Вышел конь на поляну. Кусты по окаемке луга подрезаны вровень, деревья ухожены — ни одна
ветка не торчит. А на противоположном краю поляны виднеется зев пещеры.
Закуковала кукушка.
Головушку запрокинул Иван да зычно вопросил:
— Кукушка, кукушка! Сколько…
— Мало.
Опомнился воин, глядь — а перед ним Змей Горыныч. Откуда взялся? Ваня — меч из ножен
хвать!
— Айда биться! За землю русскую! А то сосет и сосет!
— Кто сосет?
— Кровушку нашу сосет змеюга да земли палит!
— Так сосет или палит?
Витязь растерялся.
— Ну… Беды учиняет всяки разные!
— Разнообразные… Пакостник… Ясно.
Иван пришпорил коня… Горыныч выдохнул дымом. Конь попятился и заржал. Змей оскалился.
— Что коня-то губишь? Не жалко?
— Не морочь меня, хитрый аспид!
— Опять… Слезай, а то улечу. Будешь гоняться, пока из сил не выбьешься.
Витязь нерешительно слез с коня. Отпустил его. Конь не убегал.
