Укрывшись в тени тополей от июльского зноя, я неторопливо прогуливался по скверу.
Синоптики не обманули с погодой. Вторую неделю жара, как в Африке. Сейчас бы махнуть куда-нибудь за город, подальше от этой «Сахары». Окунуться с головой в прохладу озера или реки…
Я достал из кармана платок, вытер пот. Посмотрел на часы. Скоро одиннадцать, а клиента всё нет. Неужели он передумал?
Как бы подтверждая мои сомнения, пропел мобильник. Звонил тот, кого я ждал. Клиент вежливо извинился, объяснив, что не сможет прийти. Я вздохнул, знал бы он, от чего только что отказался!
Выйдя из сквера, я остановился около перекрёстка.
Не люблю брать деньги за свои услуги, но приходится. Вот и сейчас такое ощущение, будто я кого-то обманул. Хотя на самом деле всё честно. Осталось только вернуть задаток клиенту, но это уже завтра.
От размышлений меня отвлёк резкий визг тормозов и громкие гудки машин.
На дорогу неожиданно выскочил кучерявый белобрысый мальчишка. На вид не старше семи лет. «Тут же такое движение, не перейти!», – мелькнула мысль в голове.
Вижу, как прямо на мальчишку надвигается огромный, грохочущий грузовик. Чёрное чудовище издало громкий рёв, пытаясь предупредить. Мальчишка оглянулся. И вместо того, чтобы отскочить назад, беспомощно замер на месте.
Бросаюсь к нему! На мгновение темнеет в глазах. Зрение тут же возвращается. Вижу окружающий меня мир, но как же он изменился!
Куда-то пропали все звуки. Как по команде умолкли моторы проезжающих машин. Дорожный поток словно завис. Осталась лишь звенящая тишина, как будто я очутился далеко за городом…
Медленно, словно преодолевая повышенную гравитацию, я снова шагнул в сторону дороги, потом ещё. Ощутил, каким тугим и упругим сделался воздух.
Мальчишка стоит рядом, только руку протяни. Первая попытка не удаётся. Покачнувшись, я с трудом удержался на ногах, едва не упав. Отдышавшись, предпринимаю вторую. На этот раз получается! Рукой хватаю пацана за плечо. Повернув голову, бросаю взгляд на грузовик, машина застыла совсем близко, в каком-то метре от нас. Рывком выхватываю мальчишку, и мы вдвоём оказываемся на тротуаре.
Спустя мгновение город оживает. Огромный тягач, трубя паровозным гудком, останавливается. Из окна кабины высовывается лысая голова водителя.
– Живы? – громко орёт он, стараясь перекричать ревущую дорогу.
Я молча киваю в ответ.
– Следить надо за ребёнком, папаша!
Взревев мотором, грузовик вливается обратно в поток машин.
– Ты как? – осматривая пацана, тихо спрашиваю я.
– Я ничего.
– Зачем же так рисковать? Переход же рядом!
– Я в аптеку торопился, мама болеет…– опустив голову, объясняет мальчишка.
– Идём!
Я взял его за руку. Вместе мы перешли дорогу по переходу, и зашли в аптеку.
Проверив рецепт, продавец назвал сумму. Мальчишка сунул руку в карман, достал и пересчитал деньги. Посмотрел на продавца, ждущего за прилавком. Потом обернулся ко мне. В его глазах мелькнула просьба о помощи.
– Не хватает? – я решительно достал из кармана бумажник. – Погоди, сейчас добавлю!
– Спасибо! – кивнул мальчишка.
Купив лекарство, мы вышли из аптеки.
– Как тебя зовут? – спросил я.
Вопрос немного смутил пацана.
– Миша…
– Надо же, – улыбнулся я неожиданному совпадению. – Больше не бегай через дорогу, тёзка!
– Не буду! – пообещал мальчишка и тут же припустил на ту сторону улицы, увидев зелёный сигнал светофора.
