Почему летучие мыши зимуют в пещерах?
Уникальный памятник природы Свердловской области расположен в живописной долине реки Исеть недалеко от широко известного порога Ревун. Это Смолинская карстовая пещера, которая является одним из красивейших мест на Восточном склоне Среднего Урала.
Летучие мыши обитают в пещере на протяжении всего года, но колонии животных можно увидеть лишь в холодное время с сентября по апрель, когда они скапливаются на зимовку.
Учёные рассказывают: особенностью территории Урала является распространение карстовых пород, поэтому здесь много пещер, гротов и других подобных им образований. Ежегодно с наступлением холодов в эти укрытия заселяются летучие мыши, слетаясь на зимовку со всей территории Урала и пограничных районов Западно-Сибирской и Восточно-Европейской равнин.
В процессе эволюции эти млекопитающие смогли приспособиться к жизни в пещерах. Благодаря активному полёту и маленьким размерам тела они проникают в разные щели и трещины, которых внутри пещер предостаточно.
А как же темнота? Она им не страшна, ведь они редко используют зрение и ориентируются в пространстве с помощью эхолокации, именно эта способность позволяет зверькам находить входы в подземелье.
Но не все летучие мыши заселяют пещеры. Есть виды, которые используют в качестве убежищ, например, только дупла деревьев и постройки человека. В умеренных широтах Евразии, где чётко выражены тёплый и холодный сезоны года, такие виды для зимовки совершают дальние миграции в районы с тёплой зимой, и поэтому их называют перелётными.
А вот летучих мышей, которые живут в пещерах, обычно относят к группе осёдлых видов. Они сильно привязаны к своим подземным убежищам. Разные поколения животных такую пещеру могут использовать на протяжении нескольких сотен лет.
Летом, когда идут процессы питания и размножения, большинство особей покидают свою пещеру и отправляются в разные места обитания. Там самки формируют выводковые колонии, часто отдельно от самцов, и рождают детёнышей. А вот самцы и не рожающие самки обычно остаются.
Во время спячки
С наступлением холодов животные с разных территорий слетаются обратно в свою пещеру и впадают в продолжительную зимнюю спячку. Зверькам подходит микроклимат в гротах – постоянная низкая положительная температура: от плюс 2 до плюс 5 °С. И высокая относительная влажность воздуха 60–85%. Такие условия им необходимы, чтобы успешно перезимовать и пережить время в отсутствии основной пищи – насекомых.
Какие же процессы происходят в организме летучих мышей во время спячки? Они являются гетеротермными животными, то есть способны изменять температуру своего тела в зависимости от ситуации. Например, у человека в норме температура тела плюс 36,6 °С, а у летучих мышей всё по-другому. В полёте у них температура тела поднимается примерно до плюс 40 °С, но в период отдыха, когда животные сидят в укрытии на днёвке, опускается до температуры окружающей среды.
В неактивный период в организме зверьков замедляются процессы обмена веществ; вероятно, поэтому летучие мыши живут относительно долго: в среднем 7–10 лет, а максимальная продолжительность жизни отмечена у ночницы Брандта: до 41 года.
Эксперименты известного физиолога Н.И. Калабухова показали, когда температура окружающей среды опускается ниже 0 °С и соответствует отрицательным значениям, то температура тела летучей мыши тоже понижается до этих значений. Но, если в таком состоянии животное проведёт около 500 минут, то его организм не выдерживает. Вывод – для жизни зверькам нужны положительные температуры.
Ещё одно важное условие – насыщение организма влагой, а в пещерах как раз высокая влажность и всегда есть конденсат на поверхности стен, которым можно утолить жажду. Вот почему на зимовке, чтобы экономить энергию, они выбирают гроты с низкой, но положительной температурой и высокой влажностью воздуха.
Правда, есть исключение. На Урале обитает северный кожанок, способный длительное время переносить на зимовке отрицательные температуры, примерно до минус 5 °С. Вероятно, благодаря этой способности, вид смог расселиться в северных таёжных лесах и даже встречается в зоне тундры.
На зимовке летучие мыши впадают в состояние глубокой спячки – гибернации. Температура тела понижается, замедляются сердцебиение, дыхание и все обменные процессы в организме. Из-за высокой влажности тело сверху часто покрывается капельками влаги, и кажется, что зверёк совсем замерзает, но это не так. Во время глубокой спячки (не стоит путать с анабиозом) животные слышат, а также чувствуют минимальные изменения микроклимата в убежище. Более того, при необходимости просыпаются, избавляясь от лишних продуктов жизнедеятельности, и могут перемещаться. А благодаря низким температурам в организме животного погибают патогенные микроорганизмы, например, некоторые вирусы.
Для того, чтобы успешно пережить 7–8 месяцев без еды, летом летучие мыши усиленно питаются и накапливают жирок. Во время спячки, часто просыпаясь и при этом меняя температуру тела, они тратят энергию и расходуют жировые запасы.
Не всем зверькам хватает сил дотянуть до конца зимовки, обычно это молодые особи. Примерно 40–50% первогодок погибает в первую зиму. Вот почему летучие мыши так уязвимы в этот период. Как хорошо, что в пещере есть гроты с постоянным микроклиматом и не нужно тратить лишнюю энергию. К сожалению, когда в пещеру приходят посетители и начинают светить фонарями, телефонами и дышать, то микроклимат меняется. Животные просыпаются и тратят силы, чтобы перебраться в безопасное место.
