Озеро Разлив с трех сторон было застроено рабочими домиками. На четвертой — кудреватые березки, кусты ивняка, мелкие болотца, покрытые мхом и осокой вперемежку с сухими сенокосными лугами, выдвинули па передний край Зеленую горку.
Сюда в годы реакции, в бурные забастовки, тысячи рабочих стекались на зеленый покров, Здесь слушали подпольщиков-большевиков, сколачивали единство рабочего класса Петрограда, здесь себя к предстоящим боям.
В одном из рабочих домиков Разлива ютилась семья сестрорецкого старожила Сергея Лукича Никулина.
Сергей Лукич работал на Сестрорецком заводе пятый десяток. Посеребренная бородка «козликом» и большие густые брови придавали его лицу строгость и суровость, но карие глаза излучали тепло и рассеивали внешнюю строгость лица.
Царская полиция пристально следила за сестрорецкими обывателями — так значились по паспортам сестрорецкие рабочие. Но семья Лукича считалась надежной.
В голове местного урядника не укладывались две противоположности. Урядник рассуждал так:
— Лукич записан членом РСДРП. Плохо… крамольник, значит. Дочь Лида — студентка-лесгафтичка, два сына. Виктор и Борис,— учащиеся, оба носят золотые пуговицы, значит, «исправные господа»… Прописка дачников у них всегда аккуратная, и начальство, то бишь я, урядник, при прописке не обижаюсь: то «синенькая», а то и «красненькая» всегда перепадают… Значит, господин мастеровой — не вредный человек…
Однажды, спустя несколько дней после бурной заводской маевки, восемнадцатилетний сын Лукича Витя со своими друзьями Леней и Колей вечером сидели на завалинке дома: наверху, в мансардной комнате, облокотившись на подлокотник, сидела старшая сестра Виктора Лида. Как только к палисаднику подошли двое, она поспешно спустилась вниз.
Витя обернулся. Один из незнакомцев был в форме студента университета, другой в штатском костюме, в светлой рубахе-косоворотке и до блеска начищенных высоких сапогах…
Лида, проходя мимо брата, положила ему на плечо руку и тихо сказала:
— Присмотри… Ребятам спать пора.
Виктор встал, потянулся для вида и, как бы подтверждая справедливость сестры, проговорил:
— Пожалуй что и пора.
Он проводил друзей на улицу и, возвращаясь, сильно хлопнул калиткой. На улице была тишина. С озера потянуло прохладой.
Виктор видел, как Лида проводила своих гостей в крохотную пристройку.
В это время неподалеку послышалось ржание лошади. Виктор вышел на улицу. По Третьей Тарховской, сбившись в кучу, спешились конные стражники.
«Надо предупредить»,— решил Виктор и быстро направился в сад к пристройке.
— Стражники около Сергеевых,— взволнованно сообщил он сестре.
Вышел один из гостей и спросил:
— Где?
— За углом, на Третьей!
— Шарят, гады,— проворчал незнакомец и, обращаясь к товарищу, добавил: — Слышишь, Семен? Селедочники шарят. Придется уходить. Витя, готовь быстро лодку. Рыбачить поедем.
Виктор собрал весла, удочки, шесты и перебросил их через забор к озеру, где на приколе стояла маленькая финская лодка.
Отчалили. Мускулистые руки Семена крепко сжимали весла, и лодка легко скользила по озеру.
— Как дела у Лукича? — прервал молчание Семен.
— Лида говорит, что у старика полный порядок,— ответил второй.
— Я думаю, тебе надо сойти на угольном полуострове и сегодня обеспечить подготовку новой квартиры «явок». Иначе мы создадим большие затруднения в работе питерцев,— сказал Семен, вопросительно посмотрев на товарища, и, не получив ответа, продолжил: — Любопытно, кто разболтал о явочной квартире Сизова? Как ты смотришь на это, Саша?
Смуглое лицо Саши выражало тревогу, складки у глаз подергивались.
Поглядев на Виктора, он спокойно сказал:
— А мы с ним поедем к Зеленой горке. Оттуда я доберусь до Графской и уеду в Питер. Познакомься, Виктор,— улыбаясь, добавил он.— Это товарищ Семен Восков — «Скворец».
Виктор удивленно смотрел на «Скворца».
Много раз он видел его, слышал речи на маевках, но в форме студента не узнал.
— Я ведь вас не узнал сегодня, товарищ Семен,— проговорил Витя. Семен,— проговорил Витя.
— Вот и хорошо. Значит, мы разумно сделали, что поменялись пиджаками и шапками с одним другом, когда уходили от селедочников, — смеясь, проговорил Семен, а затем спросил уже серьезно:
— В Кронштадте у тебя никого знакомых нет? В Кронштадте очень крепкое военное ядро, но связь с ним через моряков опасна. Полиция внимательно следит за ними, а шпики, как грибы в урожайный год, гнездятся всюду. Тебя пошлем на связь с одной такой группой. Смотри, не подкачай.
Снизив голос почти до шепота, Семен продолжил:
— Запомни, Батарейная 3, Варвара Васильевна. Учительница. Когда ее найдешь, обратишься к ней: «Лида Сергеевна приветствует, за платьем прислала». Понял? Она должна ответить: «Благодарю, а я заждалась». Когда получишь такой ответ, можешь передавать поручение. Понял? Повтори.
Витя повторил.
— Хорошо. Только записывать ничего нельзя, — добавил Семен.— Когда тебе будет ясно, что ты на правильном пути, передашь ей, что квартира Сизова закрылась, будет другая. От нее возьмешь все, что она передаст, и вручишь Саше. Выполнить поручение надо завтра. Ну, как, пойдет дело?
