Этот гидроним имеет ненецкое происхождение. По-ненецки «варк» – «медведь», а «та» – река. Позднее корень этого слова был трансформирован в «ворк», в итоге появился географический объект – Воркута, означающий «река, изобилующая медведями», или «медвежья река».
В 1970-1980-х годах, будучи сотрудником ВНИИ охраны природы и заповедного дела, в составе научной экспедиции я с коллегами-биологами занимался проблемой влияния человека на природу тундры. Мы базировались в посёлке Воргашор, пригороде Воркуты. Воркутинскую агломерацию с севера на юг пересекает река Воркута. Наши маршруты часто проходили в непосредственной близости от неё. В 1981 году мне удалось на надувной лодке проплыть по реке от северных до южных границ зоны освоения. Я также посетил ряд пунктов на реке вплоть до устья и познакомился с её притоками и припойменными участками.
Необычный для тундры топоним
Уже в начале экспедиционной деятельности в этой части Большеземельской тундры меня и моих коллег удивило происхождение названия реки. Этот топоним, вернее – гидроним, имеет ненецкое происхождение. По-ненецки «варк» – «медведь», а «та» – река. Как и кем корень этого слова был трансформирован в «ворк», пока неизвестно, но в итоге появился географический объект – Воркута, означающий «река, изобилующая медведями», или «медвежья река». Впервые под названием «Воркота» она упоминается уже в 1772 году.
Другая загадка. Как оказался на карте столь непривычный среди безлесных тундровых просторов географический объект с таким названием. Ведь медведь – животное лесное, мы не раз ощущали его присутствие на Полярном Урале, когда посещали долину Соби с обширными лиственничными и берёзовыми массивами. Но бассейн Воркуты – иная ситуация. Тут только в низовьях, начиная примерно от широты устья правого притока Воркуты, реки Лёк-Воркуты, и на юг, до впадения в Усу, за пределами поймы по левому берегу тянутся острова-фрагменты редкостойных елово-берёзовых лесов с высотой деревьев 5–6 м. Севернее же широты устья этого притока за пределами поймы лесных островов нет. Тут встречаются только небольшие по площади заросли пойменных древовидных ивняков, азональный тип растительности.
Возможно такое объяснение: река была названа «медвежьей» либо по той причине, что здесь некто встретил медведя, или же звери изредка сюда заходят. Последнее обычно на границе двух природных зон, где нередко отмечают проникновение лесных зверей (волков, лосей и росомах) в тундру по долинам текущих в меридиональном направлении рек. Уверен, что ещё в конце XIX столетия, когда на Усе стали появляться первые поселения зырян-коми, выходцев из Ижемского уезда Архангельской губернии, их жители-охотники отправлялись по долине Воркуты за добычей и промышляли медведей.
Истоки и верховья реки
Река Воркута начинается с вытекающего из озера Мал. Воркута-Хасырейто ручья. Это озеро, в свою очередь, связано ручьём-протоком с лежащим примерно в 1,5 км севернее озера Бол. Воркута-Хасырейто. Оба озера лежат в заболоченной котловине (широта примерно 67°55′). По-ненецки «хасарё» значит заболоченное озеро. Так что особенность котловины – её заболоченность отражена в названии озёр, дающих начало истоку Воркуты. Ниже её истока (озеро Мал. Воркута-Хасырейто) водоток принимает два левых притока – ручьи Роша Юнко (примерно в 2,5 км южнее) и Бол. Анорогашор (в 5 км от последнего).
Несколькими десятками километров ниже по течению в Воркуту справа впадают два ручья – Молотовей-Ямботовис и Выятовис. Отсюда река расширяется до 95 м (высота уреза воды в реке 140 м над уровнем моря), а глубина – около одного метра. Между устьями правого (ручей Выятовис) и левого (река Бурэданъю) притоков вдоль правого берега тянется увал Выренкомальк с наибольшей высотой 208 м. От места впадения ручья Выятовис Воркута становится полноводной, фактически здесь она судоходна для сплава на гребных и моторных лодках, байдарках и плотах.
Ниже по течению, южнее широты впадения двух крупных левых притоков – небольших рек Бурэданъю и Сыръяга, река Воркута протекает по дну Воркутинской мульды, где по обоим берегам находится промышленная агломерация, город Воркута и посёлки. Общее направление русла на всём протяжении реки – меридиональное, с небольшими отклонениями на запад и восток. Берега, за пределами поймы, заняты разными типами равнинных ерниковых тундр.
Характеризуя общий облик реки на всём её протяжении, отмечу, что дно у Воркуты каменистое, иной раз – это даже не заиленные скальные фрагменты, через которые проходит русло, песчаных участков немного. Русло извилистое, как у её больших и малых притоков, что является следствием огибания водотоками отложений моренного характера и выходов древних геологических пород. Протяжённые плёсы чередуются с каменисто-валунными перекатами. Общая длина реки 182 км.
Среднее и нижнее течение
Лежащий ниже города Воркута и почти 100-километровый участок реки и прилегающие к ней водосборные территории уже почти сто лет осваиваются человеком
В 1913 году от устья Воркуты (от впадения её в реку Усу) до места современного города, вверх по течению реки впервые прошли маршрутом молодой геолог Нестор Кулик и сопровождающий его Ефим Рубинштейн, участники Печорско-Обской экспедиции Д.Д. Иевлева. В 1930 году в крайней северной точке маршрута Кулика-Рубинштейна геолог Георгий Чернов открыл крупное месторождение коксующегося угля. На следующий год на правом берегу реки, рядом с месторождением, возник посёлок Рудник, а чуть позже, напротив него, на левом берегу – и посёлок Воркута, давший начало одноимённому городу.
Начиная примерно от широты северной границы Воркутинской промышленной агломерации, от посёлка Цементнозаводского до станции Хановей Северной железной дороги, река характеризуется наибольшим меандрированием русла. Тут обычна картина: один берег относительно низкий, немного расширен, даже могут встречаться небольшие по площади пойменные луга и заросли древовидных ив; противоположный же – обрывистый, крутой, без выраженной пойменной террасы. В среднем и нижнем течении Воркуты обычно чередование плёсов с глубинами до 5–8 м и каменистых перекатов.
Интересен такой