В одной из старинных летописей (Ремезовской), составленной в Тобольске, записано: «Ермак вельми мужествен, и разумен, и человечен, и зрачен, и всякой мудрости доволен, плосколиц, вельми черн брадою, и власы прекудрявы, рост средний, и плоек и плечист». Сохранились портреты Ермака, которые хотя и созданы вымыслом, но как-то соответствуют этому летописному свидетельству.
В Казани, в Государственном музее Татарской АССР, среди экспонатов, отображающих русское искусство XVIII века, есть редкая парсуна (старинный портрет) Ермака на полотне восьмиугольной формы. В том же музее находится и еще один его портрет. На небольшом квадрате железа нарисован казак с желтым лицом и с приплюснутым шлемом на голове. На эти изображения Ермака похож и портрет, хранящийся в Свердловском областном краеведческом музее. Он тоже на железе, и предполагают, что все они по одному образцу: казанский портрет Ермака поступил в музей в 1920 году из коллекции купцов Рябушинских, возможно, из Тобольска, где была развита живопись по железу.
