Читатели герцевовского «Колокола», получив в январе 1864 года очередной, 176-й номер газеты, познакомились с заметкой «П. А. Мартьянов и земской царь». В ней рассказывалось о трагической судьбе стихотворца-крестьянина, сосланного в каторжные работы на пять лет и потом на пожизненное поселение в Сибирь.
Кто же был этот человек, судьба которого заинтересовала Терпена?
Известно, что уроженец села Большой Ключ Корсунского уезда Симбирской губернии Петр Мартьянов был крепостным крестьянином графа А. Д. Гурьева. Отец его Алексей Прокофьевич Мартьянов служил у Гурьева управляющим имением.
Петр научился грамоте при вотчинной конторе, с ранней юности пристрастился к чтению. 19-летний Петр уже помогал отцу заниматься хлебной торговлей, нередко ездил по торговым делам в Рыбинск и другие города. На досуге сочинял стихи.
