В прошлом номере мы рассказывали о программе мониторинга на территориях ООПТ и об индикаторной группе – рыжих лесных муравьях (см. статью Рыжие индикаторы). Наверное, нашему читателю интересно узнать, а как происходит сам процесс мониторинга, что мы делаем с рыжими лесными муравьями, как оцениваем их состояние. В этой заметке мы об этом расскажем. И, может быть, кто-то из читателей, юннатов, участников школьных лесничеств, краеведов тоже захочет устроить у себя такой же мониторинг, посмотреть, хорошо ли живётся муравьям в ближайшем лесу.
Число муравейников
Самое первое, что мы можем оценить – это число муравейников на каком-то участке. Это может быть гектар леса (учёт на площади) или километр пути по лесной дороге (учёт на маршруте). Просто подсчитав число муравейников, мы уже получим первую оценку. Много муравейников – хорошо, мало – плохо. Но это только в самом первом приближении. Как говорят, из каждого правила есть исключения. Наше же правило практически целиком состоит из исключений и дополнений.
Первое – надо всегда смотреть на размер муравейников. Детальнее о размерах муравейников мы поговорим в следующем разделе, а сейчас можно сказать, что муравейников среднего размера может быть много, и это хорошо
Однако встречаются и муравейники гигантские, почти в рост человека, а иногда даже больше. Таких муравейников не может быть много, тесно им. Они всегда стоят поодаль друг от друга. И это тоже хорошо. Огромные семьи прекрасно защищают лес на большой площади, а само наличие таких муравейников говорит нам о том, что муравьям здесь хорошо и комфортно, никто и ничто их не тревожит, и у них было время вырасти до таких впечатляющих размеров. Многие десятилетия, и даже столетия, растут они здесь. Если бы можно было их расспросить, что видели они за это время!
Если же мы увидели много-много мелких муравейников – это не очень хорошо. Значит, здесь что-то произошло, какая-то катастрофа, и у муравьёв случилась фрагментация. Фрагментация, по А.А. Захарову, – это процесс взрывного распада семьи муравьев на отдельные небольшие части, которые пытаются выжить самостоятельно. Это случается при разрушении муравейников медведем или кабаном, при сильных ветровалах, пожарах и тому подобных событиях. Случается и фрагментация без видимых причин – то есть, когда мы не смогли понять, что же их к этому подтолкнуло. Болезни, засуха, или наоборот, подтопление, подвижки грунта – множество причин может потревожить муравейник. Но в любом случае фрагментанты практически нежизнеспособны, многие не переживут ближайшей зимы, они какое-то время переселяются в поисках лучшего места (а, как мы помним, два переезда равны одному пожару), и самое лучшее для них – объединиться обратно. Чем крупнее семья – тем она жизнеспособнее.
очень мягкий вариант фрагментации, семья распалась на три части, но они пытаются выжить на старом валу и, скорее всего, объединятся.
Второе – надо всегда смотреть на то, куда развиваются наши муравьи. Это, собственно, и есть мониторинг – в течение ряда лет (лучше – многих лет!) следить за состоянием одного и того же комплекса, фиксируя все изменения и пытаясь понять их причины. Если муравейников много, они хороших размеров, и много лет находятся на своих местах – это хорошо. Это стабильность, а значит, устойчивое сбалансированное состояние нашего леса. Стабильность выглядит вот так
Ничего не меняется, муравейники на своих местах, только упавшие на купол стволы потихоньку гниют и ложатся на землю.
Если же муравейники постоянно перемещаются с места на место, муравьи их покидают, возвращаются, строят новые гнезда – значит, что-то им не нравится здесь, что-то изменилось вокруг, и они ищут место лучше. Муравьи на самом деле очень подвижны, и за несколько лет семья может переместиться на сотни метров, и даже километров, если среда вдруг стала неблагоприятной. Если же всё совсем плохо, то муравьи постепенно вымирают, и лес пустеет.
