Честный и великодушный, Александр Пустогородов, сосланный на Кавказ декабрист,— такой литературный герой не мог не привлечь симпатий передовых людей России. Не прошло незамеченным и то, что сам псевдоним автора — «Хамар-Дабанов» намекал на горный хребет Хамар-Дабан в Забайкалье, у подножья которого отбывали каторжные работы ссыльные декабристы.
Е. Лачинова была другом декабриста А. А. Бестужева-Марлинского, которого, кстати, исследователи считают героем повести. Однако из письма Е. Лачиновой шефу жандармов Орлову мы узнаем, что при работе над повестью писательница пользовалась заметками об’ экспедициях, полученными ею от двух офицеров, «один из коих погиб позднее на дуэли, а другой, как храбрец, пал на поле боя». Этими офицерами были М. Ю. Лермонтов и А. А. Бестужев-Марлинский. Последний был лично знаком с Е. П. Лачиновой. Это подтверждают его письма к брату. Что касается встреч писательницы с М. Ю. Лермонтовым на Кавказе, то об этом косвенно свидетельствуют многие страницы повести. Многие лица лермонтовского окружения на Кавказе стали , героями крамольного романа. Это полковник Адамс (К. К. Данзас. лицейский товарищ и секундант А С. Пушкина, сослуживец М. Ю. Лермонтова по Тенгинскому пехотному полку), майор. Лев (Л. С. Пушкин), князь Галицкий (В. С. Голицын), хромой лекарь (Н. В. Майер) и другие.