Индикаторы пещер
С наступлением весны в ближних к выходу участках пещеры температура повышается, зверьки это чувствуют и начинают просыпаться. Некоторые особи скапливаются ближе к выходу и издают звуки. Во время ночных весенних оттепелей отдельные смельчаки вылетают на поверхность и перелетают по пещере в поисках пищи – насекомых, которые тоже остаются зимовать в гротах, например, бабочки и комары. Так, постепенно, улавливая звуковые сигналы летучих мышей-«разведчиков», просыпаются все остальные животные в пещере.
Зачем же проводить учёты, спросит любознательный читатель? Пещеры – уникальные природные экосистемы, а летучие мыши – своеобразный индикатор их состояния. Снижение видового разнообразия или численности животных сигнализирует о происходящих изменениях. Из-за развития спелеотуризма и увеличения антропогенного воздействия на пещеры сокращается численность этих млекопитающих во всём мире. Мало кто знает, что виды рукокрылых Смолинской пещеры занесены в Красную книгу Свердловской области и охраняются законом.
Смолинская пещера давно известна как место обитания летучих мышей. Впервые она была обследована в конце XIX века местным краеведом В.Г. Олесовым, уже тогда в одном из гротов он отмечал писк зверьков. В 1998 году группой исследователей-биологов на зимовке в пещере было насчитано максимальное число летучих мышей – 1800 особей четырёх видов.
Самые многочисленные обитатели пещеры – прудовые ночницы. Они встречались во всех гротах, их массовые скопления отмечали в трещинах, углублениях и открыто на стенах. По мнению учёных, тогда это была самая крупная колония прудовых ночниц (одновременно более 1700 особей) не только на Урале, но и на всей территории распространения вида. Сейчас этот вид занесён в Международный красный список (МСОП). Среди живущих на Урале эта ночница самая крупная (размеры тела 57–68 мм и размах крыльев около 28–35 см).
Летом прудовые ночницы летают над водоёмами, поедая в массе сумеречных и ночных насекомых. На территориях Челябинской и Курганской областей формируют выводковые колонии и рождают детёнышей, а на зимовку откочёвывают на территорию Свердловской области в Смолинскую пещеру, пролетая несколько сот километров.
Для зимней спячки они предпочитают «тёплые пещеры» с температурой в гротах от плюс 3 до плюс 5 °С, поэтому Смолинская пещера им очень подходит. Относительно большие её размеры (общая длина почти 890 метров), достаточная для полёта высота потолков (около 10 метров) и ширина гротов позволяют заселиться большому числу особей.
Одна проблема – беспокоят туристы. Ведь сегодня пещера является популярным объектом для посещений. За год здесь бывает более тысячи человек.
Сократилась численность
Долгое время учёты в пещере не проводили. Несколько лет назад появились тревожные новости. Наши знакомые спелеотуристы сообщили, что летучие мыши покинули пещеру, от многочисленной зимующей колонии не осталось и следа. Может быть, им показалось?
Чтобы проверить информацию, нужно было провести учёты, сопоставить факты и вынести вердикт. Исследования длились несколько лет, и нам удалось получить, как принято у учёных, достоверные сведения. Опасения подтвердились.
В настоящее время в Смолинской пещере численность зимующих животных сильно сократилась, более чем в 5 раз, по сравнению с максимальным её значением 1998 года. От самой крупной зимующей колонии прудовых ночниц осталось чуть более 300 особей, летом животные перестали заселять пещеру.
Такое резкое сокращение численности раньше уже отмечали. В 70-е годы ХХ века на зимовке оставалось чуть больше десятка особей. Тогда, по мнению известного уральского биолога В.Н. Большакова, основной причиной сокращения численности было активное развитие спелеотуризма, происходило массовое уничтожение животных, их сбивали «для интереса» камнями, собирали в коллекции.
Сегодня, если не ограничить поток туристов, уникальная колония рукокрылых Смолинской пещеры может исчезнуть. Конечно, все животные не погибнут, они постараются выжить и найти для зимовки другое укрытие, не известное людям. Но Смолинская пещера потеряет свою уникальность и природную красоту.
А ведь пещера ещё таит много загадок. В 2025 году во время учётов, помимо ранее отмеченных четырёх видов рукокрылых, впервые на зимовке был обнаружен северный кожанок. Это тот самый вид, который способен выдерживать длительные минусовые температуры. Случайна его находка или северные кожанки решили поселиться в пещере, остаётся пока загадкой.
Надеемся, что читатели «Уральского следопыта» согласятся с тем, что Смолинская пещера заслуживает уважения и бережного отношения, а её обитатели нуждаются в нашей с Вами защите.
Как помочь пещере? Очень просто. Постарайтесь посещать её летом, когда летучие мыши не спят. В пещере не стоит шуметь, трогать животных руками и светить на них фонариком. Сохраняйте чистоту, забирайте с собой мусор, не оставляйте надписей. Берегите свой родной край!