Однако, если же старые муравейники остаются на своих местах, процветают и растут, и появляются все новые и новые муравейники – это хорошо, комплекс процветает и расширяется, потенциал роста муравьёв не исчерпан, ресурсов много, экологическая ситуация вполне благоприятна.
Муравейник
Мы уже затронули вопросы размеров и роста муравейников, поэтому естественно, что в мониторинге эти показатели обязательно изучаются. Муравейник – это вместилище семьи муравьёв, он растёт и развивается вместе с ней, муравьи его постоянно перестраивают для своих потребностей, поэтому по его размерам и форме можно многое узнать о жизни муравьёв, состоянии семьи и окружающей среды, на муравьёв влияющей.
Прежде всего, надо понимать, как устроен муравейник.
Здесь муравейник прямо-таки модельной внешности. Очень хорошо видно, что у него есть купол, состоящий из хвоинок и палочек разного размера, и вал из земляных частиц. Грунт в этом месте светлый, песчаный, и вал выделяется очень контрастно. Откуда берётся купол, понятно: муравьи натаскивают веточки и хвоинки со всей округи, укладывают их слоями, перемежают кусочками смолы – в общем, кроют муравейник, как мы крышу дома. Купол – это и вместилище семьи, и защита от непогоды, и уловитель и аккумулятор солнечного тепла. А вал?
А вал, оказывается, тоже не случайное образование, и тоже выполняет много важных функций. У каждого муравейника есть обширная подземная часть, сложная система разветвлённых ходов и камер, уходящая вглубь на 2 метра и более, превышающая по своим объёмам надземные постройки. В этих подземельях муравьи зимуют, здесь, в прохладе, скрываются от летней жары, перемещают в поисках оптимальной температуры и влажности свою молодь и цариц. Эта система помогает регулировать микроклимат в муравейнике, в случае засухи – добираться до грунтовых вод, и даже укрыться от пожара в недоступных огню горизонтах.
Если муравейник живёт на курумниках – ему сказочно повезло. В его распоряжении оказываются готовые подземные чертоги, огромные по сравнению с муравьями, несокрушимые, с постоянным комфортным микроклиматом – дворец, где нужен только косметический ремонт. Если же нет – то приходится потрудиться. Подземную часть муравьи постоянно перестраивают и совершенствуют, а частицы почвы, вынесенные на поверхность, – это и есть вал. Отвалы породы, как наши терриконы.
Но не только. В природе всё не случайно и имеет множество функций. Вал выполняет роль завалинки, дополнительно защищая муравейник от холода, и фундамента, на который опирается купол, и укрывает подземную часть от разных неблагоприятных воздействий. Вал также пронизан ходами и камерами. На валу могут расти дружественные муравьям растения, дополнительно укрепляя его сплетением корней.
В общем, и вал, и купол – это важные составные части муравейника, играющие большую роль в жизни муравьёв, и отражающие какие-то существенные моменты состояния и жизнедеятельности семьи. Поэтому мирмекологи выработали систему измерений, простую и надёжную, позволяющую оценить все части муравейника . В нашем мониторинге эта система используется, и она позволяет увидеть, что происходит с муравейником.
Если муравейник в течение ряда лет растёт, растут все его части – всё хорошо, семья развивается, численность увеличивается, муравьи успевают и купол надстроить, и подземелья расширить. Бывает, что муравьи переключаются на что-то одно, и либо быстро надстраивают купол, чтобы вместить растущую семью, либо интенсивно роют свои подземелья, например, в случае угрозы, или уже случившегося обрушения, и тогда быстро увеличивается вал.
Семьи, достигшие стабильности, равновесия со своей средой, могут десятилетиями не надстраивать ничего. Размеры и форма не меняются, вал потихонечку зарастает, муравьи его потихонечку расчищают от ненужного – лесная идиллия, да и только!
Но бывает, что по разным причинам семья начинает угасать, и тогда м