В последние годы ученые доказали, что наряду с аминокислотами на остывающей планете могли появиться естественным химическим путем так называемые нуклеотидные основания. Сейчас известно пять таких оснований — урацил, аденин, цитизин, гуанин и тимин. Из них первые четыре легко вступают в связь между собой и образуют молекулы рибонуклеиновой кислоты — РНК, а четыре последние образуют деоксирибонуклеиновую кислоту — ДНК. В отличие от молекул аминокислот они соединяются не как попало, а в строгой последовательности: урацил с аденином, цитизин с гуанином. В ДНК вместо урацнла присутствует тимин, и соединяется он, соответственно, с аденииом.
Таким образом, на Земле впервые появились четыре кодовых знака, иными словами — буквы. А если есть буквы, то ими можно что-нибудь записать. Из дальнейшего исследования свойств РНК и ДНК — нуклеиновых кислот — стало ясно, что аминокислота не может присоединяться только к одному нуклеотидному основанию, зато она может образовать химическую связь сразу с тремя основаниями. Как расшифровать этот генетический код? Известно, что каждую аминокислоту кодируют три буквы. Таким образом, остается выяснить; как 64 тройки из четырех букв записали порядок включения 20 различных аминокислот.