Я немного задержался.
Чувствуя нарастающую жажду и усталость, купил в киоске бутылку воды. Заметив рядом в тенёчке свободную скамейку, присел отдохнуть. Переход через соседнее измерение отнял много сил. Да и возраст уже не тот. И вообще! О чём я думал? Достаточно просто пройти в соседний мир, подождать час, а затем вернутся за пару минут до появления мальчишки. Как же я сразу не сообразил? Ведь всё так просто решалось… Однако, старею!
Открыв бутылку, с наслаждением напился. Устроившись поудобней, закрыл глаза. Вспомнил, как это было у меня в первый раз. Сколько же лет прошло? Много, почти сорок!
Город…
В первый раз я попал туда в далёком детстве. Я только пошёл во второй класс. Ростом я не вышел, и совсем не тянул на свои полные восемь лет.
Хорошо помню тот осенний октябрьский день. Мать послала меня в магазин за хлебом.
– На улице прохладно, надень куртку и шапку, – велела она. – Смотри, не опоздай, в магазине скоро обед!
Я быстро собрался. Спрятал в карман брюк деньги – бумажный рубль, сунул туда же авоську и выбежал во двор.
Только что прошёл дождь. По небу ползли низкие серые тучи. Дорожки и тротуары в опавшей листве. Посреди детской площадки разлилась огромная лужа. Около воды сидел на корточках соседский Андрейка.
– Мишка! – заметив меня, обрадовался он. – Айда ко мне, кораблики делать!
– Я сейчас, только за хлебом сбегаю!
Идти недалеко, всего квартал, потом повернуть за угол и…
Я резко остановился, увидев впереди компанию – троих старшеклассников во главе с высоким, смуглым и темноволосым парнем по кличке Хан.
По слухам, он когда-то неудачно спрыгнул с вагона товарняка, катаясь на проходящих поездах. Нога зажила, но хромота осталась. Когда и за что парня так окрестили, я не знал, но прозвище ему очень шло. А вместе с кличкой парень приобрёл в определённых кругах славу известного хулигана и шпаны.
Я медленно попятился назад, но бежать поздно, компания меня уже заметила.
– Миша! – улыбнулся Хан. Остальные при виде меня громко загоготали. Дружки Хана неторопливой походкой приблизились, окружив несчастную жертву. Последним, прихрамывая, подошёл сам Хан.
– И что у нас есть? – нетерпеливо спросил он.
– Ничего, – испуганно пробормотал я.
– А мы сейчас проверим! – Хан окинул меня внимательным взглядом. – А ну, попрыгай!
Я нехотя повиновался.
– Пустой! – разочарованно хмыкнул один из парней.
Мне отвесили подзатыльник и отпустили.
На дрожащих ногах я завернул за угол. Немного постоял, перевёл дух, а потом забежал в булочную. Выбрал там большой мягкий батон и буханку серого. На кассе с бумажного рубля мне сдали пару двугривенных и много меди. В дверях магазина я остановился и задумался. Идти прежней дорогой нельзя, обязательно снова нарвусь на компанию Хана. Я решительно повернул в противоположную от врагов сторону. Мне предстояло пройти вдоль длинного дома. В этой девятиэтажке куча подъездов и несколько арок, а жильцы называли её китайской стеной. Добравшись до арки, я свернул туда и оказался в широком дворе. Оставалось подняться в горку, поворот направо, и я почти дома, где никто не посмеет обидеть.
Мои планы нарушил пронзительный свист. Оглянувшись, я сначала не поверил глазам!
Надо же, какое невезение! Хан с дружками тоже решил прогуляться вдоль китайской стены. Двое парней, увидев меня, уже бежали напрямик, чтобы перехватить на повороте перед домом. Остальные шли следом неторопливой походкой.
Куда деваться? Я помчался вперёд, прямо туда, где начинался лабиринт металлических гаражей.
– Стой! – крикнул за спиной Хан.
