стен острога 150 саженей с пятью башнями. Неподалеку находился второй острог также со стоячим тыном, высотою в 2,5 сажени, тут была одна четырёхугольная башня в две сажени в длину и ширину, с проездными воротами. Окружность стены острога была также 150 саженей. Артиллерийских припасов при острожках было: 5 пищалей, 8 мушкетов, 4 пуда и 20 гривен пороху, 2 пуда свинца и 9 ядер для затинных пищалей. Затинную пищаль можно отнести к малокалиберной артиллерии, обслуживалась затинщиком (заряжающим) и стрельцом.
В Словаре Верхотурского уезда И.Я. Кривощ