До того, как стать первым советским директором Екатеринбургской гранильной фабрики, Афанасьев заведывал подотделом камней и минералов отдела золота и платины Губсовнархоза. На этом месте он и задался целью выявить всех екатеринбургских кустарей-камнерезов, гранильщиков и ювелиров, работавших на частные магазины, всех городских скупщиков и объединить их в профсоюзе рабочих металлистов. Ему поручается взять на учет все оставшееся после бегства крупных предпринимателей драгоценное сырье, все конфискованные ценности. На одном из февральских заседаний районного управления золото-платиновых предприятий Урала — за переименованиями и новыми ведомствами этой поры трудно уследить — Афанасьев докладывал о своем плане организации гранильных мастерских.
«Промышленность цветных камней,— говорил тогда Афанасьев,— требует присутствия в управлении гранильным производством Урала, помимо уполномоченных «Уралзолота», и профессионального союза гранильщиков, представителя Отдела профессионально-технической школы Наркомпроса».
Речь шла не о почетном представительстве, а о «руководстве художников деятельностью управления».