Он плохо бегал из-за хромоты, а гаражи уже рядом. Я с разгона пролез в щель между двух железных углов. Играя с друзьями, мы давно облазили всё вокруг. И я хорошо тут ориентировался, но сейчас проход вывел меня к высокому деревянному забору. С двух сторон к нему плотно прижимались коробки гаражей, а по верху шла колючая проволока. Дальше дороги нет, тупик!
– Никуда он не денется, посидит, и сам выйдет, а мы подождём!
Дружный хохот одобрил слова Хана.
Как же выбраться? Можно попытаться позвать кого-нибудь на помощь. Но сейчас день, все на работе.
Вот если бы научиться, как в сказке про одного волшебника. Превратился бы я в кого-нибудь поменьше, и выбрался в щель между забором и гаражом. Я в отчаянии попытался пролезть туда. Но сразу же ободрал кожу на руке. Слишком узко для меня. Тогда я стал ощупывать доски в заборе. Они все оказались крепко прибитыми и не поддавались. Как же хотелось взять и пройти сквозь эту деревянную стену, а ещё лучше – перепрыгнуть через гараж. В сказках всё очень просто. Раз – и ты уже далеко–далеко, за тридевять земель. А враги побеждены и разбиты. Вот бы и мне так! Снова проверил доски. Ничего!
Меня охватил страх. Я совсем пал духом, слёзы тут же напомнили о себе. Шмыгая носом, я размазывал их по щекам.
– Братва, у меня идея! – донёсся из-за гаражей голос Хана. – А не послать ли нам воздушную разведку?
Я понял, они собираются залезть на гаражи, видимо устали ждать. Дёрнул одну из досок. Крепкая! Перешёл к соседней. Изо всех сил потянул её на себя, доска тихо затрещала. Или мне показалось? Ещё раз дёрнул. Правая ладонь сорвалась, в палец впилась острая злая заноза. Вытащил, и, посасывая ранку, услышал приближающийся грохот железа.
В отчаянии пытаюсь расшатать доску, но она по-прежнему не поддаётся. Из последних сил наваливаюсь на доску всем телом.
И вот тогда это и случилось…
Стих грохот железа над головой. Показалось, воздух вокруг окаменел. А доска неожиданно легко поддалась, и сдвинулась вбок, открыв путь к спасению.
Я со скоростью черепахи начал протискиваться вперёд, чувствуя, как на теле прибавляется царапин. Голова кружилась, а воздух продолжал сопротивляться. Ещё немного и вдруг я кубарем вывалился за забор.
Упал я удачно, ничего не ушиб. Сижу на земле, зажмурившись от яркого солнца. Постепенно глаза привыкают, осматриваюсь по сторонам. Вижу перед собой высокое дерево. Рядом ещё один такой же гигант, ствол не обхватить. Чего-то не припомню, чтобы рядом с нашим двором росли такие старые клёны. Тем более, сейчас осень, а они совсем зелёные. И где же забор?
Поднимаюсь с земли и оказываюсь посреди какого-то парка. Совсем не по-осеннему припекает и греет солнце. С удивлением смотрю на изумрудно-зелёную траву под ногами. В ней полно золотистых ярких одуванчиков. Они давно должны отцвести и разлететься белым десантом парашютиков. А тут их так много, как будто сейчас начало июня, а не октябрь. Что за чудеса?
Неподалёку начинает играть музыка. Выбираюсь из травы на тропинку и медленно бреду на звуки аккордов. У кого бы спросить дорогу?
Деревья расступаются. Впереди сцена, на ней живой оркестр играет старинный вальс. Перед музыкантами в танце кружатся пары.
Я останавливаюсь, не зная, куда дальше. Кто-то осторожно трогает меня за плечо. Оглядываюсь.
– Мальчик, тебе не жарко? – спрашивает невысокая, сухонькая старушка в очках. Одета она совсем по-летнему: в лёгком платье, на голове ситцевый платок в сине-белый горошек.