— Пойдет!— коротко ответил Виктор.
Лодка быстро приближалась к берегу.
Виктор решил взять с собой самое необходимое; обязательно надеть форменную шинель, пуговицы на ней почистить, прихватить ученический билет и дневник, как доказательство предстоящего окончания реального училища, значок на фуражке с выломленной буквой «А» заменить новым, чтобы все было по полной форме. Написать заявление с просьбой зачислить на учение в Кронштадтское Военно-Морское училище…
Часы глухо выбили пять ударов. Виктор вскочил с кровати и, выпив стакан крепкого чаю, написал прошение в Военно-Морское училище, привел в порядок шинель и фуражку, сложил все необходимое в портфель и, предусмотрительно сунув туда же большой кусок хлеба, пошел на станцию.
На пристани пассажиров было очень мало. Пароход стоял у причала.
Подойдя к кассе, Виктор протянул деньги, ученический билет и тоненьким голоском протянул:
— Будьте любезны, один билет до Кронштадта и обратно.
Виктор, расположившись на носовой скамейке парохода, стал нетерпеливо ждать отправки. И вот мерно заработала машина: пароход уверенно набирал скорость.
Кронштадтский собор, высокие каменные берега древней русской крепости двигались навстречу.
Через десять минут пароходик пришвартовался к высокому деревянному пирсу.
— Прошу предъявлять билеты и документы!— встретил приезжих зычный голос бородатого матроса, рядом с которым стоял молодой лейтенант.
Витя подал проездной и ученический билеты. Бородач разорвал проездной билетик, а ученический передал офицеру.
— Куда едете?— любезно спросил тот.
— В Морское училище.
— А пропуск?
— Мне не надо пропуска. Я сегодня обратно уезжаю.
— Подождите!— отрывисто проговорил офицер и сунул ученический билет в карман.
Вместе с Виктором задержали еще троих: девушку и двух рослых мужчин. Офицер провел задержанных в пристанскую каюту.
Глядя на Витю, он любезно проговорил:
— Молодой человек, как же вы без пропуска пустились в такую прогулку?—и, не ожидая разъяснения, добавил:— придется посидеть здесь, у меня в гостях, и этим же пароходом вернуться обратно.
Витя вытянулся в струнку, по-военному приложил руку к козырьку фуражки, щелкнул каблуками и звонко отрапортовал:
— Ваше благородие, разрешите доложить обстоятельства путешествия.
Офицер выпрямился. Виктор почувствовал, что нащупал уязвимое место.
— Прошу вас, молодой человек, доложите, только кратко.
Виктор, полной ступней чеканя шаг, подошел к столу, вынул из портфеля прошение в Военно-Морское училище, подал его и опять вытянулся в струнку:
— Хочу следовать примеру лучших людей отечества и стать морским офицером!..
Лицо лейтенанта покрылось краской удовольствия. Гордо вскинув голову, он осмотрел Виктора с головы до ног и жеманно проговорил:
— Благодарю за комплимент. Из вас, молодой человек, тоже получится неплохой офицер Российского флота.— Он взял листок из настольного блокнота и написал: «Пропустить в город, выдать на сегодня обратный билет».
Получив разрешение, Виктор круто повернулся и, чеканя шаг, вышел из помещения.
Путь был не длинный. Выйдя на Батарейную улицу, Виктор увидел заветную цифру «3».
Не задумываясь, он открыл калитку и вошел в сад. Там, у цветочных грядок, сидела пожилая женщина.
— Могу я видеть Варвару Васильевну?— обратился к ней Виктор.
— Я вас слушаю!— ответила женщина, с любопытством рассматривая незнакомца.
— Здравствуйте, Варвара Васильевна. Я к вам из Сестрорецка приехал.
Женщина пригласила гостя на веранду. На уютно обставленной маленькой веранде Виктор проговорил:
— Лида Сергеевна приветствует, за платьем прислала.
— Благодарю, а я заждалась. Как там дела?
Усадив Виктора в садовое кресло, Варвара Васильевна скрылась в доме и возвратилась с большим письмом-пакетом.
— Как вас зовут, молодой человек?
— Виктор Никулин.
— Вы не брат Лиды?
— Да!
— Я вас попрошу, Витя, передать товарищу Семену этот пакет. Это очень важные сведения, и с ними надо быть весьма осторожным.
Виктор взял пакет и, держа его в руке, молча размышлял, что делать.
— Было бы лучше разделить это письмецо на два,— подчеркнув слово «письмецо», ответил Витя и пояснил:—Мне удобнее будет припрятать половинки,— и достал из портфеля бинты и вишневый клей.
Вскоре Варвара Васильевна вернулась с двумя небольшими пакетами и, глядя на Виктора, любопытно спросила:
— Куда вы задумали их спрятать?
— Я могу уединиться на пару минут?
В соседней комнате он разделся. Размял во рту сгусток вишневого сока и приклеил одно письмо на внутреннюю сторону бедра правой ноги, а другое — левой ноги. Бинтами плотно обмотал бедра.
— Спрятал,— отрывисто проговорил Витя, выходя из комнаты.— Попробуйте обнаружить.
— Это старый метод хранения,— решительно проговорила Варвара Васильевна и, сняв с Виктора пиджак, стала искать письмо под подкладкой. Ничего не обнаружив, она ощупала его рубашку на груди и на спине.
— В ботинках?
Виктор молча сел на стул, снял ботинки и показал ноги. Варвара Васильевна ощупала носки, заглянула в ботинки, но, почувствовав неловкость затеянной игры, громко засмеялась:
— Хорошо, хорошо, Виктор, победа на вашей стороне! Первое поручение вы выполнили отлично!
