Оранжевое солнце медленно поднималось из-за дальних гор, постепенно заливая ослепительным светом всю долину и прогоняя ночную прохладу.
Дряблик сидел, откинувшись на скамейке, наслаждался тишиной, покоем и нарастающей теплотой. Сейчас его белая и мягкая одежда слабо проводит тепло, но вскоре будет защищать от жары.
Окружающий пейзаж был дик и суров: горы, груды камней, песок и сонная река. И всё это без малейшего намёка на растительность – ни дерева, ни кустика и даже ни единой травинки. Но для Дряблика такой вид был прекрасен, потому что других он никогда не видел. Как и большинство хлян, он ни разу не покидал родную планету Хля.
Со стороны реки к Дряблику приблизился незнакомец. Судя по его неуверенной походке, можно было заключить, что он нездешний.
– Шма-буси! – поздоровался пришедший.
– Буси-шма! – ответил Дряблик. – Из каких краёв будешь, хлянин?
– Я не хлянин, а из Проксимы Центавра. Зовут меня Ха Вахо. А сюда я прибыл как космотурист.
– Очень рад знакомству с таким далёким гостем. А меня зовут Дряблик Нишиш. Что привело тебя на нашу планету?
– Ваша планета уникальная, может быть, единственная в своём роде во Вселенной. Хочу с ней обстоятельно познакомиться.
– Это верно. Планета наша прекрасна. Других я, правда, не видел, но уверен, что лучше нашей нет нигде.
Начало пригревать солнце, однако новые знакомые, проявляя вежливость, не расстёгивали одежды.
– А верно, что у вас небезопасно из-за обилия кровожадных хищников? – поинтересовался Ха Вахо.
– Чего-чего, а этого добра у нас предостаточно. Поэтому осторожность нельзя терять никогда.
Вопрос Ха Вахо пробудил у Дряблика размышления о хищниках. В давние времена на планете процветала буйная растительность, а животный мир состоял из травоядных и плотоядных. Но в силу разных причин растения исчезли под корень. Большинство травоядных животных погибло, и лишь некоторым из них удалось перейти в плотоядные. Единственной пищей для выживших животных стали муфлики, способные существовать за счёт солнечной энергии. Но на всех муфликов не хватало, поэтому хищники вынуждены были пожирать животных другого вида, а порой и своего.
Обо всём этом Дряблик рассказал гостю. Не хватало, чтобы его съели хищники. Тогда дурная слава об их планете разнесётся по всей Вселенной. Мама Нишиша учила: «Предупреждён – вооружён». Теперь Ха будет более осторожен.
Внизу медленно несла свои воды широкая река. Её пустынные берега облюбовали муфлики. Изредка на них пикировал клювозубый грифорёл, после чего с громким гоготанием муфлики разлетались во все стороны.
– Дряблик, в реке можно искупаться?
– Можно, но я не советую. Река кишит брюхозубыми крокодилами.
– А где их нет?
– Внизу по реке за поворотом. Там крокодилов нет.
– Значит, там можно купаться? Почему там нет крокодилов?
– Они боятся страшных хвостозубых драконов. Из-за них купаться тоже не рекомендуется.
– Да-а-а… Весёлая у вас планетка. А главное, абсолютно безопасная. Мне уже пора возвращаться на турбазу. Скажи, пожалуйста, который час?
Дряблик склонил голову, чтобы посмотреть на часы. В это мгновение Ха Вахо сбросил с себя белую оболочку, под которой скрывался золотистый тигрокрыс. Он раскрыл ужасную пасть с острыми блестящими зубами. Через секунду он схватит несчастного Дряблика.
Однако наш герой оказался готовым к такому повороту. Моментально сбросил свою оболочку и швырнул в морду хищнику. Теперь перед ним предстал во всей красе саблезубый кролик. Пока Ха Вахо пытался сбросить с морды оболочку, кролик впился сабельными зубами в горло врагу. Исход боя был решён.
После того, как Дряблик Нишиш плотно пообедал мнимым «туристом», он снова присел на скамейке. Выковыривая зубочисткой застрявшее между зубами мясцо, кролик с удовольствием вспоминал события прошедшего дня.
Этот Хавчик сразу вызвал у него подозрения – больно чисто говорил по-хляному, без всякого акцента. А прикидывался простачком, чтобы усыпить его бдительность. Ха Вахо хотел его схавать, но с Дрябликом Нишишом такой номер ни шиша не прошёл. Поэтому и стал вкусным и высококалорийным обедом, за что ему особая благодарность.
Всё дело в том, что Ха Вахо упустил из внимания основной закон планеты Хля, состоящий, как известно, из двух статей:
1. Каждая особь имеет право съесть другую.
2. Каждая особь обязана избегать, чтобы её съела третья.
В нашем случае за неимением третьей особи первая и вторая просто поменялись местами. Об этом законе хляне говорят так: «Надо съесть кого-нибудь, но при этом не быть съеденным другим».
А теперь можно и хорошо отдохнуть.
Дряблик внимательно осмотрел местность, но ничего подозрительного не обнаружил. Он подошёл к песчаному склону и начал рыть глубокую нору посредством когтистых лап и мощных клыков. Рыл долго и старательно. Чем глубже, тем безопасней. Сейчас он заляжет в норе и чудесно отоспится.
Кролик Дряблик не мог знать, что с самого утра из-за кучи камней за ним зорко и с нетерпением следил голодный грызозубый кротокот.