– Я за хлебом ходил, – вежливо объясняю ей. – Я тут рядом живу. Улица Комсомольская, знаете?
– Комсомольская? – переспрашивает старушка. – Чего-то не припомню!
Она некоторое время разглядывает меня, потом с тревогой в голосе спрашивает:
– Где ты так пострадал? Ты же весь исцарапан!
– Мне надо домой, меня мама ждёт! – отвечаю я невпопад.
Старушка качает головой.
– А ну, идём со мной, да не бойся, я не кусаюсь!
Она хватает меня за руку и ведёт к выходу из парка.
Наша прогулка не заняла много времени.
Я с удивлением смотрел по сторонам, не узнавая родных мест. Куда подевались широкие улицы с многоэтажными кварталами? Вместо них мой взгляд всюду натыкался на низкие двухэтажные дома. А многие из них были и вовсе одноэтажные и деревянные.
Мы прошли по узкой, заросшей акациями и клёнами, улице. Свернули в маленький уютный двор. Остановились перед входом в подъезд двухэтажного ярко-жёлтого домика. Слева и справа я заметил два таких же, только окрашенных в серый цвет.
– Вот тут я и живу, – улыбнулась старушка. – А зовут меня Анастасия Петровна.
Первое, что сделала Анастасия Петровна – смазала мои болячки прозрачной жгучей жидкостью из небольшого пузырька. Потом, оставив меня в комнате, вышла на кухню.
Пока старушка гремела там посудой, я немного осмотрелся. Напротив меня стоял высокий старинный буфет с резными дверцами. Рядом в углу примостилась чёрная швейная машина «Зингер». Я видел такую же в гостях у маминой тёти. За спиной на стене громко тикали ходики.
Тем временем вернулась старушка с кухни. На столе, как по волшебству, появился большой пузатый самовар, вазочка с печеньем и банка варенья.
Мы сели пить чай с ароматным земляничным вареньем.
– Ну, добрый молодец, куда путь держишь? – в шутливом тоне спросила хозяйка.
– Домой, – ответил я, прихлёбывая из чашки очередную порцию варенья.
– Это я уже знаю! – махнула рукой Анастасия Петровна. – На дворе лето, мальчишки в шортах и футболках бегают, а ты в тёплой куртке и штанах. Давай, выкладывай, как попал в наши края.
Вздохнув, я кратко поведал, как пошёл в булочную. Потом о встрече с ватагой Хана. Когда добрался до забора, старушка одобрительно кивнула головой.
– Все ясно! Ты прошёл через барьер.
– Что за барьер? – не понял я.
– Как бы тебе объяснить проще, – Анастасия Петровна встала из-за стола, прошлась по комнате, потом вернулась, снова села рядом со мной. – Наш город не совсем обычный. Он находится на перекрёстке пространств. И попасть в него может далеко не каждый. Тебе повезло, сумел в трудную минуту открыть проход между мирами. Очень редкий дар! У нас таких людей называют проводниками. Они могут не только попасть в город сами, но и провести с собой кого-нибудь ещё.
– А зачем? – спросил я, болтая ногами.
– Иногда человеку угрожает опасность, или он совершил серьёзную ошибку, а тут у нас можно всё исправить. Город всегда помогал. Но иногда он может и наказать.
– Прямо как в сказке! – подметил я.
– Ты прав! – Согласилась старушка. – Я и сама, сколько лет тут живу, а так и не привыкла к местным чудесам! Я ведь не всегда была такой, раньше в школе географию преподавала. Молодая, красивая и интересная! Учила вашего брата. А город наш, отродясь, славился разными загадками. То метеорит с неба упадёт, то археологи городище откапают, древнее, чем пирамиды в Египте.
