В первой четверти XVIII века в России возрос интерес к солнечным часам. Для удовлетворения нужд геодезистов, топографов и навигаторов требовалось значительно увеличить выпуск научных инструментов, в том числе и часов. Активное участие в этой работе принял Петр I. Им было написано пособие по конструированию солнечных часов. Оригинальные приборы создавались при его участии в придворной мастерской — «Токарне». Крупные мастерские по производству научных инструментов были организованы при Адмиралтействе и в Петербургской Академии наук. Первым инструментальным мастером России, подписавшим созданные им солнечные часы, был англичанин Д. Бредли, приглашенный на русскую службу в 1710 году.
Слободские часы в пять раз больше тех, что изготовлялись, например, в Голландии для широкого применения в быту, где и привлекли внимание Петра I, сразу оценившего их значение для проведения геодезических работ на бескрайних просторах России, повсеместно не имеющих точных и правдивых карт. Размеры часов лишний раз говорят о точности их измерений и научно-прикладном значении. Они не имеют подписи мастера– изготовителя, что было обязательным для европейских мастеров, но на перемычке, с той стороны, где указаны знаки зодиака, на азимутальной градуировке нанесены две заглавные буквы — АЕ, слитые вместе. По тому, как нанесены эти буквы, отчетливо видно, что они появились на перемычке позднее изготовления — и прорезь не та, и размер букв больше. «А» указывает место мастерской изготовления — Адмиралтейство, а «Е»?