Я слушал Анастасию Петровну, а в голове крутились разные мысли. Хотелось ещё посмотреть на необычный город, погулять тут. Когда ещё представится такая возможность. И тут же думал про маму. Она наверно уже хватилась и ищет меня…
– Ты, наверное, хочешь вернуться? – спросила Анастасия Петровна.
– Ага, меня мама дома ждёт, – кивнул я.
Старушка посмотрела на часы.
– Успеем! До полудня ещё есть время.
Допив чай, мы вышли во двор. Миновали маленький сквер с кустами сирени и черёмухи. И оказались на улице.
Я посмотрел на табличку: улица «Янтарная», «Три».
– Запомнил адрес? – спросила Анастасия Петровна.
– Ага!
– Будешь ещё у нас в городе, заходи в гости!
Тем временем мы подошли к трамвайной остановке.
– Сейчас подойдёт вагон, сядешь в него, доедешь до конечной. Там дождёшься седьмого трамвая, а дальше сам найдёшь дорогу.
Совсем скоро, громко звеня, к остановке подкатил старый, деревянный одновагонный трамвай. У нас такие в городе совсем не ходили. Их давно списали, как отслужившие свой век.
– До свидания, – помахал я Анастасии Петровне в окошко.
Трамвай тронулся, а я с интересом стал смотреть по сторонам. Народу в вагоне оказалось мало. На переднем сидение устроился старичок с палочкой. Развернув газету, он углубился в чтение. Напротив меня сидели парень с девушкой, они о чём-то тихо шептались. Остальные места пустовали.
Проехав перекрёсток, трамвай остановился.
– «Садовая»! – громко объявил вагоновожатый. – Следующая – «Степная».
Я посмотрел в окно и увидел, что вагон по-прежнему едет по узкой улице. Дорога и тротуары вымощены камнем. Дома тут стояли совсем старые, одноэтажные. Многие украшены барельефами и лепниной. Навстречу прозвенел такой же деревянный трамвайчик.
Вагон проехал ещё несколько старинных кварталов, затем неожиданно свернул и выехал на широкую площадь. Посреди неё возвышалась башня с часами. На шпиле купола я успел заметить блестевшую на солнце позолоченную пятилучевую звезду.
– «Звёздная площадь»! – услышал я голос водителя. – Следующая – «Отрадная».
Остановка оказалась прямо напротив башни. Я глазел на огромный циферблат. Часы шли. Большая стрелка почти наползла на число «двенадцать», минутная показывала без четверти час.
Я тут же вспомнил слова старушки. До полудня осталось всего ничего. Интересно, что будет, если опоздаю?
Трамвай сделал ещё пару остановок. Потом водитель громко объявил:
– Следующая – «Объездная», конечная!
Прогромыхав по небольшому мосту через речку, вагон выехал за город. И тут же остановился. Дверь в кабине открылась. Оттуда выглянул водитель.
– Мальчик, тебе на «седьмой»? – спросил он. – Тогда вылезай, вагон идёт в парк!
Я послушно вышел. Трамвай закрыл двери, и, звякнув на прощание, развернулся на небольшом кольце. Вагон тронулся обратно в город, а я остался на остановке. Очень скоро с другой стороны с дребезжанием подкатил ещё один трамвай. Я увидел цифру «семь» над кабиной водителя. Как только открылись двери, я тут же забрался в вагон и сел на заднее место в самом конце.
Водитель громко объявил, что трамвай пойдёт по седьмому маршруту. Меня он, казалось, не заметил.
Двери закрылись, и мы поехали.
Я внимательно смотрел в окно, стараясь не прозевать родные места.
Неожиданно в глазах потемнело, трамвай слегка тряхнуло. Темнота тут же пропала, а я увидел за окном знакомую картину. Мы ехали по улице Кирова. Красные пятиэтажные кирпичные дома я сразу узнал!
– Остановка «Кирова», следующая – «Железнодорожный вокзал». – Громко объявил водитель.
Сказка кончилась, я снова оказался в родном городе. Через одну остановку мне выходить. Ох, и попадёт сейчас от мамы! Что же я ей скажу, как объясню, где пропадал всё это время?
Запыхавшись, я остановился посреди нашего двора. Сквозь низкие тучи неожиданно проглянуло солнце. Подул тёплый ветерок, напоминая о позднем бабьем лете. На другой стороне около четырёхэтажного дома лихо орудовал метлой дворник. Листьев нападало много. И он старательно подметал золотистый ковёр, собирая его в большую кучу. Я посмотрел на дворника, задумался, а потом подбежал к нему.
– Дядя Вась!
– Что тебе, Мишутка? – спросил дворник, разглядывая меня серыми серьёзными глазами из-под мохнатых бровей.
Я быстро рассказал ему про Хана.
– Вот, зараза! – громко выругался дядя Вася. – Колония по нему плачет! Сейчас они у меня получат!
Василий решительно направился в сторону хлебного магазина.
Некоторое время ничего не происходило. Заинтересовавшись, я осторожно выглянул из-за угла.
Я увидел, как вдоль китайской стены пробежали четверо. Отбежав ещё немного, парни остановились. Один из них потёр пострадавшее ниже спины место, с досадой сплюнул на асфальт. Посовещавшись, они двинулись вдоль дома в сторону ближайшей арки. А спустя всего минуту оттуда вышел мальчишка в такой же, как у меня, темно-синей болоньевой курточке. На голове у него виднелась знакомая вязаная шапочка, а в руке авоська с хлебом. Завидев мальчишку, один из парней громко свистнул.
Открыв рот, я смотрел, как компания Хана преследует второго меня.
– Порядок! Всыпал им по первое число! – снимая грязные рукавицы, сообщил вернувшийся Василий.
– Спасибо! – поблагодарил я его и поспешил домой.
Торопливо вбежал в подъезд. Распахнул дверь нашей квартиры и в тревожном ожидании замер на пороге.
Услышав шаги, с кухни выглянула мать.
– Уже сходил? – удивилась она. – Какой молодец! Раздевайся, и мыть руки. Сейчас будем обедать!
Только тут я посмотрел на часы в комнате. Они показывали ровно двенадцать часов! Так закончилось моё первое путешествие за барьер в город…
Я отвлёкся от размышлений и открыл глаза, услышав странные, необычные звуки. Сначала не понял, что происходит. Но потом заметил на соседней скамейке женщину. Она сидела, закрыв лицо руками. Я встал и подошёл к ней.
– Извините, вас кто-то обидел?
Женщина обернулась в мою сторону.
Наши глаза встретились. Её, ярко-зелёные, мокрые от слёз, и мои тёмно-карие.
– Откуда вы знаете, – всхлипнув, спросила женщина.
– Вижу по вашему лицу, – улыбнулся я. Затем достал из сумки, перекинутой через плечо, пачку одноразовых салфеток и протянул их собеседнице.
– Михаил.
– Ольга, – кивнула в ответ женщина. – Она вытащила из маленькой сумочки зеркало. Поправила сбившуюся причёску и вытерла лицо.
– Я могу чем-то помочь?
– Поздно! – бессильно махнула рукой Ольга. – Уже ничего не исправить, он уехал, я не успела на поезд.
– И всего-то… – облегчённо вздохнул я. – Просто позвоните ему и объясните ситуацию!
– Не могу! Он не доступен, наверно выключил телефон.
– Тогда идёмте со мной! – предложил я.
– У вас есть личный самолёт, или вы гонщик, способный догнать поезд? – нахмурилась Ольга.
– Не то, ни другое, но у нас есть время, чтобы всё исправить!
– Правда? – не поверила она.
– Даю вам слово!
Я решительно взял Ольгу под руку, и мы направились к трамвайной остановке. Я посмотрел на часы: без четверти двенадцать. Сейчас подойдёт «седьмой» трамвай. Мы успеем!
